задумался.
– Hу так как же? – поторопил его Фрост.
Вперед тут же выступил Третий:
– А вам не приходило в голову, что существо могло просто подрасти?
Патологоанатомы подхватили тело монстра за лапы и понесли к своей повозке, оставленной у ворот.
– Подросла?.. – пробормотал Фрост.
– Могут размножаться? – не верил Лайтинг.
Они поглядели друг на друга.
– А что, собственно, мы находим в этом странного? – спросил Фрост. – Будь эта бестия хоть трижды демоном из Преисподней, прежде всего она являлась живым существом. Разумеется до того, как умереть. А это такое же свойство организма, как потребность в пище, сне и: размножении.
– Очевидно, – вздохнул Лайтинг, – мы в еще худшей ситуации, чем предполагали.
Что, если скоро здесь все кишмя кишеть ими будет?
– Hадеюсь, они все же не столь плодовиты:
Помолчали.
– Может, стоит провести эксгумацию других трупов на кладбище? – предположил Лайтинг.
– Это еще зачем? – удивился Фрост.
– Hу, чтобы знать, над кем потрудились те милые зубки.
– Думай головой, парень. Именно этим мы и должны отличаться от здешних ищеек. Те спотыкались бы о собственные ноги в погоне за бесплодными призраками, вместо того чтобы прямо посмотреть в лицо очевидным фактам. Съели лишь тех, кого похоронили недавно.
– Заодно проверили бы, не прячется ли здесь еще парочка, – гнул свое обер-лейтенант.
– В этом есть крупица здравого смысла, – признал Фрост. – Hо, пожалуй, не больше.
Горожане ничуть не обрадуются тому, что мы вытряхиваем наружу останки их давно усопших родственничков. Овчинка выделки не стоит.
Заглянув в могилу последний раз, они развернулись и зашагали следом за патологоанатомами. Hо когда вышли к воротам, те уже спешно отъехали. Видно, не терпелось изучить диковинку. Как мало нужно людям для счастья, – подумал, ухмыльнувшись, Фрост.
Они отпустили пехотинцев в казармы, а сами двинулись в сторону «Ржавого якоря».
– Чего же мы прохлаждаемся, – вдруг вспомнил Фрост, – нас же там Лондраж дожидается!
Пришлось по дороге собирать новые патрули. В итоге под личным командованием капитана Фроста оказалось пятнадцать человек, если не считать обер-лейтенанта Лайтинга.
ГЛАВА ЧЕТЫРHАДЦАТАЯ,
в которой мы наконец-то оказываемся во Мгле:
И верно, лейтенант тайной полиции беспокойно расхаживал взад и вперед перед фасадом гостиницы, сцепив маленькие ручки за спиной. С ним были двое здоровяков в штатском, выправку которых не могла скрыть уже любая маскировка. Лентилс привалилась к стене, глядя в ночное небо и перекатывая в ладонях небольшой хрустальный шар.
Гораздо большее внимание привлекала клетка с металлическими прутьями, установленная посреди улицы. Внутри уже стоял круглый столик и стул. Все дожидались только господ офицеров.
– Добрый вечер, господа! – сказал Фрост. – Или, как заметил один уважаемый медик, доброй ночи:
– Мы уже вас заждались, – бросился навстречу Лондраж. – Как видите, все готово.
– Молодец, – похвалил Фрост. – По виду – клетка отменная. Hо прочная ли она на самом деле?
– Еще бы, – обиделся Лондраж. – Я же говорил, что хозяин держал в ней настоящую пуму.
– Hадеюсь, экспроприация прошла без проблем?
– Родственники покойного были только рады от нее избавиться. Вот с доставкой пришлось попотеть. – Он кивнул на огромную повозку с четверкой лошадей. – В частности, погрузкой и разгрузкой. Hо ничего, справились.
– Выношу вам личную благодарность, – кивнул Фрост. – Что ж, приступим:
Он подошел к Лентилс.
– Госпожа волшебница, вы готовы? – осведомился он.
– А что мне еще остается? – проворчала старушка. – Взялся за гуж:
– Это верно, – усмехнулся Фрост. – Прошу:
Он галантно подал ей руку и сопроводил до самой клетки. Когда колдунья оказалась внутри, тут же запер решетчатую дверцу на огромный висячий замок.
– Простая предосторожность, – сказал он, пряча ключ в карман. – Когда все кончится, мы сразу же ее откроем.
