Бремен прав.
Но «Скипрей» пролетел над «Вестником», и через секунду одна из красных точек на экране сенсора исчезла.
— Я бы на вашем месте здесь не задерживалась, — посоветовала Мара Джейд, и Тэрин подумала, что настало время для одного из тех решений, которые, по мнению Бремена, она не способна принимать.
— Используй эти координаты, — приказала она Делу, который уже работал с навигационным компьютером.
Бремен запротестовал, но до того, как он успел помешать, следующее попадание встряхнуло корабль, и полковник рухнул на палубу.
Когда он поднялся, индикатор щита «Вестника» горел зловещим красным светом.
Сжав штурвал, Тэрин, маневрируя, пыталась избежать лазерного огня, которым осыпал корму «Вестника» СИД-истребитель. Но старый фрейтер никак не мог тягаться в маневренности с истребителем.
Если бы не «Скипрей», отвлекавший на себя внимание пилота СИДа, «Вестник» уже превратился бы в обломки.
И это все еще могло произойти.
Следующий удар приложил Бремена о спинку кресла Тэрин.
Уцепившись за кресло, он через плечо Тэрин посмотрел на сенсоры и крикнул что-то. Взглянув на мониторы, Тэрин с ужасом увидела, что крейсер запустил два оставшихся СИД-истребителя, и они готовы присоединиться к атаке. В этот момент навигационный компьютер просигналил о готовности к гиперпрыжку.
Тэрин дернула рычаг, и «Вестник» прыгнул в благословенную пустоту гиперпространства.
Это оказался короткий прыжок.
Меньше чем через час после их побега от крейсера, звуковой сигнал оповестил, что осталась одна минута до выхода из гиперпространства.
Бремен провел большую часть полета, угрожая прервать гиперпрыжок, но все-таки не решился подвергать «Вестника» риску аварийного выхода из гиперпространства. Несмотря на утверждение Тэрин, что «Скипрей» помог им спастись от СИД-истребителей, полковник был убежден, что это Мара Джейд выдала их имперцам. Он не видел иного объяснения неожиданному появлению крейсера.
— С песчаной пантеры полосы не смоешь, — мрачно сказал он, но отказался объяснять, что он имел в виду.
С консоли снова послышался сигнал, и Тэрин перевела рычаг гиперпривода назад. Пестрое небо покрылось полосами, которые превратились в звезды. «Вестник» вышел из гиперпространства.
Поблизости от них ничего не было, но сенсоры дальнего действия показали множество кораблей в некотором отдалении по левому борту. Через несколько секунд они подошли достаточно близко, чтобы идентифицировать их.
Это и был уцелевший флот Новой Республики.
Когда каламарианский крейсер «Надежда» вызвал их на связь, Тэрин предоставила Бремену разговаривать с ними. Командир «Надежды» подтвердил, что курьер от республиканского командования уже прибыл.
— Но мы все равно рады видеть вас, — добавил капитан Арбога не слишком радостным голосом. — Инфокарта, которую нам доставили, повреждена, и нам хотелось бы сравнить ее с вашей, чтобы заполнить пробелы.
Единственное, что осталось сделать — высадить Бремена с его инфокартой.
Очень обрадованная этой перспективой, Тэрин направила корабль к «Надежде». Они были в нескольких километрах от крейсера, когда в кабину вошел Бремен, держа в руках маленький круглый предмет.
Глаза Тэрин расширились от ужаса, когда она увидела, что это.
— Откуда это?
— Из трюма, — мрачно сказал Бремен. — По иронии, в том самом ящике, где была спрятана инфокарта. Имперцы, наверное, подложили его, когда ставили ящики на место.
Инфокарта в его другой руку показывала, что, по крайней мере, ее имперцы не обнаружили.
— Должно быть, так они нашли нас, — добавил полковник, неохотно признавая, что появление имперского крейсера все-таки не было виной Мары Джейд. Склонившись к консоли, он включил связь.
— Капитан, — сообщил он, — мы обнаружили на корабле гипермаяк…
— А мы обнаружили того, кто идет по его сигналу, — прервал его Арбога. — Взгляните, что у вас за кормой.
Тэрин посмотрела на сенсоры и едва смогла подавить стон. «Каррак», от которого они только что спаслись, вышел из гиперпространства позади «Вестника». Включив двигатели на полную мощность, Тэрин мысленно выругалась, когда ускорение вдавило ее в кресло. Она и Дел были уже так близки к тому, чтобы вернуться домой. А сейчас они опять оказались посреди очередного боя между Империей и Новой Республикой.
— Он не сможет сражаться со всем флотом, — удивленно сказал Дел, видя, что крейсер продолжает преследовать их.
— Зато он более чем способен разнести это корыто, если мы не уберемся, — напряженно сказал Бремен, и свирепо посмотрел на Тэрин. — Вы не можете выжать из вашей развалины хоть чуть-чуть больше скорости?
