На экране загорелся вызов. Это был корабельный врач, которого называли 'философом' за его безумные идеи, и, честно говоря, не воспринимали всерьез.
– Командор, – произнес врач с тревогой, – наши приборы ведут себя в окрестности этой планеты совершенно непредсказуемо. Похоже, что здесь совершенно другие физические законы и константы, и я не уверен в успехе нашей миссии. А тем более не советовал бы Вам применять здесь грубую силу!
Командор молча выключил канал связи и, повернувшись к Навигатору, сказал:
– Этот медик окончательно сошел с ума. Вот уже второй день, как мы в окрестностях Третьей Планеты. Он баламутит команду и пытается сорвать выполнение Миссии своими бредовыми идеями и теориями.
– Он, видите ли, вывел, что существует принцип, который он называет Принципом Зеркала. А эту паршивую Галактику он считает живым существом и говорит, что мы стоим у самого ее сердца, поэтому от неизвестного излучения, которое исходит от этой планеты, барахлят наши приборы. Это сущая ерунда!
– А что это за Принцип Зеркала? – спросил Навигатор.
– Он сказал, – продолжил Командор, – что по этому принципу все вокруг есть наше собственное отражение. Поэтому, воюя и уничтожая что-то, мы воюем сами с собой. И мир будет вправе отвечать нам тем, что мы делаем с ним.
– Но это же из детских сказочек, Командор. Мы же материалисты. Живое существо размером с Галактику – это же явный бред. Материя – это масса атомов и молекул, которые можно расщепить при необходимости. Ничего таинственного и загадочного в этом уже давно не существует. А враги – это враги, с ними нужно бороться! А этого доктора нужно изолировать, чтобы не вносил бардак в дисциплину корабля.
Командор согласно кивнул и отдал приказ. Отсек с названием 'Госпиталь' оделся в изолирующий купол защитного поля, которое не пропускало ни одно излучение.
– Ну, а теперь выполним то, зачем нас послали сюда, – сказал Командор.
Он краем глаза посмотрел на панель управления, убедившись в полной готовности систем оружия и защиты, и выдал команду: 'Огонь!'
Линкор вздрогнул. Огромный сноп смертоносного излучения потянулся к пристанищу враждебной цивилизации. Потянулся и исчез на глазах у изумленного Командора.
Внутри линкора в это время словно разорвалась бомба. Завыли сирены, пульт управления зарделся аварийными сигналами.
Навигатор сухо комментировал:
– Энергоотсек уничтожен, системы связи уничтожены, двигательный отсек – уничтожен. Командор, кажется, в живых только мы с вами остались одни и еще этот сумасшедший в госпитальном отсеке.
Командор похолодел от предчувствия.
– А что если 'философ' прав…?
– Зеркало… – прохрипел Командор. – Принцип Зеркала.
Команда превращалась в пепел.
– Почему только два отсека, наш и его? – спросил побледневший Навигатор, который, похоже, тоже начинал прозревать.
– Если наш корабль – зеркало их Галактики, мы стреляли сами в себя. В голову и сердце, похоже, не попали, а остальное… – Командор посмотрел широко открытыми глазами на алый от аварийных индикаторов пульт управления.
– Вы хотите сказать, что этот безумный – сердце корабля? – спросил с ужасом Навигатор.
– Да! – сказал Командор. – Это так!
Тут остатки грозной космической крепости оделись золотым сиянием и исчезли из пространства Третьей планеты.
Командор сидел, отрешенно уставившись взглядом на экраны командной рубки некогда грозного космического корабля. Перед ним медленно вращалась родная планета Свободного Мира. Пульт управления снова заливало изумрудное сияние, показывая, что весь корабль находится в отличном состоянии, а команда жива, здорова и готова к работе.
Информ рубки надрывался от вызовов из разных отсеков корабля. Казалось, что команда некоторое время спала, затем проснулась и не знала, что делать дальше. Все вызывали командный мостик.
Командор включил канал связи. В воздухе возникло недоуменное лицо оператора систем вооружения.
– Командор, я, кажется сошел с ума, но наших лазерных пушек и излучателей больше нет! Мы превратились в мирное грузовое судно. Это, наверное, бред, но посмотрите сами!
Оператор отошел в сторону, и Командор увидел что пушки действительно бесследно исчезли, на их месте серебрится чистый металл.
Информ погас. Тут же последовали другие вызовы.
– Главное, что мы все живы… – устало, скорее для себя, чем окружающим, произнес Командор. Навигатор сказал:
– Командор, нас, кажется, отшлепали, отобрали детскую рогатку и поставили в угол…
– Мы пробовали воевать сами с собой? Это же Зеркало!…
Охота
Запас пищи на корабле подходил к концу, но это не огорчало Василия Васильевича. Он спокойно писал письма жене, выстукивая их на бывалом компе, которого он называл Салагой. Он был полон радостных надежд. Экспедиция прошла просто потрясающе. В трюмах корабля и его информотеках хранилось не одно мировое открытие.
– Слушай, Салага, а ну-ка, как там у нас с провиантом? – спросил Василий Васильевич и… прочитал на экране траурное сообщение.
– А-а-а, нету-у-у! Я так и знал. Ну что ж, пошли мумриков ловить!
Василий Васильевич по-свойски хлопнул Салагу по обтертому боку и выпорхнул в коридор. Гравитатор он отключил для экономии энергии и теперь парил по коридорам, как горный орел, набивая себе шишки и синяки.
Мумрики жили в большом аквариуме и были похожи на соленые огурцы, выросшие прямо из земли. В животе у Василия Васильевича основательно урчало.
– Может, конечно, они и съедобные, но уж жутко странные на вид существа, – подумал Василий Васильевич, и обратился к мумрикам с нежностью и любовью:
Ну что, милые, нам пора обедать!
Мумрики сразу забеспокоились, завозились в своем аквариуме и с тихими шлепками начали исчезать.
– Эй, эй, вы куда, ребята?! Вы меня совсем хотите голодом уморить?
Василий Васильевич проводил жалобным взглядом последнего мумрика, который вдобавок исчез без звука.
– Все, полный провал операции, – сказал Василий Васильевич и в бортовом журнале записал: «Наблюдал телепортацию мумриков на свою историческую родину…»
– И как их только такими мать родила! – говорил он потом. – Ведь другие огурцы как огурцы, спокойно перенесли бы малое уменьшение численности во имя спасения первого пилота от голодной смерти. А эти… – и Василий Васильевич тяжело вздохнул. – Ну мало того, что телепаты, а еще и шмыг в подпространство и ищи-свищи! А как же законы Галактической дружбы и самопожертвования?!
Василий Васильевич возмущенно посмотрел на экран-карту. До Земли, если так дело пойдет, он доберется дней через пять.
– Придется перенести пятидневный пост,
