Если ей удастся увести «Вестника» еще немного дальше от планеты, они смогут прыгнуть в гиперпространство и окажутся в безопасности.
Один из тяжелых транспортов, летевших рядом, вдруг взорвался в ослепительной вспышке. Вздрогнув, Тэрин слегка изменила курс, чтобы избежать тучи обломков, и бросила быстрый взгляд на индикаторы щита.
И лучше бы она этого не видела. Индикаторы сменили зеленый цвет на красный и вспыхивали при каждом новом попадании. На экран выводились данные по диагностике систем корабля, сенсоры показывали еще один из этих проклятых СИД-истребителей, направлявшийся к ним, и Тэрин подумала, что «Вестник» недолго сможет выдерживать новые попадания.
— Держитесь, — приказала она Бремену, все еще лежавшему на палубе, и направила фрейтер в пикирование. Выстрелы СИД-истребителя прошли над «Вестником», и, когда Тэрин повернула нос корабля снова вверх, она увидела, что один из Х-крылов, летевших впереди, развернулся, чтобы помочь им.
Х-крыл пролетел над ними, его лазерные пушки вспыхнули огнем, и на сенсорах было видно, что одна из точек позади «Вестника» исчезла. Х-крыл вступил в бой с вторым СИД-истребителем, а Тэрин смахнула пот с лица и снова включила двигатели на максимальную мощность. Транспорт и легкий фрейтер, летевшие впереди «Вестника», сейчас куда-то исчезли, их нигде не было видно. Или они все-таки успели уйти в прыжок — или были уничтожены.
Дел выругался, когда «Вестник» встряхнуло еще от нескольких попаданий. Индикаторы щита, еще раз вспыхнув красным, стали черными, замигали сообщения диагностики.
— Мы потеряли дефлекторы! — воскликнула Тэрин. Чувствуя во рту металлический привкус страха, она уже собралась снова направить корабль в пикирование, когда раздался звуковой сигнал, сообщавший, что они достигли точки прыжка в гиперпространство.
Видя, что СИД-истребитель делает новый заход, Тэрин положила руку на рычаг и мягко потянула его — и была вознаграждена видом мелькнувших звезд, вытянувшихся в полосы и превратившихся в пестрое небо гиперпространства.
В гиперпространственном полете к Кориаллису у Дела и полковника Бремена было достаточно времени, чтобы развить и упрочить взаимную неприязнь.
Бремен не скрывал того факта, что он сильно сомневается в компетентности гражданских пилотов вроде Тэрин и Дела, и ясно дал понять, что рассчитывал на то, что Бел Иблис реквизирует «Вестник», уберет с него гражданский экипаж и заменит военными для такого ответственного задания.
Тэрин пыталась не обращать на это внимания, но Дел мстительно отвечал Бремену колкостями насчет позорного бегства сил Новой Республики с Корусканта, а Бремену в основном было нечего возразить в ответ на эти язвительные замечания. Тэрин считала весь этот разговор глупым ребячеством, но пока Бремен был занят пикировкой с Делом, он не стоял у нее над душой, и поэтому Тэрин решила не вмешиваться.
Они вдвоем ушли в трюм более часа назад, а Тэрин стояла в кают-компании, вытирая с рук смазочное масло. Через несколько часов им придется менять курс у Кориаллиса, и она хотела проверить только что отремонтированный генератор дефлекторного поля до того, как придется испытывать его в бою.
Но этой возможности она не получила.
Когда она шла к кабине, «Вестник» вдруг как будто остановился в полете, потом корабль встряхнуло со страшной силой, корпус застонал, словно жалуясь, от сильнейшей перегрузки. Тэрин схватилась за переборку, пытаясь сохранить равновесие, и влетела в кабину, когда корабль словно столкнулся с какой-то невидимой преградой.
В трюме слышался грохот падающих ящиков и крики, пестрое небо гиперпространства неожиданно покрылось полосами, которые, после того, как корабль встряхнуло в последний раз, превратились в звезды реального пространства.
Их насильственно выдернули из гиперпространства, и Тэрин даже не нужно было смотреть на сенсоры, чтобы узнать, как это произошло.
Прямо впереди, заполняя своим видом транспаристиловые иллюминаторы, висел имперский крейсер-иммобилизатор.
«Вестник» был не первой его жертвой. Поблизости дрейфовал транспорт с маркировкой Новой Республики, к нему был пристыкован имперский челнок. Тэрин подумала, был ли этот транспорт одним из множества кораблей, пытавшихся бежать с Корусканта.
— Что случилось? — спросил Бремен, забежав в кабину из коридора. Тэрин поднялась на ноги. За Бременом подошел Дел с глубокой раной на лбу.
Отвечать не было необходимости. Из динамиков системы связи раздался резкий голос офицера с имперского крейсера «Воздаяние», приказывавшего им приготовиться к досмотру.
Тэрин села в кресло пилота, думая, что делать дальше. Инфокарта была хорошо спрятана, и если имперцы не намереваются проверить все инфоркарты во всех ящиках, Тэрин полагала, что они ее не найдут. Тщательность их поиска, вероятно, может зависеть от того, насколько подозрительным им покажется экипаж «Вестника». У нее и Дела документы были в порядке. Присутствие на борту Бремена будет труднее объяснить, но она что-нибудь придумает.
Но должна ли она сознаться, что летит прямо с Корусканта, или…?
— Говорить буду я, — объявил Бремен, прерывая ее мысли. — А вы двое просто молчите и не мешайте мне все уладить.
Он протянул руку, очевидно, ожидая, что Тэрин отдаст ему капитанские планки, приколотые на ее форме.
— Нет, я буду говорить, — сказала она резко. — Вы давно в зеркало смотрелись?
Бремен выглядел так нелепо в курьерской форме, что имперцы никогда бы не поверили, что он капитан «Вестника».
Игнорируя вспышку ярости Бремена, она сказала Делу:
— Иди к шлюзу и жди абордажную команду.
