ложимся спать! Раз всё равно есть время».
На следующее утро под алым небом лежали мерцающие и переливающиеся поляны; на каждой травинке, даже на самом маленькой, висели мельчайшие серебристые алмазы, и когда взошло солнце, они превратились в топазы, изумруды и голубые сапфиры, светящиеся чище, чем любые земные сокровища. И между всем этим стояли люди и разговаривали о жемчуге, который они наконец-то пойдут и найдут, целые поляны, усыпанные от края до края. Наконец проснулся Собиратель Ежевики, и люди пристально смотрели на маленькую дверь.
Наконец-то дверь открылась; Собиратель Ежевики вышел наружу и молча осмотрел поляны; его глаза были полны слёз. «Вам повезло», — сказал он еле слышно. «Что ты сказал?» — пробормотал бургомистр. «Я сказал: вам повезло, — повторил Собиратель Ежевики, улыбаясь, — сегодня лежит столько жемчуга, как никогда». — «Я не вижу никакого жемчуга», — ответил бургомистр. «Вы не видите жемчуг?» — спросил Собиратель Ежевики удивлённо. «Мы не видим никакого жемчуга, — закричали люди, — мы вообще ни черта не видим!»
Собиратель Ежевики хлопнул в ладоши. «Да вы что, слепые? — выкрикнул он, — посмотрите вокруг! Вы что, ничего не видите?» — «Это роса», — сердито ответил бургомистр. «Это… я не знал этого, — запнулся Собиратель Ежевики, — я думал…» — «Где дворцовые залы?» — коротко спросил бургомистр. «Там», — прошептал Собиратель Ежевики. «Это — деревья, — ответил бургомистр, — где мозаики?» — «Там», — сказал Собиратель Ежевики. Бургомистр поднял глаза в алеющее небо. «Это небо, — ответил он, — обычное небо. А где зеркала?» Собиратель Ежевики молча указал вдаль. «Это пруды, — сказал бургомистр. — И где музыка?» Собиратель Ежевики поднял вверх указательный палец, и бургомистр прислушался. После чего он поднялся на ноги и сказал с горькой усмешкой: «Да это же соловей, дурачок! Обычный соловей! Нас обманули». — «Нас обманули, — вопили люди, — нас обманули!» — «Но ведь я рассказывал всё в точности, как есть на самом деле, — кричал Собиратель Ежевики, — ведь я же рассказывал всё в точности…» — «Повесьте его! — орали люди, — повесьте-ка его!»
И когда вечером соловей запел свою трепетную песню, некому было его слушать. Потому что Собиратель Ежевики висел на суку прямо под ним — мёртвый.
Ангел
(DE ENGEL)
Наверху, на самой верхушке рождественской ёлки, стоял ангел. Правда, как он там очутился, он не смог бы вспомнить при всём своём желании. У ангела оставались смутные воспоминания о тесном, тёмном месте, откуда какая-то маленькая ручка вдруг вынесла его в море света. Это было прекрасное появление на свет, и с этой секунды чувство счастья не покидало ангела. Правда, пока что это всё длилось всего один вечер, но, как ты прекрасно понимаешь, для Рождественского ангела это была целая вечность.
Бедный, маленький Рождественский ангел! Он не знал, что Рождество длится всего лишь несколько вечеров, и что эти вечера уже почти что миновали. Он стоял, мерцая блёстками, закреплённый на дереве, тихонько покачиваясь из стороны в сторону и посматривая сквозь свои марлевые крылышки на огоньки свечей, которые горели под ним.
И вдруг внизу начали гаснуть свечи. Одна за другой.
Вокруг ангела становилось всё темнее и, в конце концов, он не видел ничего, кроме чёрной ночи. Ангел чихнул, потому что густой дым от погасших свечей попал ему в нос. Сначала он думал, что это розыгрыш, но когда темнота никуда не исчезала, ангел начал размышлять. «Мне нужно было быть более внимательным, пока ещё было светло, — думал он с сожалением, — я же вообще ничего не увидел. Я не помню, кто я. Вообще не помню. Только бы свет вернулся».
И свет вернулся. Но каким совершенно иным был этот свет! Серый, грязный, он нехотя падал сквозь большое квадратное окно, и раньше, чем ангел к нему привык, в комнату вошла служанка; она упаковала Рождественскую ёлку и зашвырнула её на чердак.
Ба-бах!
Ангел лежал на чердаке и смотрел прямо через щёль на дощатый пол. Было ужасно холодно и необычайно неуютно. Вначале ангел опять думал: «Ну-ну, это всё-таки шутка». Но когда он целых три дня и ночи просмотрел в щель на деревянный пол, он начал всерьёз беспокоиться.
И чем дольше вспоминал ангел свет, падавший через квадратное окно, тем чётче он понимал, что это было самое лучшее, что он когда-либо видел. «Я попробую тебе это объяснить, — говорил он в один мартовский день мыши, которая просто пробегала мимо, — сквозь квадратную дыру в небе ослепляющий свет падал на мою голову. Это было лучшее, что мне доводилось пережить. Я даже не могу тебе сказать, насколько по-настоящему счастливым был я. Но я в то время был очень глупым, я ничего не осознавал. Теперь я это понимаю. Но теперь уже слишком поздно. Но у меня есть хотя бы воспоминания». — «Вот так всегда и бывает, — подытожила мышь, запомнив всё, что услышала, — доброго вам дня, мне нужно идти».
Однажды на чердак поднялась служанка и нашла Рождественского ангела в тёмном углу, лежащим на полу. Она подняла ангела и бросила его в угольный ящик. Там ангел и лежал между двумя кусками торфа и грустно рассматривал лежащий прямо напротив него кусок антрацита. Ангел молчал целыми неделями, потому что не считал окружающее его общество подходящей для разговоров компанией.
Но однажды, в один сентябрьский день, ангел больше не смог сдерживаться. «Вы не имеете даже малейшего представления о том, — сказал он, — какой свет есть на потолке. Он почти делает глазам больно, так он сияет. Очень жаль, что я тогда полностью ограничивался своим блаженством, вместо того, чтобы понимать. Но сейчас мне хотя бы есть о чём думать». — «Вот так всегда, — подытожил кусок антрацита, — но мне кажется, что здешнее освещение тоже очень сносно».
Ангел замолчал. С таким искажённым взглядом на вещи спорить было бессмысленно.
В одно прекрасное утро мальчик, живущий в этом доме, играл в угольном ящике. И когда он увидел ангела, он взял его и бросил в мусорный бак. Там было темно, как в гробу. Поначалу ангел воспринял своё новое положение как начало новой шутки но когда три дня подряд не рассеивалась тьма, настолько густая, что невозможно было рассмотреть свою руку, ангел начал размышлять. Он думал и думал, и наконец он не смог больше сдерживаться и закричал: «Здесь хоть кто-нибудь меня слышит?» — «Естественно, — ответил кусок зеркала, — хоть как это ни банально».
И ангел рассказал о том, какой ослепляющий свет был в угольном ящике и о том, как там было восхитительно. «Я был слишком глуп, — закончил он с вздохом, — чтобы это понимать. Но теперь я это понял. Я осознал это». Кусок зеркала промолчал, потому что в своей жизни он видел столько тщеславия, что удивить его уже было нечем.
Утром в четверг, когда ещё было темно, мимо шёл мусорщик. Он поднял крышку и увидел лежащего ангела. В наше время всегда приятно случайно встретить ангела, но мусорщик — это всё-таки человек, отчего радость от встречи была обоюдной. Мусорщик засунул ангела в свой мешок и вечером принёс своей жене. «Вот, — сказал он, — это к Рождеству». И жена мусорщика спрятала ангела в картонную коробку и поставила коробку в шкаф.
«Эй, — закричал ангел, несколько секунд пролежав в тишине, — здесь есть кто-нибудь?»
Но никого не было в коробке со стружкой, где лежал ангел, и у стружки как ты знаешь, характер очень тихий. И всё-таки это было очень хорошо, потому что ангелу, собственно, было нечего рассказывать. И когда он хорошенько подумал о своём прежнем мусорном баке, он понял, что в нём было света не больше, чем в картонной коробке, в которой он сейчас лежал; и там, и там было одинаково темно. И когда, когда он наконец понял, что темнее уже не будет, он оставил прошлое в прошлом и начал думать о будущем.
Вдруг его захватили новые чувства, он чувствовал радость и был полон ожиданий. Все печали и горести покинули его сердце, и он тихо лежал, открыв глаза, и ждал маленькую руку, которая подняла бы его из этой тьмы наверх, к свету.
И явилась рука и подняла ангела на самый верх Рождественской ёлки. Рождественская ёлка была куда ниже, чем в прошлом году, да и свечей горело значительно меньше. Но ангел ничего не сказал по этому поводу. Мерцая блёстками, укреплённый на самом верху, он тихонько покачивался из стороны в
