морозы не ударили.
— Ну, до морозов еще далеко, — удивленным голосом сказала мама. — Но если хочешь, возьми. Что-то вы с Виолеттой такими друзьями стали, чудеса просто.
— Это долгая разлука повлияла, — улыбнулся Стас и позвал: — Кис-кис-кис!
Вилка не спеша вышла в прихожую. Папа, заметив, что Стас примеривается, как вместе с костылями держать еще и кошку, сказал:
— Не суетись, я ее возьму.
А потом они втроем отправились к гаражу.
Там их уже поджидали близнецы и Иван. Андрон и Даша были заметно возбуждены, завидев Стаса, побежали навстречу.
— Там у Ивана такое! — хором загалдели они, забыв поздороваться. Но, перехватив насмешливый взгляд Стасового папы, опомнились и закивали: — Здравствуйте, Андрей Викторович! Привет, Стас. Здорово, Вилка!
У Ивана и впрямь было на что поглядеть. Оставаясь по-прежнему серьезным, он поздоровался с подошедшими и по просьбе Стаса продемонстрировал длинный деревянный барабан.
— А что в рюкзаке? — кивнул Стас на заплечный мешок Ивана.
— Потом увидишь, — строго ответил Иван.
Между тем папа открыл ворота гаража и включил в нем свет.
— Заходите!
Гараж был просторный, и, несмотря на то, что б
— Мне тут будет не развернуться.
— Ничего, — сказал папа, — мы сейчас откатим машину впритык к воротам, сзади места станет больше. Мы сядем в салон, так что тебе и вовсе станет просторно. Да и смущать тебя не будем. Только погодите, я спущусь в подвал, поищу азбуку.
Папа открыл люк в полу гаража и стал спускаться по лесенке.
А Стас, чтобы зря не терять времени, стал рассказывать друзьям о ночном происшествии.
Рассказ все восприняли по-разному, даже мнения близнецов разделились, чего не случалось практически никогда.
— Здорово! — захлопала в ладоши Дарья. — Теперь Ивану и колдовать будет не надо!
— Почему это не надо? — исподлобья глянул на сестру Андрон. — Во-первых, Стаське это могло присниться…
— Да ничего мне не снилось! — взвился Стас, но сзади ему на плечо положил руку Иван.
— Во-вторых, — продолжил Андрон, — призрак все равно сначала нужно как-то вызвать. Да и сам он вряд ли сумеет залезть в кошку. Правда, Вань?
— Думаю, да, — сказал Иван. — Но все равно хорошо, что Святослав в курсе того, что мы собрались делать. Очень хорошо. Все должно получиться.
— Если Стас не… — снова начал Андрон, но тут из-под пола показались папины голова и плечи.
— Думаю, Стас и правда его видел ночью, — сказал папа, выбравшись из подвала полностью. — Но говорить им, конечно, было неудобно. Думаю, вот это нам поможет.
Он развернул рулон, который принес снизу. Большой, формата А1, чуть мятый и пожелтевшем лист был расчерчен на четыре строки и девять столбцов, что в итоге давало таблицу, в которой были пустыми лишь три правые нижние клетки. В остальных красовались четкие крупные буквы русского алфавита. Возле каждой буквы был нарисован предмет, начинавшийся с той самой буквы: рядом с «А» — арбуз, с «Б» — барабан и так далее.
— Здорово! — опять зааплодировала Даша. — Надо повесить его на стену.
— Логичней расстелить на полу, — сказал папа, что тут же и принялся делать. — Вилка хоть и кошка, но по стене ей ползать будет неудобно.
— Ой, — прижала к щекам ладони Даша. — Я и не подумала.
— Ну? — разогнул папа спину и оглядел ребят. — Начнем? Никто не передумал?
Все до одного синхронно замотали головами, и даже Вилка, обнюхивающая по всему гаражу незнакомо пахнущие предметы, оставила свое занятие и, посмотрев на папу, мявкнула.
— Ну, полезли тогда в машину, а ты, Иван, начинай.
— Мне еще переодеться надо, — сказал тот, снял с плеч рюкзак и стал вынимать из него что-то пышно-пестрое.
— У-ух ты! — одновременно вырвалось у ребят, когда на свет показался головной убор из перьев. Но не такой, как у североамериканских индейцев, а круглый, больше похожий на корону. Следом за «короной» Иван достал и черную деревянную маску, довольно жуткую на вид.
— И где ты такие сокровища раздобыл? — спросил папа, по которому было видно, что и сам он поражен не меньше друзей.
— Сам сделал, — не без гордости ответил Иван. — Я много читал об этом, изучал технологию изготовления. Трудней было с материалами, но нашел вот… Не все, конечно, что нужно бы в идеале, но, думаю, сгодится. — Потом он сказал: — Андрей Викторович, а еще, вы не могли бы погасить свет? Я зажгу свечи.
— Вот уж нет, — категорично замотал головой папа. — Никаких свечей в гараже! Тут бензин, масло, промасленная ветошь. Не хватало нам только поджариться. Если тебя устроит, могу повесить на крючок переноску, а большой свет выключить.
— Ну, давайте хоть так, — вздохнул Иван. — Все равно лучше не свечи, а факелы…
— Ты еще тут костер предложи развести.
— Вообще-то как раз костер и нужен, — встрепенулся Иван. — Но я подумал, что хватит и свечей. Тоже ведь огонь.
— Я сказал, нет. Это не обсуждается.
Иван, разведя руками, снова вздохнул, а папа достал с полки лампу в решетчатом защитном кожухе и дотянул на длинном проводе до крюка в стене. Зажег ее и погасил верхние лампы. В гараже сразу стало сумрачно и тревожно. По углам затаилась жутковатая тьма. На стены легли длинные тени.
— Полезли в машину, — сказал папа, открывая ее дверцы. Перед тем, как сесть самому, кивнул Ивану: — Удачи! Я буду посматривать в зеркало. Когда закончишь, пусть он встанет к алфавиту, мы тогда выйдем.
Уже занеся в салон ногу, папа вспомнил:
— Да! Выключите-ка все, у кого есть, мобильники, — сам он тоже полез в карман за телефоном. — А то запиликает в самый неподходящий момент, будет очень обидно.
Стас хотел сесть на переднее сиденье, рядом с папой, но передумал и, положив на пол костыли, полез назад, вслед за Дашей. Андрон уже сидел с другого края. Все трое были напряжены и сидели молча. Папа тоже молчал, но был чем-то сосредоточенно занят. Стас заглянул ему через плечо. Папа готовил к съемке видеокамеру.
— Ой, а где Вилка? — завертела головой Даша. — Мы же ее забыли взять.
— А ее и не надо сюда брать, — сказал папа, продолжая настраивать камеру, — она ведь нужна Ивану.
— Мы думали, что будем ее держать, когда… это произойдет, — сглотнула девочка. — Вдруг она испугается, или еще что.
— Вот именно поэтому ее и не стоит держать в такой момент, — обернулся папа. — Можно и без глаз остаться. А уж с курткой точно придется распрощаться. — Он подмигнул Стасу, и тот сразу вспомнил свою изодранную футболку и расцарапанный живот.
— Ну, ладно, — вздохнула Даша, и в этот момент в гараже застучал тамтам.
Звук барабана был таким монотонно-ритмичным, что у Стаса начали слипаться глаза. Он с трудом отогнал дрему и, слегка повернув голову, покосился в заднее окно. Если бы он не знал, что в гараже остался только один Иван, он бы ни за что не подумал, что видит именно его. Возле тамтама, похожего на высокий
