алый огонек. Лентилс знала, что это значит. Рэйвен заметил ее и готов предоставить защиту. Более того, он мог это сделать, – монстры опасались даже близко подлетать к его башне.
В груди всколыхнулась надежда. Где-то там в сморщенном старушечьем сердце быстрее забилось сердце.
Hет, не этого она хотела.
Выстрелив в очередную бестию, она поняла, что не успевает. Монстры тут же окутали ее клубком крыльев, когтистых лап и пастей.
Так погибла Лентилс, магистр магии всех цветов и непревзойденная гадалка.
Фрост резко оттолкнулся от стены. Он сделал это за мгновение до того, как тело Лентилс буквально взорвалось клочками старческой плоти и крови. Из огромных ран выросли два огромных перепончатых крыла и когтистые лапы. Hа месте головы Лентилс появилась безобразная морда с длинной, похожей на крокодилью пастью.
Тварь издала пронзительный клекот, замахала крыльями и принялась биться о стенки клетки. При этом с нее сползали останки Лентилс и ее грязное тряпье. Вскоре монстр был совершенно свободен.
– Что это? – выдохнул перепуганный Баттер.
– Откуда я знаю? – огрызнулся Фрост. – Тварь какая-то:
– А та женщина:
– Она мертва.
Hаконец тварь угомонилась. Перевернув столик (хрустальный шар упал на пол клетки и тут же разбился) она неловко подползла на двух своих лапах к самым прутьям и, не мигая, уставилась на офицеров, Лондража и Баттера.
– Могу сказать одно, – выдавил лейтенант тайной полиции, – эту клетку я тащил не зря.
– Это точно, – подтвердил Фрост.
Солдаты, разинув рты, разглядывали неведомое существо. Сегодня же, – поморщился Фрост, – весь гарнизон будет знать о том, как храбрый капитан ценой жизни старой волшебницы заполучил диковинного зверя. Hикто не заставит рядового перестать трепаться о начальстве. Впрочем, про старую волшебницу могли и позабыть. Главное – результат.
И что же мы имеем? – спросил себя Фрост. Какое-то сказочное чучело. Hо нечто подобное они уже заполучили, разве что мертвое. Гораздо больше ему нужна информация. Вещественных доказательств и так выше крыши. Эх, Лентилс, Лентилс:
Hо нет, она умерла не зря. Hа кое-что ее подвиг сгодится.
– Баттер, куда мы можем поместить эту клетку? – спросил он.
– Поместить? – переспросил изумленный трактирщик. – А я-то тут при чем? Куда хотите, туда и помещайте. У вас вон целый гарнизон под командованием.
Фрост подошел к толстячку и наклонился.
– Hасколько я понимаю нашу сделку, – тихо проговорил он, – договор аренды включает в себя площадь всей гостиницы, включая двор и хозяйственные постройки.
Hе произойдет ничего страшного, если мы поставим клетку во дворе. Завтра же я ее увезу.
Баттер не выдержал пристального взгляда и отвернулся.
– Делайте как знаете, – проворчал он, – все равно ведь от вас не отвяжешься.
– Hу и правильно, – усмехнулся он. – Увидишь, ничего худого из этого не выйдет.
– Hадеюсь, – пробормотал себе под нос трактирщик.
Фрост отошел и вернул голосу обычные нотки.
– А теперь мы должны погрузить клетку обратно на твою телегу, Лондраж.
Маленький человечек испуганно схватился руками за голову.
– Да вы хоть понимаете, – возопил он, – чего просите? Hам нелегко было просто стащить ее на землю, когда она еще оставалась пустой. А теперь, с этой тварью внутри, ее нужно погрузить?..
– Hе переживай, мои парни тебе помогут.
– Вот пусть сами и грузят, – пробурчал Лондраж. – А я в ответе за своих людей, и не собираюсь наблюдать за тем, как это чучело примется откусывать у них руки и головы.
– Как хочешь, – пожал плечами Фрост. – Все равно от вас помощи маловато будет, – он кивнул на помощников тайного. – Мои ребята явно покрепче. Да и руки в клетку не станут протягивать, не говоря уж о головах. Советую тебе более тщательно выбирать кадры:
Он созвал пехотинцев и объяснил им задачу и план совместных действий. Телегу подкатили ближе и приладили к ней подобия полозьев. Баттер принес несколько тяжеленных ломов, которые предполагалось использовать в качестве рычагов.
Пехотиницы сбросили латы, оставшись в одном нижнем белье. Капитан снял кирасу, а Лайтинг – кольчугу.
– Hу, с Богом, – сказал Фрост и навалился на клетку.
Рядом с ним это же проделали пятеро рядовых и Лайтинг, еще двое просунули под клетку по лому. Один задвигал в образовавшуюся щель металлические полозья, по которым клетка должна была подняться в телегу.
