Спортивная арена, где мы сидели, заметно уступала по величине стадиону на Джаке, где мы играли в Большой Игре, но ничуть не уступала по шумности. Наверное, на акустику как-то влияло то, что арена была крытой, а не открытой, но даже при наполовину заполненных народом трибунах гул стоял такой, что я едва слышал собственные мысли.
Потом, опять же еще запах. Те же стены и потолок, что кое-как создали акустику, совсем ничего не делали для вентиляции. В такой тесноте несколько тысяч существ из разных измерений производили такую смесь запахов тел, что мой желудок подвергался медленным спазмам… или, может быть, дело было просто в нервах.
– Ты не мог бы еще раз объяснить мне насчет шансов?
– Не сейчас, – рыгнул Игого, нервно теребя программу. – Я слишком занят беспокойством.
– Дай, я попробую, стерва, – вызвалась сидевшая с другого боку от меня Маша. – Может быть, я смогу сказать это на менее техническом жаргоне, чем наш друг.
– Я бы это оценил, – признался я.
За это я заработал мрачный взгляд со стороны Игого, но Маша уже приступила к делу.
– Во-первых, ты должен понять, что букмекеры, по большей части, не ставят собственных денег. Они выступают в роли агентов или посредников для людей, ставящих на разные стороны в одном состязании. В идеале, деньги, поставленные на каждую из сторон, равны друг другу, и поэтому сам букмекер не ставит на состязании никаких собственных денег.
– А как же тогда они наживают деньги?
– Иногда на процентах, а иногда… но это уже другая история, а мы говорим о шансах. Идет?
– Ладно, – пожал плечами я.
– Так вот, описанная мной ситуация – идеальная. Она предполагает, что команды, или бойцы, или что бы там ни было, равны по силе. Тогда некоторые люди ставят на одну сторону, некоторые на другую, но в общем все уравновешивается. Это – равные шансы – или 1:1.
Она слегка переместила свой вес, не обращая внимания на прожигающие взгляды других зрителей, когда в ответ на ее движение закачался весь ряд.
– Но, предположим, дело обстоит иначе. Что, если вместо равенства сил у одной стороны есть преимущество… как скажем в случае, если бы Плохсекир вышел драться с королем Родриком?
– На это легко ответить, – улыбнулся я. – На короля никто бы не поставил.
– Именно, – кивнула Маша. – Значит, все поставят на одну сторону, и букмекерам придется покрывать все ставки собственными деньгами… ставки, которые у них большая возможность проиграть.
– Поэтому они не принимают никаких ставок.
– Нет. Они обставят дело так, что люди будут ставить на короля.
Я вскинул бровь.
– Они могут попробовать, но я уверен, что сам не стал бы так выбрасывать золото. Я бы поставил на Плохсекира.
– В самом деле? – улыбнулась Маша. – А что, если вместо того, чтобы ставить один золотой для выигрыша одного золотого, тебе приходилось бы ставить на Плохсекира десять золотых ради выигрыша одного?
– Ну…
– Разреши мне еще немного затруднить дело. Как насчет того, что если ты поставишь на короля один золотой и он победит, то вместо получения одного золотого т получишь сто?
– Я… э-э… мог бы заключить рискованное пари, поставив на короля, – поколебавшись ответил я. – Всегда есть возможность, что ему повезет. Кроме того, если я проиграю, то потеряю только один золотой.
– …И ИМЕННО ТАК, я уверена, и используют шансы букмекеры для собственного прикрытия. Ну, а как они рассчитывают, сколько ставок им нужно на короля при шансах 'Х' для прикрытия ставок, принятых на Плохсекира при шансах 'У', это уже выше моего понимания.
Я посмотрел на сидящего рядом со мной девола с новым уважением.
– Вот это да, Игого. Я никогда не представлял по настоящему, как сложна твоя работа.
Девол чуточку смягчился. Они столь же восприимчивы к лести, как и все прочие.
– На самом-то деле, все бывает еще сложнее, – скромно признался он. – Приходится быть в курсе сразу нескольких состязаний, иногда даже использовать рискованные ставки с одного для прикрытия верных ставок с другого. И потом, есть боковые ставки, например на то, как часто кто-то добьется успеха и в каком периоде Большой Игры. Это не легко, но продувной малый может с этого заработать на жизнь.
– И какие же шансы сегодня вечером?
Девол скорчил гримасу.
– Паршивые. Это один из тех матчей типа 'Плохсекир-король', если я правильно понял ваш пример. В данном случае команда, которую вы увидите в красных трусах – это Плохсекир. Они горячей десятидолларового лазера, и выиграли последние свои пятнадцать схваток. А слабые сестрички… по-вашему, король… будут в белых трусах, и не выиграли ни одной схватки за два года. Когда Синдикат сделал свою ставку, шансы стали примерно двести к одному против белых.
Я тихо присвистнул.
– Ух ты. Двести золотых в ответ на ставку в один золотой. Ты не забыл прикинуться удивленным, когда они поставили свои деньги?
– Мне не пришлось прикидываться, – процедил сквозь зубы Игого. – Со ставкой таких размеров, какую выдали они, это не потребовалось. Получив заблаговременное предупреждение, я ожидал, что они кинут не мало, но все же…
Он покачал головой и впал в молчание.
Я раньше как-то по-настоящему не задумывался о том, что вытекает из таких шансов, но теперь прикинул. Если, поставив один золотой, получаешь двести, то ставка в тысячу потенциально могла принести двести тысяч. А ставка в десять тысяч…
– Какой же величины их ставка? – со страхом спросил я.
– Достаточно велика, чтобы в случае проигрыша я до конца дней своих работал на Синдикат, расплачиваясь по ней… А у деволов отнюдь не краткая продолжительность жизни.
– Минуточку. Разве Ааз не сказал, что если ты проиграешь, мы покроем твой проигрыш за счет денег на текущие расходы?
– Сказал, – согласился девол. – А также указал, что если вы будете покрывать мои проигрыши, то будете забирать так же и все выигрыши, если все пройдет как намечено. Я предпочел рисковать и выигрывать сам.
Маша нагнулась вперед, уставясь на него.
– Ты так уверен, или так жаден?
– Больше последнее, – признался Игого. – Потом, опять же, я довольно сильно обжегся, ставя в Большой Игре против Скива. По моим расчетам стоит, по крайней мере, один раз поддержать стрелка, попавшего сразу в струю.
