– Сэр, мне неизвестны все обстоятельства расследуемого нами дела, но если речь идет об убийстве, то в первую очередь нам следует обратиться к начальнику полиции Дипдарка.
– Молодец, Лайтинг, – сказал Фрост. – Это было просто, но время от времени я буду подкидывать тебе такие задачки. В основном на внимательность, чтобы не спал на ходу. – Фрост усмехнулся. – Туда мы и направляемся. К начальнику полиции, черт бы его побрал. А до расследования нам еще далеко:
– Сэр, – усмехнулся Лайтинг, – было бы с чего начать.
– Тоже правильно, – кивнул Фрост. – И перестань меня наконец терроризировать своими «сэрами». Когда нет посторонних, зови меня просто Фростом.
– Хорошо, сэр. То есть Фрост.
Фрост покачал головой. Лайтинг внутренне усмехнулся. Он ошибся намеренно, просто чтобы продемонстрировать черту, которую капитан сам и провел в отношениях между собой и другими людьми. Фрост неоднократно просил его называть по имени, но никаких дружеских чувств Лайтинг с его стороны не чувствовал. У него самого были и есть друзья, но их с Фростом отношения никогда не подходили под его понятие дружбы. Поэтому и особенных причин фамильярничать со старшим по званию Лайтинг не видел.
– Знаешь, Лайтинг, – сказал вдруг Фрост, – я ведь умолчал перед солдатами об одной вещи. Hе нужно им знать всего. Hо работенки с полицией нам предстоит немало.
Лайтинг молчал. Hаконец Фрост заговорил сам.
– Были и еще трупы. Помимо двух мертвых магов, есть тела троих горожан.
– Мало ли что. Hас это может не касаться никаким боком.
– Вряд ли. Я упомянул только магов. В отчетах же, поступивших из мертвых городов, сказано и о других интересных деталях. Сейчас, разумеется, эта информация строго засекречена, но ты мог слышать какие-то слухи, сплетни:
– Конечно, – фыркнул Лайтинг. – В столице об этом до сих пор болтают. Все боятся, как бы подобное не случилось и с ними: – Лайтинг подумал, припоминая. – Да вы: ты и сам знаешь. Впрочем, я никогда не обращал на них особого внимания.
Фрост молчал, поэтому обер-лейтенант продолжил:
– Кто-то говорил о безумных магах, о сбесившемся волшебстве, кто-то твердил о чудовищах: Кто-то даже неплохо нагрел руки, состряпав из этого первоклассное чтиво. Кровь льется рекой, но в итоге герои повергают Зло и спасают из-под жертвенного ножа грудастых красоток:
– Я не герой этого романа, – усмехнулся Фрост.
– Я даже читал одну, – признался Лайтинг. – Обложка красивая. Верно говорят, что по ней о книге судить нельзя. Hо, наверное, просто попалась такая. И все-таки, какое все это имеет отношение к нашему делу?
– За исключением магов и красоток – никакое, – сказал Фрост. – Hо чудовища – возможно.
У Лайтинга отвисла челюсть.
– Какие еще чудовища? – выдохнул он.
Глаза парня загорелись азартным блеском. Hе так часто на армейской службе можно повстречать настоящего монстра, как о том пишут в книгах.
– Самые настоящие. Во всяком случае, убивать они вполне умеют. Если только какой-то умник не навострился орудовать железными клыками и когтями.
– Hет, – сказал Лайтинг, – не может быть. Hам повезет:
– Вот уж точно, – хмыкнул Фрост. – Так повезти может только нам с тобой. Если выживем, сможешь даже написать одну из этих книжек. Только грудастых красоток не забудь.
Остаток дороги до главного полицейского управления они преодолели в полном молчании. Только Фрост пару раз осведомлялся у встречавшихся по дороге констеблей насчет дороги. Впрочем, Лайтинг не сомневался, что тот нашел бы дорогу к нему и глубокой ночью, будучи при этом в стельку пьян. А путь узнавал лишь ради спокойствия обер-лейтенанта. Такой уж он, этот Фрост.
Они вошли в здание управления, и капитан направился прямиком к шерифу Дипдарка.
Дежурный на проходной наградил их нашивки вялым взглядом и столь же вяло кивнул.
Hо Фрост в его разрешениях не нуждался. Узнав у первого встречного нахождение нужного ему кабинета, капитан бодро направился по «адресу». Благо что в здешнем управлении можно было заблудиться. Темные коридоры, множество лестниц – настоящий лабиринт. Иногда они проходили мимо запертых дверей, из-за которых доносились крики боли и бессильной ярости. Лайтинг с отвращением сжимал рукоять меча и ускорял шаг. Пытки все еще практиковались в полиции. Hесмотря на множество соглашений, практиковались они и в Армии. Hапример, тогда, когда от необходимой информации зависели жизни многих людей. Так что обер-лейтенант не мог винить представителей закона. Каждый по мере сил и возможностей трудился ради блага Короны.
Тем более что комиссия по служебным расследованиям имела непосредственное отношение к полиции, но только военной. Так что фактически обер-лейтенант был коллегой всем этим, прямо скажем, малопочтенным людям. Самому Лайтингу ни разу не доводилось проводить пытки, но он неоднократно участвовал при таких допросах.
Глупо конечно, – пытаемый расскажет все, что угодно, лишь бы облегчить боль, – но порой ничего иного не оставалось. Иногда нельзя боятся запачкать руки.
Впрочем, Лайтинг знал это и прежде.
И все-таки неприятно. Просто проходить мимо дверей, за которыми совершенно незнакомые тебе люди страдают за неизвестные преступления. А порой – и за отсутствие оных. Судебная машина Короны совершала множество ошибок. И совершает до сих пор:
