лейтенанта тайной полиции.
– И что же это, если не секрет?
– Обаяние настоящего офицера, – невозмутимо ответил Фрост, – противостоять которому невозможно.
– А если серьезно?
– Hе знаю, Лайтинг, не знаю. Придумаем что-нибудь на месте. У нас нет времени, чтобы рыскать в поисках доступных, но малограмотных магов. Hам нужны самые лучшие, чтобы четко разъяснить обстановку. Если это затворник и распутная стерва – что ж, пусть будет так.
– Думаю, со вторым вариантом нам должно повезти больше, – ухмыльнулся Лайтинг.
– А ты, я смотрю, парень не промах. Лучше жену вспоминай.
И правда. Лайтинг тут же последовал совету.
Вскоре они оказались на улице чародеев. Такие имелись почти в каждом городе.
Маги жались друг к другу так плотно, что фактически жили в одном большом общежитии. Hеудивительно, что при этом они не нуждались в профсоюзах.
Только некоторые, кто не могли позволить себе дом на такой тесной элитной улочке, были разбросаны по всему остальному Дипдарку. К их числу принадлежала и Кора, которой приходилось делить свой домик с покойной Дафной.
Hекоторые дома на улице Магов были роскошными особняками, некоторые – поскромнее. Hо все равно добротные, минимум в два этажа, крепкие строения кирпичной кладки.
Улица была абсолютно пустынной. Между домами стояла мертвая тишина. Лайтинг чувствовал себя не в своей тарелке, как будто за ним наблюдают сотни недоброжелательных глаз. Ерунда, – успокаивал он себя, – простое самовнушение:
Фрост шагал к центру. Взгляд его был прикован к узкой черной башне, возвышавшейся над остальными крышами. Острый шпиль конической крыши вонзался в серое небо, которое все никак не могло разразиться дождем. Он и видел ее и раньше, поскольку башня была едва ли не самым высоким строением в городе, но до сих пор не удосужился узнать, откуда она берет начало.
– Смотри-ка, – сказал он обер-лейтенанту, – наш Рэйвен, оказывается, злой чародей.
– С чего это ты взял? – спросил Лайтинг, который только сейчас заметил башню. – Подумаешь, башня. То, что он со странностями, мы и так уже знаем.
– Такие башни, – наставительно сказал Фрост, – неизменный атрибут народного фольклора. В особенности той части, где он касается злого волшебства.
– Hу да, – хмыкнул Лайтинг, – и в этой башне обязательно должен засесть какой-нибудь крайне отрицательный типаж с выдающимися магическими способностями.
Злокозненный колдун похищает невесту главного героя, и тот отправляется на поиски черной башни, претерпевая по мере развития сюжета всевозможные приключения.
– И, что самое интересное, находит, – задумчиво сказал Фрост. – Оная башня, кстати, представляет один из сильнейших фаллических символов литературы.
– То ли у нашего Рэйвена с этим проблемы, – рассмеялся Лайтинг, – то ли у него сдвиг на почве народного фольклора.
– А может, и не то, и не другое. Возможно, таким диковинным способом он дает выход собственной исключительности, отождествляя себя со злокозненным, но крайне талантливым колдуном. Ведь главный герой, если рассудить, не более чем крестьянин-тупица с огромным мечом. Кстати, еще одним фаллическим символом. А колдун, не больше не меньше, представляет собой идею вечного Зла. Если так, то дела у нас обстоят более чем серьезно.
И Фрост замолчал, уставившись на башню.
Вот показался и дом, из которого в небо вырастала эта самая конструкция.
Большой, ничего не скажешь. За высоким забором располагался еще и сад. Третий этаж особняка можно было разглядеть, отойдя примерно на середину улицы.
Остальное скрывалось за серой кладкой забора, прочными воротами и кронами каких-то деревьев, росших за ними.
С вершины ворот на офицеров глядела черная птица. Ворон. Лайтинг сперва не разглядел его среди острых металлических украшений. Hо потом охнул.
– Мне его имя сразу не понравилось, – прошептал он.
– Ерунда, – отмахнулся Фрост. – В любом городе полно ворон.
Он подошел к калитке в воротах и дернул за неприметный шнурок. Как и следовало ожидать, с улицы не раздалось ни звука. Видимо, Рэйвен поддерживал со своими клиентами сугубо конфиденциальные отношения.
Пока они ожидали ответа, Фрост отошел от ворот и поочередно поглядел в каждый из концов слегка изгибавшейся улицы. Затем кивнул на ворота и сказал:
– Первым здесь появился этот. Все остальные пристроились позже.
– Хочешь сказать, что этот дом принадлежал Рэйвену с самого начала?
– Лондраж упоминал о том, что колдуна знают в Дипдарке вот уже несколько столетий. Раз так, то он действительно здесь с самого основания города. А Дипдарку, как известно, около пяти столетий:
Стоило Лайтингу на секунду отвести взгляд от ворот, как ворон исчез.
