— Зачем мне помощник? — удивился Готфрид, налив себе белого вина. — Не-ет… Ваше Величество, вы меня не так поняли. Мне просто нужно пройти через аванпост. И все.
— Все? — прищурился Луц.
Маг немного замялся.
— Ну-у… я надеялся, что вы дадите мне что-нибудь перекусить в дорогу. Путь то не близкий. К тому же я могу и не вернуться.
— Как не вернуться? — ужаснулся король.
— Вот так, — развел руками маг. — Откуда мне знать — может этот варвар меня в лепешку превратит. У него же мускулы, ого! — он наглядно показал на себе. — Тем более, как мне известно, народ варваров тоже использует магию. Только не совсем обычную. Так сказать, магию звука.
— А как это? — заинтриговался Луц.
Готфри пожал плечами.
— Откуда мне знать? — честно признался он. — Вот встречусь с ним лично, тогда и узнаю.
— Все-таки одного напарника я тебе выделю, — решительно сказал король. — Вдвоем и веселее, и безопасней будет.
Маг покачал головой, кидая в рот очередную пригоршню орехов.
— Я вам, Ваше Величество, конечно, премногоблагодарен, но к величайшему сожалению вынужден отказать, — огорчил его Готфрид. — И делаю я это не от того, что у меня совсем крыша поехала на старости лет. И не от того, что я такой весь бесстрашный. Нет. Я боюсь, как и все нормальные люди. Но я научился подавлять свои страхи. А насчет помощи: если вы мне выделите хотя бы половину воинов нашей доблестной армии, то, возможно, толк будет. А так… Вы же лучше меня знаете, что один варвар может с легкостью выстоять против пятнадцати вооруженных солдат. А тут еще варвар, который заполучил в свои руки, довольно мощный источник энергии. Так что, наверное, даже со всей нашей армией, его будет не так просто одолеть. Поэтому, я иду один.
После сказанного, де Монмерай даже слегка прослезился.
— Хорошо, — с трудом сказал он, кладя руку на плечо мага. — Раз ты сам так решил, то быть посему. Но я все, же надеюсь, что ты вернешься.
— Все может быть друг мой, — сказал маг и загадочно улыбнулся.
Луц велел своим слугам снабдить Готфрида всем необходимым, для восхождения в горы: теплыми вещами (шерстяной шапкой, теплым свитером, плотными штанами и меховыми сапогами), горнорабочим инструментами (киркой, «кошками» и канатом), провиантом (козьим сыром, чуть плесневелым хлебом, сырым куском мороженого мяса, белым вином, солью и спичками) и медикаментами (микстурами и настойками на все случаи жизни). Зная пристрастие мага к хорошему табаку, король, расщедрившись, даже положил пару своих сигар. И вот, взвалив всю эту ношу, на свои, скажем так не очень сильные плечи, Готфрид тронулся в свой опасный путь. На посту, его пропустили без проблем, как только узнали в лицо. Часовые подумали, что если даже сам, создатель барьера хочет пройти, то значит дело и правда серьезное. Сняв на время защиту, маг продолжил свой путь, к вершине. Он то поднимался, то опускался, не сходя со своей намеченной тропинки. Маг шел почти целый день, без продыху и вконец выдохся из сил. Так что, возникшая из ниоткуда пещера была для него, словно лучиком надежды на долгожданный отдых. Что он собственно и быстренько себе организовал. Готфрид разжег костер, даже не трача спички, заклинанием «Альберо», пожарил мясо и откупорил бутылку вина.
— Ну-с — приступим, — сказал сам себе маг, с трудом сдерживая слюну, от заполоняющего запаха пещеру, жареного мяса. После того как все было готово, он поднял открытую бутыль к потолку. — За короля, — произнес тост Готфрид и с аппетитом принялся поглощать, собственноручно приготовленный шашлык, заедая его хлебом с сыром и запивая все это вином. И, то ли вино оказалось довольно крепким, то ли разряженный горный воздух так влиял на мозги, но, после своей трапезы, Готфрид решил прилечь отдохнуть. И сам того не заметил, как задремал. Но ненадолго: буквально через полчаса сладкого сна, маг проснулся, так как явно ощутил под собой дрожь земли: сначала легкую, затем сильнее и сильнее. После послышалось приглушенное и грозное рычание, отчего Готфрид моментально проснулся и вскочив на ноги приготовился ко встречи с источником звука. В свете костра, Готрфри увидел большую клыкастую тень, периодически изрыгающую языки пламени.
— Дракон, — восторженно прошептал маг. — Но разве это возможно? Я думал, что их давно истребили? Наверное, это единственный сохранившейся экземпляр. Нужно за ним проследить. “Фересио”, - произнес маг заклинание невидимости, на всякий случай, спрятался еще за ближайший сталагмит и стал ждать появления ящера. Оно собственно и не заставило себя долго ждать: дракон еще раз грозно рыкнул и появился во всей свой красе: со свирепой мордой, вытянутой клыкастой пастью, маленькими передними лапами и мощными задними, приличных размеров крыльями, сложенными за спиной, и большим шипастым хвостом. При виде его Готфрид буквально замер, словно статуя, так как впервые, вживую видел подобное создание: столь злобное (вид у дракона был, скажем так не очень дружелюбный) и столь прекрасное, оно ему казалось на тот момент. Но только до того, пока дракон не начал странно принюхиваться, с шумом втягивая воздух, словно у него был сильный насморк. Готфрид знал, что драконы могут чувствовать магию, где угодно. Поэтому его конспирация, потерпела фиаско. Оставалось только одно — пойти на контакт, с этой зверюгой. И если ящер окажется агрессивен, то вступить с ним в бой. Однако, маг прекрасно понимал, что в одиночку, ему с этим монстром не справиться. — Что ж. По крайне мере я прожил достойную жизнь и мне не стыдно умереть сейчас, — сказал сам себе Готфри, вылезая из своего укрытия. Заклинание невидимости, уже сошло само собой, в результате чего маг стал виден. При виде незнакомого гостя, дракон разом повернулся к нему всей свой тушей, отчего земля в пещере снова чуть содрогнулась.
— Я друг, — начал Готфрид, выделяя дракону каждое слово в отдельности. — Я пришел с миром. Я тебя не трону, но и ты меня не трогай, хорошо?
Дракон молча кивнул.
— Ты понимаешь меня? — ошарашено спросил Готфрид.
Дракон вновь кивнул и широко зевнул, продемонстрировав все свои острые зубы в два ряда. От этой картины магу стало немного не по себе и он немного побелел от страха. Но быстро придя в норму добавил: можно я дождусь утра, а потом продолжу свое восхождение?
Дракон снова кивнул.
— Вот и хорошо, — облегченно выдохнул маг, возвращаясь к остаткам костра, где на углях лежал еще приличный кусок мяса. — Будешь? — предложил мясо дракону маг.
Тот покачал головой и неожиданно вполне человеческим языком добавил:
— Оно у тебя подгорело, а я люблю чуть поджаренное. Ты уж не обижайся, но сам знаешь — о вкусах не спорят.
От этого зрелища Готфрид уронил свою челюсть на пол.
— Ты… умеешь говорить?! — с восхищенным придыханием спросил маг.
Дракон фыркнул, отчего у него из носа вылетел сноп искр, и с грохотом опустился на землю, поджав под себя свой шипастый хвост.
— Конечно умею, — заверил он Готфрида. — Я еще много что могу. Тебе чего больше хочется: чтобы я спел или сплясал?
— Ты сейчас шутишь? — не понял маг.
— Шучу, — кивнул дракон и все-таки решился попробовать стряпню Готфрида. Закинув в пасть совсем маленький кусочек шашлыка и прожевав его, ящер скривил недовольную физиономию. — Какая все-таки у тебя получилось гадость.
— Ну, что есть — то и ем, — обиженно буркнул маг. — Или ты предлагаешь мне с голоду помереть? И потом — о вкусах же не спорят, сам сказал. Тем более — я тебе ничего пробовать не предлагал. Это была твоя инициатива.
— Ладно. Не кипятись, — улыбнулся дракон. — Хорошо. Больше не буду о еде. Давай о чем-нибудь другом поговорим.
— Давай, — кивнул Готфрид, сажаясь напротив него. — Как твое имя?
— Энглин. Можно просто — Энг. И я — лазурный дракон, — гордо ответил он. — Таких как я, вообще в наше время мало осталось.
— Почему? — поинтересовался маг, принимаясь за остатки хлеба с сыром, так как все мясо ушло на
