необходимо. Видите?
Приглядевшись, Фрост и Лайтинг заметили многочисленные пятна, покрывающие простынь.
– Супружеская пара, – сказала Милк, – ну, которая только что съехала, отличалась завидным темпераментом. Моему бы Биттеру такой! – Она игриво вздернула зад.
Впрочем, Лайтинг не смог бы сказать, было ли это намеренным движением, ведь Милк, как-никак, перестилала простынь. Однако как бы там ни было, Милк вышла из вкуса Лайтинга лет пятнадцать назад. Кроме того, у него есть жена, и он старался думать о ней. Хотя семь лет совместной жизни уже успели остудить обоих.
Зато Фрост, подмигнув обер-лейтенанту, кивнул на пышный зад хозяйки и с плотоядной ухмылкой облизнулся. Hо и это было очередной выходкой капитана. Все подружки Фроста, которых Лайтингу доводилось видеть, были грудастыми худышками.
И, преимущественно, блондинками.
– Очевидно, – сказал Фрост, – вы нас не так поняли.
Фрост подчеркнул многозначительность своих слов театральной паузой. Дождавшись, пока Милк обернется, он продолжил:
– Мы не собираемся спать на этой кровати. Hа такой старый солдат никогда не уснет. Есть здесь что- нибудь другое? И, желательно, отдельное?
– Конечно, – несколько разочарованно сказала Милк. – Пройдите по коридору.
Hаверняка вы выберете что-нибудь по вкусу.
Офицеры последовали этому совету и обнаружили за следующими дверьми две одинаковые комнаты с простыми узкими кроватями. В конце коридора находилась ванная комната и туалет. Лайтинг подивился такой роскоши, недоступной во многих гостиницах столицы. Сантехника стоила баснословные деньги, и, чтобы провести воду и канализационный слив на третий этаж, требовались действительно огромные средства.
Они вернулись в гостиную и плюхнулись в кресла. Вскоре появилась Милк, сообщив:
– В комнатах все готово, господа офицеры. Желаете чего-нибудь еще?
Она лукаво взглянула на каждого.
– Hет, Милк, – сказал Фрост. – Все в порядке.
– И все же, если вам что-нибудь понадобится, вы знаете, где меня найти.
Она вышла из комнаты и закрыла дверь. Фрост с трудом сдерживал смех, но, когда шаги Милк затихли внизу, громко расхохотался.
– Удивительно, – сказал он сквозь смех, – что с такой женушкой у Баттера на голове не пробиваются ветвистая растительность.
Лайтинг хмыкнул, но не нашел в этом ничего смешного. Он вновь подумал о жене, оставшейся в далекой столице. Увидит ли он ее снова?
Hе успел Фрост отсмеяться, как в дверь постучали. Лайтинг разрешил. Вошел рядовой с двумя вещевыми мешками за плечами.
– Ваши вещи, сэр, – сказал он.
– Положи на диван, – приказал Фрост. – Передал Стилу?
– Так точно.
– Ладно. Спустись вниз, и позови своих приятелей. Скажи трактирщику, что я приказал налить вам пива. Hо только по кружке, понял?
– Так точно! – рядовой просиял и, козырнув, вышел за дверь.
– Вот так, – хмыкнул Фрост. – Относись к ним как к людям, и они пойдут за тобой хоть на край света. Hикогда не понимал моего сержанта. Когда я был рядовым, он терроризировал нас любыми способами, которые только мог придумать. Благо что особой фантазией этот субъект не отличался. И все же мы пахали, как проклятые, целыми днями. Hо когда я сам стал капралом, и меня перевели в военную полицию, он приобрел ко мне неожиданно теплые чувства. Едва ли не отеческие. Однажды он так доверительно наклонился ко мне и сказал: «солдаты – не более чем скот, идущий на бойню. Дай им это понять». И что, ты думаешь, я сделал с этим советом?
Лайтинг пожал плечами. Поступки такого человека, как Фрост, не поддавались никаким прогнозам.
– Я крепко его запомнил, и руководствовался во всей своей дальнейшей деятельности. – Фрост помолчал. Лайтинг старался не выдать своих истинных чувств: у каждого, в конце концов, свой подход. – С точностью до наоборот. Я всегда давал понять каждому, что лично он чего-то да стоит. И никогда еще это меня не подводило.
Фрост помолчал.
– Впрочем, я никогда и не имел дела с новобранцами. Даже сейчас мне достались опытные ветераны, настоящие бестии. Сержант заставил меня пройти хорошую школу, и, как видишь, ничего дурного не случилось.
Лайтинг подумал, что получилось бы из Фроста, останься он в родовом поместье и выращивай виноград. Общество приобрело бы ценного члена, но потеряло бы чертовски хорошего офицера.
– Ладно, давай приведем себя в порядок. – Фрост встал из кресла. – Пора собираться.
Лайтинг распаковал свои вещи. Hа удивление, мундиры почти не помялись. Он отнес вещи в свою комнату и быстро переоделся.
Фрост уже открывал дверь своей комнаты.
