Он ухмыльнулся.
— Ты сдаешься, малышка?
— Может быть.
— И ты собираешься вести машину?
— Так точно.
Она остановилась, и он тоже остановился.
— Слава Богу. Знаешь ли, в пикапе Джорджа нет кондиционера, и ему уже лет двадцать не приходилось попадать в переделки.
Бетси рассмеялась.
— А ты никак не смягчишься, а?
— Кто, я? — спросил он, прижимая руку к груди и притворяясь обиженным. — Вот он, я, еще совсем свеженький, прямо из больницы. А ты задаешь такие вопросы.
Она застыла.
— О, Деннис, прости. Я совсем забыла. Тебе нельзя так долго находиться на солнце. О Господи, как я могла? Но ты был таким дерзким и самоуверенным в последние дни, что я...
Он заставил ее замолчать, просто прикоснувшись к ее щеке.
— Я в полном порядке, Бетси. Я просто хотел немного подразнить тебя, и только.
И снова между ними вспыхнула та опасная искра. Стоило этому мужчине прикоснуться к ней, стоило ей поймать на себе его взгляд, как она начинала тонуть и гаснуть, растворяясь в нем.
Но Деннис медленно убрал руку с ее щеки.
— Нам нужно поговорить, — сказал он и, повернувшись, пошел к стоянке.
Что же, черт побери, происходит? Он собирался вскружить голову этой малышке, но оказалось, что это она завлекла его.
И откуда она столько знает о его личных делах? О вещах, которые известны только ему и Тому Майлзу? Более того, она знает даже то, что он собирается уволить Джорджа. Об этом не знает никто.
А славная малышка Бетси Степпл знает.
Он выяснит, откуда она могла это узнать.
И еще одного он не мог понять: почему он хочет поцеловать ее. И всего минуту назад был так близок к этому... Она такая милая и добрая девушка.
Деннис ухмыльнулся.
— Ты что-то сказал? — спросила она, следуя за ним по узкой тропе.
— Нет.
Милая и добрая девушка! Ха! Мата Хари тоже была милой девушкой и шпионкой. Бетси Степпл — такая же. Но на кого она работает? И почему?
Что ж, если ради этого ему придется целовать ее всю — от кончиков пальцев до кончиков волос — он готов, лишь бы вытащить из нее нужную информацию. Тяжелая работа, но кто-то должен это сделать.
К тому же он потерял свою вторую половину, которая могла бы помешать ему соблазнить девушку ради дела. Что с того, если Бетси обидится? Потом он может попросить у нее прощения. Она добрая и простит его, и он станет ей другом.
Бетси сразу узнала дорогу, по которой они теперь ехали. Эта извилистая дорога привела ее в Форт- Льюис чуть больше недели назад. Только тогда она ехала ночью и ничего, кроме дороги, не видела. Теперь же девушка могла наслаждаться дивными, захватывающими дух пейзажами.
Дорога вела через каньон Лимпия. Справа от дороги по дну ущелья струилась река, окруженная скалистыми берегами.
— Оказывается, я столько упустила, когда ехала по дороге ночью, — сказала Бетси, умудряясь и поглядывать на дорогу, и любоваться красотой пейзажей за окном.
— Красивое место, — согласился Деннис, — но если не знаешь дорогу, ночью здесь ехать трудно и опасно. Почему тебе пришлось ехать ночью?
— По собственной глупости, я полагаю, — ответила она. — Мне следовало остановиться на ночь в мотеле на границе между штатами.
— Почему же ты не остановилась?
— Не знаю. Пожалуй, хотела побыстрее добраться до Форт-Льюиса. Вообще-то я планировала приехать еще раньше, но заехала к бабушке попрощаться. А бабушка сначала попросила меня переделать кучу работы по дому, а потом настояла на том, чтобы я пообедала с ней. Так, одно за другим, — и я отправилась в путь гораздо позже, чем планировала.
— Это та бабушка, которая наполовину индианка и которая разбирается в голубых перьях? Расскажи мне о ней, — попросил Деннис.
Бетси стрельнула в него глазами. Ей показалось, что последняя фраза прозвучала не как просьба, а как требование.
Но ковбой сидел, расслабившись. Спросил, чтобы поддержать беседу, заключила Бетси.
— Бабушка говорит, что она принадлежит к племени игнита, — ответила она с улыбкой.
— Никогда не слышал о таком.
— О нем мало кто знает. В начале прошлого века небольшие группы индейцев из разных племен объединились в одно племя игнита, чтобы сохранить свои обычаи и верования. Не желая привлекать к себе внимания, они смешались с американской культурой. Бабушка очень гордится, что антропологам ничего не известно об их существовании.
— Как интересно. А ты тоже принадлежишь к этому племени?
— Нет, но однажды могу стать одной из них. Не обязательно родиться внутри племени, тебя могут и избрать. Не многие становятся такими избранными. Это помогает племени сохранить свои уклады и держаться в стороне от внешних влияний.
— А кто выбирает? — снова спросил Деннис.
— Ты будешь смеяться.
— Не буду. Слово воина, — сказал он и поднял вверх три пальца. Его лицо было серьезным и торжественным, но Бетси все же заметила лукавый блеск в его зеленых глазах.
— Великие Души.
— Прошу прощения?
— Великие Души. Они выбирают. Я сама, по правде говоря, не знаю, кто они — боги, духи или люди. Но бабушка говорит, что это знают только избранные. Бабушка всегда с большим уважением выслушивает все, что Великие Души говорят ей, и передает нам их послания.
— Знамения в небесах и предсказания в перьях, я правильно понял?
Бетси не понравилась его скептическая ухмылка. Он наверняка представил себе ее бабушку как шарлатанку в живописных лохмотьях, гадающую на кофейной гуще за пять баксов.
— Между прочим, моя бабушка, — добавила она, стараясь говорить ровным, невозмутимым тоном, — кандидат наук по физике и философии и преподает в Университете Менсфилде. Она верит, что физика и духовные знания в ближайшем будущем неизбежно столкнутся, и она с нетерпением ждет, когда это произойдет.
— Вот это женщина.
Бетси кивнула, но все же ей хотелось быть честной до конца.
— Однако в моей семье есть поверье: перед тем, как отправиться в путь, не принимай от бабушки мелких подарков.
— А если примешь, что тогда?
— Тогда тебя ждет сюрприз от Великих Душ. Ты и представить себе не можешь с кем или с чем тебе придется иметь дело. Поверь мне, много странных вещей произошло, когда кто-то принял бабушкин подарок.
— Так круто?
Бетси кивнула.
— Но это перышко не она дала мне. Она просто указала мне на него. Оно лежало на земле, рядом с
