— Неопознанный фрейтер, вам нужна помощь? — спросил он, когда «Скипрей» отклонился с курса, уходя из-под прицела лазерной пушки «Вестника».
Тэрин, отвечая, продолжала держать корабль носом к возможной угрозе.
— Это капитан Кленси с «Вестника». Спасибо, помощь не нужна, все в порядке, — быстро сказала она, до того, как успел вмешаться Бремен. Он встал с кресла Дела и стоял в тесном пространстве между ними, хмуро глядя на канонерку.
— Капитан Кленси? Вас я и ищу, — сказал голос, и Тэрин снова взглянула на мониторы. Энергия 65 %, по крайней мере, теперь можно начать двигаться.
Она начала осторожно отводить корабль подальше от канонерки, когда пилот «Скипрея» спросила:
— Могу я поговорить с вашим… гостем?
Весьма неожиданный вопрос, и то, с какой интонацией было произнесено последнее слово, заставили Тэрин поднять взгляд на Бремена. К ее удивлению, полковник, казалось, заскрежетал зубами.
— Это Бремен, — сказал он резко.
— Ах, полковник. Это Мара Джейд, — назвала себя пилот канонерки. — Вижу, вам удалось унести ноги с Корусканта?
Казалось, ее что-то развеселило.
— Ближе к делу! — огрызнулся Бремен. Тэрин и Дел изумленно посмотрели на него. Несмотря на все свое высокомерие, он никогда не был настолько груб с ними.
— Дело в том, что ваша встреча с флотом Пограничных Регионов не состоится, — невозмутимо сказала Мара. — Им пришлось лететь другим путем, и здесь их не будет. Командование уже направило к ним другого курьера, так что вы блуждаете здесь зря.
— Мне не сообщали ни о каких изменениях в планах, — сказал Бремен.
— Вам только что сообщили.
— Почему послали вас? — спросил он.
— Потому что информация о местонахождении флота пришла через одного из моих агентов в коалиции контрабандистов, — сказала она. — Информация — это то, за что нам платят.
Тэрин вдруг подумала, что понимает враждебность Бремена. Если эта Мара Джейд была контрабандистом, приверженность Бремена закону и порядку не позволяла относиться к ним слишком терпимо.
— У вас есть какие-либо подтверждения? — спросил он.
— Только новая дислокация флота, — холодно ответила она. — Если вы готовы, я передам вам ее.
На панели вспыхнул сигнал передачи данных, и на дисплее стали выводиться ряды чисел.
— Не то, чтобы вам это было необходимо, — добавила она. — Верховное Командование сообщило, что вы можете возвращаться домой.
— Спасибо, но мы подождем здесь еще немного, — сказал Бремен, явно продолжая испытывать подозрения.
Со «Скипрея» некоторое время не отвечали.
— Как хотите, — наконец сказала Мара. Связь отключилась, «Скипрей» развернулся и начал уходить. До того, как Тэрин успела спросить Бремена, сколько еще он собирается тут ждать, внезапно из гиперпространства перед ними вышел другой корабль.
Бремен яростно выругался, когда Тэрин узнала характерные очертания крейсера типа «Каррак».
— Уходим, уходим! — крикнул он ей, когда связь вдруг включилась, и резкий голос приказал им остановиться, или они будут уничтожены. Тэрин развернула фрейтер прочь от зловещего силуэта крейсера, и включила двигатели на полную мощность. Ее и Дела встряхнуло в креслах, когда «Вестник» рванулся вперед, Бремен на этот раз как-то смог устоять на ногах.
Краем глаза Тэрин увидела, что «Скипрей» развернулся и снова направился к ним. Через секунду сенсоры показали почему.
Крейсер выпустил СИД-истребители.
— Проклятье, только не опять, — прошептала она. «Вестник» пережил свою первую встречу с СИД- истребителями только благодаря удаче; Тэрин сомневалась, что и в этот раз повезет уйти живыми.
— Дел, прокладывай курс отсюда, — приказала она, пытаясь прикинуть, сколько времени понадобится двум СИД-истребителям, чтобы уничтожить «Вестник».
— Не могу — я даже не знаю, где мы! — ответил он.
— Как насчет этого? — Тэрин указала на координаты, которые передала им Мара.
— Нет! — запротестовал Бремен. — Это может быть ловушка. Этот крейсер наверняка появился здесь не просто так…
Он едва устоял на ногах, когда удар в корму «Вестника» показал, что СИД-истребители догнали их.
— А сейчас она возвращается, чтобы закончить работу, — горько сказал он, с яростью глядя на приближающийся «Скипрей».
Канонерка подошла еще ближе, ее лазерные пушки открыли огонь, и Тэрин подумала, неужели
