предстояло ведь заняться похоронными делами друга. Но, пошарив по карманам, мобильника Игорь Аркадьевич не обнаружил. Тогда он разбудил жену:
— Вера, ты не видела мой телефон?
— Нет, — ответила супруга, приподнявшись на локте и с удивлением оглядывая незнакомую обстановку. Впрочем, она тут же проснулась окончательно, все сразу вспомнила и уже более осознанно отнеслась к вопросу мужа: — А ты его вообще брал?
— Не знаю, — пожал плечами Игорь Аркадьевич. — Обычно беру.
— Но вчера… ты ведь в таком состоянии был… — Вера Михайловна положила теплую ладонь на плечо супруга.
— Да помню я! — поморщился тот. Спохватился, погладил ладонь жены и уже мягче сказал: — Поднимайся, я вас провожу, а потом съезжу на работу — надо отгул взять.
— Так позвони с городского, — мотнула головой супруга в сторону прихожей.
— Я Николаичу на сотовый хотел брякнуть, пока он еще на работу не ушел. Так-то я его номер не помню, он у меня в мобильнике забит. Да и ладно, лучше сам съезжу, напишу официальное заявление, сразу на три дня.
Наскоро умывшись и выпив по чашке чая, который успела заварить вставшая следом Валентина Ивановна, Серега и его родители ушли. Правда, выскочивший из спальни в одном халате Александр Михайлович ни в какую не согласился отпускать их, пока не натянул брюки и джемпер и не спустился к входным дверям. Лишь убедившись, что поблизости нет кошек, он поднялся в квартиру и дал гостям «добро» на выход.
Последними проснулись Артем и Ирина.
— Вы в школу-то сегодня идти думаете? — спросил у них Александр Михайлович, уже надевавший в прихожей плащ.
— Надо бы, — ответила Ирина. — У нас третьим уроком контрольная по алгебре.
— У нас вторым, — откликнулся Артем.
— То есть, первый урок вы уже, так сказать, вычеркнули из своей жизни? — усмехнулся Ирин отец.
— Мне же еще домой надо, — начал было оправдываться Артем, но на защиту школьников неожиданно встала Валентина Ивановна.
— Разок прогуляют, ничего страшного, — сказала женщина и тоном, не терпящим возражений, добавила: — А после вчерашнего им еще прийти в себя нужно, поесть хорошенько. Вот я завтрак сейчас настоящий приготовлю, покушают как следует, тогда и пойдут.
Тут-то как раз и прозвенел звонок, прервавший размеренное течение спокойного в общем-то утра. Трубку схватил Александр Михайлович, сразу почувствовав, что звонок этот напрямую связан с недавними событиями. Он не поздоровался со звонившим, и Артем догадался, что на том конце провода — Игорь Аркадьевич.
Отец Ирины долго держал трубку возле уха молча, пока не сказал наконец, хмуро насупив брови:
— Да, видимо, так. Но все-таки мы не знаем наверняка. Хорошо, я жду вас вечером.
Александр Михайлович повесил трубку, потер наморщенный лоб и обвел невеселым взглядом трех человек, с затаенным дыханием ожидающих его рассказа.
— Игорь Аркадьевич звонил, — подтвердил хмурый великан догадку Артема. — Он вчера, как с рыбалки вернулся, мобильник свой выложил и до сегодняшнего утра его не касался. А сейчас посмотрел — там SMS непрочитанная.
— От его друга? Миши?.. — выдохнул Артем. Ира и Валентина Ивановна одинаковым синхронным жестом схватились за щеки.
— Да, — не удивившись прозорливости парня, ответил Александр Михайлович. — Короткое сообщение, но… Вот, послушайте, я дословно запомнил: «Прости. И Тамара пусть простит. Сопротивляться не могу, это сильнее меня. Но я уничтожил его, больше смертей не будет. Прощайте».
Ирина прислонилась к дверному косяку. Ее лицо стало одного с ним цвета. Казалось, еще немного — и девушка упадет. Артем подскочил к подруге и притянул ее к себе, нежно, но крепко обняв за плечи. Он впервые сейчас обнимал Ирину, тем более — делал он это на глазах у ее родителей, но даже мысли о том, что он делает нечто недозволенное или постыдное, не возникло в голове у парня.
Впрочем, ни о чем подобном не подумали и родители девушки. Тем более, они еще раньше самих Ирины с Артемом поняли, что дочь их связывает с этим симпатичным, решительным парнем нечто большее, чем просто приятельские отношения. И они ничего не имели против этого. Хотя, теперь им тоже было не до подобных мыслей.
Ирина же благодарно уткнулась лбом в плечо Артема и прошептала:
— Значит, он догадался, что это кольцо?.. И он его уничтожил! Но почему же он все равно… сделал это с собой? Ведь он никому не подарил его.
— Успокойся, Ира, — ласково сказал подруге Артем. — Пойдем, сядем.
— Нет-нет, со мной все в порядке! — вскинулась, отстраняясь от Артема, девушка. Теперь ее широко распахнутые карие глаза смотрели на отца. — Почему это все-таки случилось, папа?
— Пойдемте и правда присядем, — сказал человек-медведь, глянув мельком на часы. — У меня еще есть минут пять. — И он, не разуваясь, прошел в комнату и опустился на краешек жалобно скрипнувшего дивана. Ира пристроилась рядом с отцом. Артем сел на стул. И только Валентина Ивановна осталась стоять, прислонившись плечом к косяку.
— Может, мы вообще ошиблись насчет этого кольца? — первой продолжила тему мама Ирины.
— Нет, этого не может быть! — подпрыгнул на стуле Артем. — Все сходится: кошки воздействуют только на тех, кому дарили это кольцо…
— И кто передаривал его дальше, — поспешила добавить Ирина.
— Да, на сей раз — это первая нестыковка, — пошевелив бровями, сказал человек-медведь. — Но мы ведь не знаем точно, что сделал Михаил с этим кольцом.
— Во всяком случае, он его никому не подарил, — отпарировал Артем. — Он же ясно написал, что уничтожил его!
— Ну, если быть точными, в сообщении о кольце ни слова, — поднял одну бровь Ирин отец.
— Но это ведь понятно и так! — воскликнула Ира. — Он не стал уточнять, чтобы не делать больно Игорю Аркадьевичу, ведь это он подарил Михаилу кольцо!
— Это самое вероятное, что приходит в голову, — рассудительно заметил Александр Михайлович, — и тем не менее, мы не можем утверждать это наверняка. Но все же допустим — речь идет о кольце. Допустим и то, что Михаил почувствовал внезапное желание покончить с собой, против которого он не смог устоять, и понял, что исходит это желание извне, а именно — от кольца.
— От кошки, — поправила Ира. — Может, он имел в виду кошку? У него же была кошка! Может, это ее он уничтожил?
— Он написал «его», — уточнил отец. — Нет, я думаю, что он имел в виду именно кольцо.
— Но ведь он его никому не дарил, — замотала головой Ира. — Почему же он все равно убил себя?
— Возможно, мы не все правильно поняли в этом деле, — ответил Александр Михайлович, вновь взглянул на запястье и поднялся. — А может быть, кольцо стало вести себя иначе, что-то изменилось.
— Например, ему понравилось убивать, — очень тихо сказал Артем, но его все услышали.
— Или, наоборот, количество смертей достигло необходимого предела, — добавил человек-медведь и направился в сторону прихожей. — Но, прошу меня извинить, теперь мне пора. Договорим вечером. Возможно, к тому времени у нас появятся новые идеи или… данные. — Александр Михайлович задержался в дверном проеме и внимательно поглядел на Артема: — Надеюсь, вам не стоит напоминать, молодой человек, чтобы вы были поосмотрительней? — Великан скользнул взглядом по дочери, коротко подмигнул парню, и Артем понял, что человек-медведь намекает ему не только о собственной безопасности.
Он не стал ничего говорить Ириному отцу, только кивнул — уверенно и твердо. Тот благодарно кивнул в ответ и через пару мгновений хлопнул входной дверью.
