В XVIII веке в России господствовали феодальные отношения с натуральным или полунатуральным хозяйством. Для развития промышленности и сельского хозяйства использовались только природные ресурсы. Нещадная эксплуатация их уже в то время грозила экологическим кризисом.
Болотов как передовой человек своего времени не мог не понимать этого. На протяжении многих лет в своих статьях и работах ученый призывал оберегать природу, заботиться о ней.
Андрей Тимофеевич всю жизнь был страстным любителем природы, или, как он выражался, «натуры». Его поражали и восхищали удивительные красота и совершенство окружающего мира. «Записки» ученого полны описаний ярких впечатлений, которые он испытывал при общении с природой.
Поэтому по вопросу взаимоотношений человека с природой Болотов занимал вполне определенную позицию. Он призывал использовать природу, не нанося ей ущерба, не противоборствуя, а действуя в содружестве с ней, умело избегая неблагоприятных последствий. Более того, Болотов писал, что, будучи самым разумным существом в природе, человек должен помогать ей и тем содействовать воспитанию в себе и других людях эстетического чувства и более высокой нравственности.
Исходя из своих философских представлений, тяготеющих к стихийному материализму, Болотов убеждал читателей в том, что в природе все тесно взаимосвязано и неосторожное вмешательство человека может привести к серьезным нарушениям природных процессов, к ухудшению условий жизни растений и животных.
В качестве примера приведем его высказывания о ведении лесного хозяйства: «Дела, которые до лесов вообще принадлежат и повсегодно отправляемы быть должны, так и связаны между собою, что представляют, так сказать, цепь, из многих членов составленную, которую никогда прерывать не должно. В противном случае, буде в один год или в чем-нибудь упущение сделается, то во всем беспорядок произойдет, который после исправлять трудно или совсем невозможно будет».
Рассуждая о сохранении природных богатств и правильном их использовании на другом объекте - лугах, Андрей Тимофеевич писал: «Если луга у вас худы и от долговременного употребления не могут более производить хорошей травы, то помогите натуре, истощившей свою силу... Но помните ли вы, что кто- нибудь из предков ваших луга ваши когда-нибудь удабривал и натуре придавал вновь силы вместо истощенных? Каким же образом хотите вы, чтоб они родили хорошо сено?.. Наше счастье еще, что натура не производит на лугах наших одни однолетние травы, но наполнила их на большую часть зимов-ными (курсив Болотова) долго длящимися и к размножению и возобновлению своего рода чрезвычайно способными произрастаниями... Но хотя помянутая выгода и велика и нам неведомо как натуру за то благодарить надобно, однако известно и то, что тысяча есть обстоятельств, могущих мало-помалу уменьшать оную и за наше нерачение наказывать нас совершенным почти ее лишением».
Что греха таить: «за наше нерачение» природа наказывает и сейчас, вернее, люди сами себя наказывают за свою бесхозяйственность, за неумение, а подчас и нежелание прислушаться к голосу природы, поступать в соответствии с ее законами. Вместо содружества с природой, за которое ратовал Болотов, многие современные ученые и практики до недавнего времени предпочитали руководствоваться тезисами о покорении природы, о ее коренной переделке.
Достаточно вспомнить не вполне разумные мелиоративные работы в Белоруссии, следствием которых были пыльные бури, унесшие миллионы тонн торфяных почв; односторонний подход к строительству гидростанций на Волге, когда подсчитывалась только стоимость будущей электроэнергии и не принимался в расчет огромный ущерб для государства от потери пойменных лугов, утраты богатейших нерестилищ осетровых рыб; проект поворота стока сибирских рек.
Болотов не ограничивался советами, он и сам проводил активную работу. Андрей Тимофеевич хорошо изучил растительные ресурсы средней полосы России; собрал прекрасную коллекцию растений и описал их морфологию. Кроме того, он нашел возможность практически использовать многие растения в качестве пищевых продуктов (помидор, картофель) или кормов для скота (клевер, донник).
Андрей Тимофеевич изучал также и лекарственные растения. Он обобщил все известные в то время зарубежные данные, а также огромный опыт русской народной медицины. Применяя свои знания на практике, ученый успешно лечил крестьян.
Он писал об этом: «Не успело нескольким человекам, которым случалось мне давать оные лечебные средства от разных болезней, полегчеть, и они от болезней своих получить скорое и удивительное полегчение, как в короткое время разнеслась о том по всем окрестностям громкая молва и ко мне со всех сторон стали приходить и бабы и мужики просить помощи от разных болезней. Я с превеликою охотою удовлетворял их просьбы, по мере сил, знаний и возможности моей, и как со всем их не требовано было ни малейшей ни за лекарства, ни за труды, ни за посуду, в коей они раздавались, заплаты, то сие еще более весь черный народ в окрестностях к тому побуждало. А сие и имело последствие, что количество приходящих больных с каждым днем увеличивалось более и скоро дошло до того, что не протекало ни одного дня, в который бы не приходило или не приезжало ко мне по нескольку человек». Андрей Тимофеевич сообщил, что в некоторые годы число больных, побывавших у него, достигало двух тысяч.
Особенно широкую известность получил «декокт» Болотова, применявшийся при простудных заболеваниях. Он представлял собою отвар из смеси двух частей буквицы, одной части листьев шалфея и одной части цветков ромашки. Сам Андрей Тимофеевич ни в одну из своих поездок не трогался, не захватив «декокт», и принимал при первых же признаках простуды.
Кроме того, Болотов опубликовал первое на русском языке руководство по систематике лекарственных растений и их определению. Оно называлось «Руководство к познанию лекарственных трав». Это сочинение сыграло важную роль в распространении ботанических знаний в России. Пользуясь им, а также другими статьями Андрея Тимофеевича, в которых описывались отдельные виды различных трав, можно было точно установить название растения, что позволяло использовать его для лечения заболеваний.
Работы великого русского ученого актуальны и в наше время.
Болотов был одним из основоположников отечественного прудового рыбного хозяйства.
Прудами и рыбоводством он с увлечением занимался всюду, где ему приходилось жить: в Дворянинове, Киясовке, Богородицке. Дело у него было поставлено настолько хорошо, что, например, карпами из богородицких прудов он обеспечивал не только знатных жителей своего города, но и чуть ли не всей Тульской губернии.
Основу успешной деятельности Болотова по рыборазведению составлял научный подход к делу.
Ученый считал, что главная задача рыбоводства заключается в том, чтобы с единицы площади пруда получить за сезон максимальное количество рыбы. Андрей Тимофеевич отмечал, что для этого нужно содержать в пруду оптимальное количество особей и иметь от них максимальный прирост, для получения которого, в свою очередь, необходимо подобрать соответствующие породы рыб, обеспечив им наилучшие условия для развития.
В результате практической деятельности и специальных исследований Болотов установил основные внешние факторы, определяющие продуктивность рыбы в прудах: свойства почв, характер водоснабжения и качество воды, глубина прудов и их освещенность. Особое значение ученый придавал дну и донным отложениям, поскольку именно там находились главные источники пищи для рыбы. С целью получения хорошего дна в прудах Андрей Тимофеевич рекомендовал чередовать содержание их в качестве водоемов с использованием дна для посева зерновых культур (6-9 лет - рыбоводческое хозяйство, 2 - 3 года - пашня).
Из всех пород рыб, наиболее пригодных для прудового разведения, Болотов отдавал предпочтение карпу. Поэтому о всех внешних условиях, необходимых для успешного рыбоводства, он судил применительно к этому виду рыбы. Так, анализируя вопрос об источниках водоснабжения прудов, он писал: «Пруды, наполняющиеся от текущих речек и студеных родников, для карпов не таковы, хороши, как тинистые и болотистые, или имеющие наборную из полей стекающую в них воду».
При устройстве прудов Андрей Тимофеевич принимал во внимание как внешние обстоятельства, так и биологические особенности рыб. Он учитывал характер водоснабжения пруда, возможность создания хорошего дна. Ученый также обращал внимание на укрепление берегов, получение необходимой глубины водоема, устройство удобного водоспуска. Андрей Тимофеевич подчеркивал необходимость создания благоприятных условий для нереста рыб и заключительного периода их содержания - быстрого и продуктивного нагула. Учитывая биологические особенности прудов, Болотов делил их на три группы
