отошел немного дальше по коридору, и стал ждать там. Моя осторожность оказалась излишней. Стена не рухнула, равно как и потолок, и само здание. Однако же, все-таки отвалилось несколько кусков штукатурки, и один раз кто-то пробил в стене дыру… собственной головой…
Мне пришло в голову, что если поклонники боев на арене ДЕЙСТВИТЕЛЬНО хотели получить за свои деньги стоящее зрелище, то им следовало бы оказаться здесь. Добавочное размышление заставило меня решить, что их отсутствие все-таки и того лучше. В раздевалке и так к этому времени набилось достаточно существ… что не хуже любой другой причины рекомендовало мне настоятельно оставаться в коридоре.
В конечном счете звуки боя стихли, оставив только зловещую тишину. Я напомнил себе, что обладаю полной уверенностью в исходе боя, Когда продолжительность тишины возросла, я обнаружил, что мне необходимо напомнить себе об этом несколько раз.
Наконец, дверь с шумом открылась, и вышло четверо второв, смеясь и болтая между собой.
– Мило, – окликнул я их. – Не спешим, не суетимся… Я могу здесь весь вечер изнывать от беспокойства.
Один из команды 'белых' подбежал ко мне, обнял и поцеловал:
– Извини, красавчик. Мы так здорово забавлялись, что начисто позабыли о тебе.
– Э-э… ты не могла бы что-нибудь сделать с личинами, прежде чем опять поцелуешь меня?
– Хоп. Извини. Забыла.
Более высокий член команды 'красных' закрыл глаза, и вторы пропали. Вместо них стояли Ааз, Гэс, Тананда и Кореш. Вот потому-то и мог я не беспокоиться за исход сражения… чересчур сильно…
– Хорошая работа, Гэс, – одобрительно кивнул я. – Но все равно, я думаю, что вполне мог бы управиться с заклинанием личины сам.
– Ты видел когда-нибудь раньше втора? – отпарировал Ааз.
– Ну, нет.
– А Гэс видел. Именно поэтому с личинами управлялся он. Конец дискуссии.
– Бывало, держал секретаршу по имени Этейл, – объяснил спокойно горгул, игнорируя приказ Ааза. – Она была большой поклонницей борьбы.
– Секретарша? – моргнул я.
– Разумеется, неужели ты никогда не слышал о ВТОРОПАЛОЙ машинистке?
– Хватит, – настойчиво сказал Ааз, поднимая руку. – Я голосую за то, чтобы отправиться в 'Желтый Полумесяц' и немного отпраздновать. Думаю, мы достаточно насолили Синдикату за один вечер, не так ли?
– Да, – усмехнулась Тананда. – Это научит их выбирать таких, кто одного с ними роста.
– Но вы же одного с ними роста, – нахмурился я.
– Знаю, – подмигнула она. – В том-то вся соль.
– Слушай, Ааз, ты уверен? – вмешался Кореш. – Я имею в виду, мы задали им хорошую трепку, но удержит ли это их до утра?
– Если им повезет, – усмехнулся мой учитель. – Вспомни, как только они очнуться, им придется идти докладывать своему начальству.
– Ты думаешь, они попытаются возместить убытки новым поползновением на игорное дело? – спросил я.
– Надеюсь, что да, – усмехнулся Ааз.
Его улыбка стала мечтательной и широкой.
– Следующее соревнование с крупными ставками – скачки единорогов, а тут мы легко все наладим.
– Ты имеешь в виду Лютика? Его нельзя пускать на скачки. Он не боевой единорог.
– Знаю. Вот и подумай об этом.
20
'Вычислите то последнее, что, по вашим ожиданиям, сделает враг, а потом можете смело рассчитывать, что именно так он и сделает'.
После катастрофической попытки подъехать к букмекерам Девы Синдикат не пробовал других гамбитов. Фактически, после этого провала какое-то время все было тихо… слишком тихо, как выражался Ааз.
– Мне это не нравится, – объявил он, вперясь взглядом в фасадное окно трактира 'Желтый Полумесяц'. – Они что-то затевают. Я чувствую это.
– Толстяк говорит, что они неделю как не показываются, – сообщил я. – Возможно, они сдались.
– Нет шансов. Должна быть, по крайней мере, еще одна попытка. Хотя бы только ради спасения лица. А мы, вместо того, чтобы готовиться, просиживаем штаны.
Он был прав. В последние дни основной деятельностью нашей команды было ошивание около заведения Гэса в ожидании, не поступят ли какие-то сведения. Наши разведывательные вылазки ничего не принесли, и поэтому мы теперь полагались главным образом на то же, что и нормальная базарная сеть слухов о деятельности Синдиката.
– Будь разумным, Ааз, – возразил Кореш. – Мы не можем планировать и готовиться, не основываясь ни на каких фактах. Ты же сам говорил, что действия при отсутствии информации – это напрасный труд, а почему? Заставляют войска нервничать.
Ааз прошел туда, где развалился на стуле тролль.
– Не надо меня цитировать. Обычно именно ты-то и споришь со всем, что я ни скажу. Если все начнут соглашаться со мной, то вы перестанете использовать все свои умственные ресурсы, которые еще у вас сохранились.
– Но именно ты и говоришь, что нас следует планировать, – указал я.
– Правильно, – улыбнулся мой учитель. – Поэтому мы с таким же успехом можем приступать к этому. За отсутствием твердых фактов, нам придется косвенно угадать их. Так вот, где Базар уязвимей всего для захвата Синдикатом? Тананда, ты видела… Тананда?
Тананда перестала глазеть в окно и сосредоточилась на дискуссии.
– О чем шла речь, Ааз? Извини. Я смотрела, как по улице проходит этот пентюх, одетый в ярко-пурпурное.
– Пурпурное? – мы с Машей воскликнули это хором.
Я кинулся к окну наперегонки с ней, а затем передумал. Что, если я выиграю забег? Я не хотел оказаться между окном и ее массой, когда она, наконец, доберется туда. Вместо этого я подождал, пока она не заняла позицию, а потом втиснулся рядом с ней.
– Это он, что и говорить, – произнес я вслух, подтверждая свои неоглашенные мысли. – Это – дон Брюс. Ну, теперь мы знаем, что делает Синдикат. Ну, теперь мы знаем.
