Утром Джека на сеновале не оказалось. Я кое-как навела на себя должный вид, повытаскала, как могла, солому из волос, и спустилась в нижнюю залу. В зале было пусто, только у стойки копошилась вчерашняя девица, да дремал в углу в дымину пьяный возчик.
— Простите, где мой спутник? — обратилась я к девице.
— Чего изволите? — весело спросила девица, по-видимому, совершенно не поняв меня.
— Я говорю, тот джентльмен, с которым мы ночевали на чердаке…
— Кто ночевал?
— Ну, я ночевала?
— Где?
О Господи, да она издевается! Терпение, Дэш.
— Такой рыжий мужчина, который недавно сошел с чердака, где он? Мы приехали вместе вчера, я его ищу?
— А-а, тот мистер, который вас вчерась наверх волок? Так он уже уехал.
— Как уехал? — обалдело переспросила я.
— Да так. Раненько спустился, вы еще спали, выбрал лошадку себе, сказал, что вернет непременно, и поехал себе.
— А когда вернет, не сказал?
— Ничего не сказал. Кушать-то будете?
Насчет кушать — это, конечно, вопрос хороший и своевременный. Но я же без денег… все деньги остались в башне, где мадам, и у Джека тоже была с собой сумма, естественно, но где он, Джек? И какого черта он меня тут бросил одну? Ну, попадется — глаза повыцарапаю. Хорош компаньон!
— Извините, — смущенно призналась я, — все деньги были у него… у меня совсем ничего нет, так что я, наверное, просто попрощаюсь и пойду.
К моему изумлению, девица сразу побагровела, разинула рот и заорала:
— Это как же — просто пойду? Никуда ты не пойдешь, подлая! Ишь, нищую из себя разыгрывать вздумала. Мы нищим не подаем, у нас приличное заведение! Ты заплати спервоначалу, а потом, хошь иди, хошь не иди, ишь, вчерась-то многие хотели насчет тебя поинтересоваться, кабы не тот мистер, так ты бы от того мужика с красной рожей так просто не отделалась бы…
— Тихо, тихо, Дженет, чего ты раскричалась с утра пораньше? — прервал девицу мордатый чернявый парень, видимо, трактирщик. — А вы, милая, платите да и идите себе потихоньку.
— Да она голодранка, у ней денег нету! — снова завелась Дженет.
— А ну убирайся на кухню! Не ори, лучше посуду помой! — хозяин грубо толкнул Дженет и повернулся ко мне:
— Все очень просто, голубушка. Мне твой любезный вчера только пообещал плату, а заплатить ни полстолька не заплатил. Я бы тебе ужин на двоих с бесплатным приложением — ночлегом на сеновале, — пожалуй, простил бы, но тут речь о коне, которого он у меня одолжил на время. Вернется он, даже не сомневаюсь, что вернется, но тебе придется пока побыть здесь. И отработать ваш ужин, а заодно, возможно, и сегодняшний тоже — если его не будет здесь к вечеру. Не дам же я тебе с голоду помереть. Так что иди-ка, помоги Дженет, у нее полно работы.
— Это вы, конечно, здорово придумали, насчет отработки, но я тут пальца о палец не ударю. Я согласна сидеть и просто ждать, пока Джек не вернется, — я постаралась задрать нос повыше и скорчить мину пострашнее.
— Да? А кормить тебя кто будет, архиепископ Кентерберийский?
— А мне плевать! Я на диете?
— Чего?
— Я могу несколько суток не есть, понял? И мне ничего не сделается!
— На том и порешим. Дженет! Ничего ей не давай, даже воды. Пить захочет, пусть из свиной лужи лакает, до колодца-то топать и топать! Если по собственной дури с голоду сдохнет — не жалко!
— Ну и пожалуйста! — крикнула я и уселась спиной к трактирщику.
— Только будь любезна, голодай не здесь. Можешь вернуться на сеновал и там ждать своего милого, это не возбраняется.
— Великодушное спасибо, — я отвесила изысканный реверанс и поднялась обратно. Чего мне делать внизу, в самом-то деле, если Джека там нет. А голодать всегда приятнее лежа. Интересно, скольких сантиметров в талии я недосчитаюсь после этакого времяпрепровождения?
На сеновале было довольно прохладно и сыровато. Я легла и вытянулась. Буду мечтать. Беспокоиться насчет Джека я точно не намерена, нужно только назначить себе дедлайн — не появится, можно уходить. Ну и пусть я местности не знаю, ну и пусть карманы пустые. У компании тоже деньги не бесконечные. Не могли же они, в самом деле, развернуться во весь континент — он, кстати, тоже не бесконечный, где- нибудь да кончится. Ну и… но тут на глаза навернулись предательские слезы, и я вовсю захлюпала носом. Ну почему все опять на мою несчастную головушку? С мужем непонятно что, компаньон сбежал с деньгами — просто какой-то ужас. И как из этой проклятой программы выбраться! Меня все вдруг стало раздражать, глаза сами налились слезами, я громко захлюпала носом и спряталась в солому поглубже.
На чердаке я просидела до вечера. Вечером начались приключения. Я сидела и пыталась устроить из своих спутанных волос подобие нормальной прически. Тут снизу раздался скрип ступенек. Я было обрадовалась, подумала, что это Джек. Но это оказался хозяин, да в каком виде! Подбитый глаз, а изо рта исходило такое амбре, что мне стало дурно.
— Ну, милочка, соббирайся, я тебя продал, — еле выговорил он, протягивая ко мне руку, перепачканную в жирном соусе.
— Чего? — переспросила я, с трудом понимая, о чем он говорит.
— Чего слышала. Я тебя продал. По сходной цене. Как раз за вчерашний ужин да за сутки проживанья, поняла. Так что собирайся, пошли. Твой новый господин тебя ждет.
— Пошел ты к чертовой матери, — сказала я как можно медленнее, чтобы до него дошло. До него не дошло. Зато до меня ДОШЛО! У меня моментально от страха язык присох к месту, руки задрожали, но голова, как ни странно, еще что-то соображала. Если прыгать через вон то окошко… нет, во-первых, оно для меня маловато, пока я пролезаю, хозяин меня десять раз назад оттащит. И потом, я даже не удосужилась посмотреть, что внизу. А ну как разобьюсь. Нет, двор вроде чистый и метеный. Хорошо утоптанный. Значит, достаточно мягкая земля. Расшибусь, конечно, но не так, чтобы очень. А где там лошади? Где-то справа, кажется, конюшня была. Только… без седла я ездила последний раз лет в четырнадцать… это же больно, я себе задницу отобью… — все это пронеслось у меня в голове секунд за пять. Хотя мне в тот момент показалось, что прошло не меньше получаса. Хозяин тяжело дышал и двигаться ко мне особо не спешил. Почему? У меня не было времени раздумывать. Я рванулась в узкую дырку под самым потолком. Услышала крик — свой и хозяина, — как бы со стороны. Кажется, моя туника лопнула по шву. Но мне на все было плевать. Я неловко шлепнулась на землю и, надо же, не ушиблась. Рванула к коновязи, к первому попавшемуся коню, рядом послышались крики, кто-то забегал с разных сторон, но я даже не оглянулась, взлетела в седло и пятками изо всех сил дала коню в бока, так что он моментально взбесился, порвал привязь и птицей перемахнул через низкую изгородь — чудо, что я как-то вообще на нем удержалась.
Джека я, конечно, не нагнала, да и не собиралась. Сначала я просто пыталась ускакать подальше, затем — остановить и успокоить коня. Когда он наконец остановился, я его с сожалением отпустила — умная тварь, сам обратную дорогу найдет, хоть и жаль расставаться с таким удобным транспортом. Никто за мной не бежал, вернуть меня не старался, так что я была пока что в сравнительной безопасности, вот только без единого цента в кармане. Вдали темнела зубчатая кромка леса, дорога шла в аккурат вдоль нее, а впереди на холме возвышался не то очередной замок, не то крепостные стены — издали не поймешь. Ну да оно и к лучшему. Может, я на выход набреду как-нибудь случайно? Вообще пока что все складывалось ничего, только есть очень хотелось, а жажду я утолила в первом попавшемся ручье.
Потом я заметила на дороге людей и решила спрятаться поглубже в лес, но здорово ободралась о кусты и наделала много шуму. Присмотревшись, я поняла, что встречные мне не опасны — на них не было никаких признаков оружия или доспехов, они шли пешком и вообще здорово напоминали нищих. Когда мы почти поравнялись, оказалось, что это действительно нищие. Они как по команде заголосили, требуя, чтобы я что-нибудь им подала, но я в ответ фыркнула, что, мол, у самой ветер в карманах, есть нечего и
