сторону и смотрел сквозь свои марлевые крылышки на искрящиеся ёлочные игрушки. «Восхитительно, — думал он, — восхитительно! Но в этот раз я буду более внимательным. Естественно, скоро всё закончится. И поэтому я хочу всё увидеть и всё узнать».
И он широко открытыми глазами пристально смотрел сквозь ветви вниз. И он видел мусорщика, втиснутого в новый костюм, его жену и их ребёнка с голубым бантом в волосах. И глаза ребёнка пристально смотрели прямо на маленький, открытый домик, в котором тоже можно было видеть мужчину, женщину и ребёнка, но намного, намного меньше, чем живые люди, и ещё были бык, и осёл, такие большие, как в зверьки коробке для игрушек.
Вдруг ангел закричал. Потому что там, под крышей домика, он увидел точно такого же ангела, с точно такими же марлевыми крылышками и держащего в руках точно такую же ленту, как и та, которую держал в руках он. И сейчас он впервые смог прочесть слова, которые были на ней написаны: «Славим Господа и желаем мира во всём мире всем добрым людям!»
И чувство глубокого счастья захлестнуло одинокого ангела, стоящего на верхушке ёлки, который так долго ощущал себя таким одиноким и всеми покинутым. «Я несу в своих руках Послание, — подумал он гордо, — и больше со мной ничего не случится. Какие бы несчастья меня не настигли, со мной всегда моё сокровище и никто его не сможет у меня отнять!»
И ангела действительно настигали разные несчастья. На четвёртый год он отломился от ёлки и совершенно логично перешёл в коробку для игрушек, откуда окончательно попал в корзину для лоскутков. И, в конце концов, его ветром занесло в сад на кучу сухих листьев, где он тихонько лежал на спине, глядя на пробегающие облака. Ангел чувствовал, как он день за днём медленно и без боли рассыпается, но крепко держал свою ленту, и в сердце его не было никакой горечи. Потому что он знал, что хотя он и был существом, предназначенным на погибель, он должен хранить Божье Послание до самого конца.
Смерть сказочника
(DE DOOD VAN DE SPROOKJESVERTELLER)
Жил да был один сказочник, и вот пришло ему время умирать. Всю свою жизнь он рассказывал сказки о гномах и сейчас, перед своей смертью, захотелось ему напоследок увидеть гнома, настоящего гнома. Он заглянул в кухонный шкаф, в объедки, оставшиеся после завтрака, под буфет, но нигде не нашёл ни одного гнома. И тогда сказочник заплакал: «Господи Боже! — причитал он, — но ведь они же есть. А я не видел их ни разу! Всю свою жизнь я искренне верил в то, что гномы существуют, но сейчас ты видишь, что ты заставляешь меня думать. Выходит, он был прав, этот бакалейщик, живущий по соседству, который вечно высмеивал меня. И теперь я больше ничего не жду от жизни».
И сказочник залез в кровать, задул свечу и стал ждать смерти.
Но Смерть всё не шла, она сбилась с пути и с ворчанием обошла вокруг дома. «Здесь живёт сказочник?» — спросила она через окно. «Да, Смерть! — ответил сказочник из постели, — входи же! Сделай это быстро! Каждый колос будет срезан, и сейчас пришёл мой черёд. Только осторожнее на пороге, там болтается доска».
«Да ты чудак, — ответила Смерть, наклоняясь над кроватью, — ты ждал меня? Люди обычно пугаются, когда я прихожу. Ты находишь приятным моё присутствие?»
«Конечно, — ответил сказочник с улыбкой, — я нахожу это очень приятным. Смерть, ты представляешь, ни один гном не захотел прийти, поэтому я и рад, что пришла ты. Раз не они, так хоть ты».
«Как, ты, в твоём положении, разговариваешь сейчас о гномах? — спросила Смерть изумлённо, — несомненно, ты настоящий сказочник. Но у тебя было достаточно времени, чтобы получше узнать предмет своих исследований, а сейчас тебе нужно думать о своих грехах и о Вечности. Уверена, тебе есть о чём подумать. Я буду ходить вокруг сада столько времени, сколько тебе потребуется. Позовёшь меня, когда будешь готов».
Сказочник тотчас лёг на спину и, глядя в потолок, принялся внимательно вспоминать свои добрые дела и свои грехи, и поджидающее вечное наказание. Но дело ладилось не очень-то, потому что в голову постоянно лезли мысли о гномах.
«Господи Боже, — сказал сказочник наконец, — я всего лишь бедный сказочник с маленьким умом. Не прогневайся за это единственное желание, которое у меня есть: позволь мне увидеть гнома!» Но гнома не было.
Сказочник ждал и ждал, а потом он голову и посмотрел через окно, выходящее в сад; там, возле розового куста стояла Смерть и кивала ему.
«Приди же, — закричал сказочник, — приди же, Смерть!»
И Смерть пришла. Она взяла сказочника в руки и положила его к ногам Божьим.
«Кто это?» — спросил Бог. «Да это же сказочник, — ответила Смерть, — он только что умер». «Какова была его последняя мысль?» — спросил Бог. «Он хотел увидеть гномов», — ответила Смерть растерянно. Бог усмехнулся. «Это очень хорошая мысль, — сказал Он, — давай за неё впустим его к нам».
Снежное Рождество
(EEN WITTE KERST)
(Прим. переводчика: У голландцев пунктик насчёт того, чтобы на Рождество выпал снег)
Жил да был один человек, который решил хорошенько отметить Рождество. Он вытащил лестницу из сарая и натянул под потолком красные бумажные гирлянды, которые отлично там смотрелись. На лампу он повесил один из тех красных колокольчиков, что в сложенном виде выглядят маленькими, но, будучи разложенными, оказываются ещё лучше, чем ожидалось.
Затем человек накрыл стол. Для этого ему в течение долгих часов пришлось стоять в очередях в трёх магазинах, но дело того стоило. Возле каждой тарелки человек, наконец, зажёг по свечке — из тех, которые продаются по десятку в коробке — и хлопнул в ладоши. Это был сигнал к тому, чтобы входить. Его жена и дети, которые всё это время стояли в кухне и переглядывались со смущёнными улыбками, растерянно вошли в комнату. «Не может быть! — закричали они, — тебе не нужно было этого делать!» Но раз он всё- таки это сделал, они уселись за стол и нежно посмотрели друг на друга.
«И сейчас мы собрались не только полакомиться, — сказал человек, — мы также должны осознавать, что, собственно, это означает». И он прочитал, как Иосиф и Мария обошли все постоялые дворы, но нигде для них не нашлось места. «Однако ребёнок всё-таки родился, — сказал человек. — В хлеву».
И только после этого они начали есть, потому что наконец-то было можно, а все уже успели сильно проголодаться. «Смотрите, — сказал человек, — мы сейчас празднуем Рождество, и этот праздник произошёл от событий, о которых я рассказал». И в этом человек был прав.
Вся семья прослезилась, удивившись жестокости хозяев постоялых дворов, но это ведь было две тысячи лет назад, и сейчас, как ты понимаешь, такого быть просто не может.
Тут постучали в дверь. Человек положил кусок пирога, который он как раз поднёс ко рту, обратно на тарелку. «Как же это всё надоело, — сказал он, — вот каждый раз одно и то же». Он развязал свою салфетку, смахнул с коленей крошки и зашаркал к двери.
На ступенях стоял бородатый мужчина с ясными, светлыми глазами. Он спросил, можно ли ему спрятаться здесь от снежной бури. Собственно, в этом году было Снежное Рождество — как я мог быть таким глупым, чтобы забыть сказать это? Двое мужчин мгновение молча смотрели друг на друга, и тут от двери потянуло сквозняком. «Как раз в Рождество, — сказал хозяин, — вот в другой вечер ну никак нельзя!» И он с силой захлопнул за собой дверь.
Но в комнате его вдруг охватило какое-то странное чувство, и кусок не шёл ему в рот. «Я сейчас
