город. Выйти замуж так, чтобы будущий муж был значительно старше ее и неплохо устроен в жизни. И уж под его крылом получить образование, профессию и жить спокойно, забыв Городищи как кошмарный сон.
Первая часть плана была достаточно реальной. Но куда бы она ни устроилась работать, размеры доходов были бы известны матери до копейки. А при тех грошах, которые получала мама-стрелочница, много не «заначишь». Следовательно, нужно было найти какой-то тайный источник. И он образовался в виде ежедневных выходов к поездам дальнего следования с продуктами питания. Прибыль, конечно, небольшая, но относительно стабильная. Аэлита определила себе год на подготовку и, как человек целенаправленный, в этот срок наверняка бы уложилась. Но тут вмешался Его Величество Случай. Поезд тронулся раньше времени, и она осталась в купе с элегантным, пожилым мужчиной, источавшим дружелюбие и благожелательность.
Молчание во время стычки с проводницей и горькие слезы были экспромтом, но также сработали блистательно. Конечно, Игорь Александрович не знал (да и никто не знал), что плакать «взаправдашними слезами» Аэлита могла в любой момент. Каким образом ей это удавалось, она вряд ли сумела бы объяснить, но способности свои знала прекрасно. Так же, как и возможность добиться от человека чего угодно, пристально посмотрев ему в глаза.
Умный читатель, ориентирующийся в окружающем нас мире, тут же смекнет: «А девчонка-то просто экстрасенс. Эка невидаль!»
Ну и слава Богу! Такое решение вопроса вполне устраивает и нас, поскольку не нужно пускаться в сложное анализирование человеческих чувств, природы так называемой любви и прочей романтической чепухи, до которой так охочи были предыдущие поколения. Экстрасенс — вот и все дела!
А раз так, то становится заодно понятным, почему Аэлита из всех возможных ответов на заданный ей вопрос и из всех возможных реплик выбирала именно те, которые оказывали наиболее благоприятное впечатление на ее собеседников. Примеры? Сколько угодно.
Ни словом не обмолвилась Игорю Александровичу (а впоследствии вообще никому) о своей мечте стать стюардессой. Ей бы помогли, устроили — подумаешь, проблема! — но это значительно сократило бы срок ее пребывания в респектабельном семейном доме. Поэтому пришлось «бить на жалость» и основной акцент ставить на чисто материальном аспекте:
«Работать там, где больше платят». Будь на месте Игоря Александровича другой человек, никогда бы Аэлита этих слов не сказала, поскольку рисковала нарваться на не слишком благопристойное предложение. И прекрасно отдавала себе в этом отчет.
Другой — не менее эффектный — трюк был проделан при знакомстве с Ниной Филипповной. Гениальная тактика: поддержать ошарашенную глупостью мужа женщину, подчеркнуть неуместность своего появления в таком доме, никого ни в чем не обвинять и не напоминать обещанное. Умная, повторяю, тактика принесла планируемые результаты. У кого поднимется рука выкинуть на ночь глядя из дома беспомощного, обманутого ребенка? А дальше уже было проще: стать незаменимой и не путаться при этом под ногами. Терпеть. Ждать. Это она умела.
Матери Аэлита написала, что выходит замуж за дипломата и на долгий срок покидает страну. Пусть только вышлет ей — до востребования! — нижеперечисленные документы и ждет возвращения дочери из дальних странствий. Зная стальную волю любимой доченьки, мать выполнила все беспрекословно и даже во сне запретила себе видеть нескорое свидание с дочуркой. Лишь бы дал Бог счастья, а с ее головой не пропадешь.
Конечно, на один простенький вопросик читатель ответа так и не получил, хотя вопрос этот и напрашивается сам собой. Как при нынешнем повсеместном распространении средств массовой информации и популяризации таких профессий, как фотомодель, девочка из эскорта, путана и т. п., юная провинциалка не размечталась о подобной карьере? С ее-то способностями экстрасенса и актрисы, не считая некоторых телепатических навыков, она бы уже через год стала первой леди российского полусвета. А там и до мирового уровня рукой подать. Почему вместо этого — полудомработница, полубедная родственница? Золушка, одним словом?
Смешно, но причиной всему было чувство, преодолеть которое Аэлита была не в состоянии. Чувство брезгливости. Одного-единственного раза хватило за глаза: когда не слишком трезвый партнер по танцам попытался на ощупь проверить свои, так сказать, визуальные впечатления от некоторых особенностей ее фигуры. А не слишком удачная интимная жизнь сверстниц, которую и интимной-то можно было назвать с большой натяжкой, коль скоро все соседи были в курсе, отвратила ее от физической стороны любви раз и… Ну, положим, не навсегда, а до тех пор, пока это нельзя будет «обменять» на что-нибудь достаточно серьезное.
Возможно, Аэлита и нашла бы себе мужа среди друзей-приятелей Антона, даже если бы он сам не захотел осчастливить современную Золушку. Но все молодые люди непременно хотели сначала «попробовать», а там видно будет. Антон, вон, первоначально шел тем же незатейливым путем и, лишь проколовшись, задумал жениться.
Но результат оказался прямо противоположным тому, на который рассчитывал «наследный принц». «Муж-мальчик», ничем себя не проявивший, всего только чей-то сын — это Аэлите было неинтересно. И если уж выходить замуж по расчету, то такому, чтобы сразу получить все. Чтобы окружающие говорили: «Она такая молодая, а он такой талантливый, знаменитый, необыкновенный» (ненужное зачеркнуть).
Тем не менее стать женой Игоря Александровича в планы Аэлиты никаким боком не вписывалось. При всей рациональности и расчетливости — в голову не приходило. Во-первых, не хуже Нины Филипповны знала, насколько привязан мэтр к своему дому — своей крепости. Знала и о том, что нынешняя жена устраивала его чрезвычайно и менять он ничего не собирался.
Знала — и собиралась постепенно навести его на мысль о том, что неплохо бы поискать для нее, Аэлиты, мужа среди мужчин его круга и его возраста. То есть выдать бедную сиротку за богатого графа. Ну, просто за знаменитого художника, композитора, писателя, режиссера, наконец! А таковые в кругу супругов Бережко водились, причем некоторые даже были на данный момент свободными от очередных супружеских уз. Так что оставалось запастись терпением — и все бы получилось, как задумывалось.
Но… опять вмешался Его Величество Случай. Интуиция заставила Аэлиту не откликнуться, когда неожиданно вернувшийся с дачи Игорь Александрович позвал ее. Интуиция заставила затаить дыхание и замереть, когда его шаги стали приближаться к двери ванной комнаты. Она же, родимая, заставила пустить в ход самое сильное оружие — взгляд. А уж какое такое желание при этом девушка загадала, допытываться нескромно. Тем более что с результатом все знакомы по предыдущей главе.
А вот дальше было самое сложное и самое тонкое звено. Главное — не пережать, не изображать из себя жертву. Пусть мужик сам соображает, как выпутываться из положения. За год характер изучен предостаточно: на подлость не способен, значит, что-то предпримет. В идеальном варианте — сделает предложение. В самом худшем случае — устроит ничуть не хуже, и никто ничего не узнает. Да еще и жена ему поможет.
И на этот раз интуиция не подвела. Оставалось терпеливо ждать возвращения пока еще законной супруги и расставлять последние точки. А дальше все будет прекрасно и удивительно: хрустальная туфелька пришлась точно по ноге, а что вместо принца бывшая Золушка пойдет под венец с королем — так еще лучше. Короли ведь, как в песне поется, все могут.
Ожидая приезда Нины Филипповны, Аэлита готовилась к любым вариантам, кроме… того, который в результате получился. То есть собиралась сражаться до последнего вздоха, преодолевать рвы, карабкаться на стены, взламывать замки и засовы — и на тебе. Противник отступил без боя. Именно это Аэлиту и напугало больше всего.
Значит, думалось ей, у мадам есть какие-то особые причины не устраивать скандалов и не пытаться немедленно вернуть заблудшего мужа в лоно семьи. Ловушка, по-видимому, приготовлена где-то дальше. Зная характер Игоря Александровича лучше, чем кто бы то ни был, Нина Филипповна наверняка рассчитывала на что-то такое, чего молодая соперница даже не представляла себе.
Уже те несколько часов, которые Аэлите пришлось «погулять», ожидая, пока Нина Филипповна соберет вещи и уедет, были проведены в напряженном размышлении: откуда ожидать удара, если его не последовало сейчас, немедленно? То есть, образно говоря, наша Золушка вдруг оказалась в положении Наполеона, без единого выстрела вошедшего в оставленную жителями Москву. Цель вроде бы достигнута, а
