разрешал, пока гостиничное начальство не видит. На свой страх и риск, понимаешь?
— Понимаю, — сказал Кирилл.
«Заплатить тебе, что ли?» — подумал он.
Мысль была неожиданной и, кажется, весьма унижающей собеседника. Тем не менее Кирилл сунул руку в карман, вытащил наличность (банкомат по дороге в гостиницу, разумеется, нашелся), положил на стойку пятёру.
— Чего это? — не понял бармен.
И Кириллу вдруг стало стыдно. Бармену и в самом деле было проще выгнать Вериану на улицу, чем давать ей возможность здесь околачиваться. И вовсе не за возможность щупать ее, когда захочется, терпел проститутку этот дядька.
— Дай мне, пожалуйста, чашку кофе, пачку сигарет «Стрелец» и шоколадку.
Бармен налил кофе, положил на стойку шоколадку и сигареты.
Шоколадка называлась «Милосердный Единый». Наверное, местный завод по производству шоколада принадлежит церкви…
— У тебя дети есть? — Кирилл положил сигареты в карман.
— Да, дочка, — сказал бармен. Лицо его будто просветлело. — Скоро восемь лет. То есть земных пятнадцать. Мы с женой в ней души не чаем. Жена с трудом родила.
«Вот уже и жена, а не подруга жизни», — подумал Кирилл. И подвинул шоколадку бармену:
— Возьми, дочке отнесешь. Скажешь, дядя Кирилл подарил. Пусть за меня помолится.
Бармен некоторое время смотрел на него — видимо, пытался сообразить, как отнестись к такому подарку, потом сунул шоколадку куда-то под стойку, пояснил виноватым голосом:
— В кармане растает.
Кирилл кивнул и взялся за чашку, намереваясь отправиться к ближайшему свободному столику.
— Подожди, Кирилл, — сказал бармен. — Меня зовут Михаилий. За шоколадку спасибо… — Он потеребил лацкан форменной куртки с надписью «Сидония». — Убьют девчонку. В мирное время в армии служить, конечно, неплохо, но ведь война ожидается. И такая война, какой ни мы ни наши предки никогда не видели. Перед ней наши, человеческие войны — зеленая муть. — Он покачал головой и повторил: — Убьют девчонку.
— Может, и убьют, — согласился Кирилл, глядя ему в глаза. — А здесь ты бы смог защитить ее от всех напастей, да? Ты хоть дочку сумей защитить, и то ладно будет!
Бармен промолчал. Сказать ему и в самом деле было нечего.
Кирилл сел за свободный столик, сделал глоток кофе. Однако кайфа не ощутил — наверное, потому что сидеть здесь в одиночку было как-то уж очень неуютно. Все время казалось, что сейчас откуда-нибудь выскочит Вериана, без спроса подсядет к нему и начнет задавать вопросы, на которые у Кирилла не найдется ответов. К примеру, с какой это стати он решил, что из проститутки-неудачницы выйдет хороший боец Галактического Корпуса?…
А ни с какой! Решил и все! С какой вот стати Маркел Тихорьянов решил, что из курсанта Кентаринова выйдет секретный агент?
Обжигаясь, он быстрыми глотками выпил кофе, кивнул бармену, который с грустным видом смотрел на него, и выкатился из бара.
Как искать Дельфину и Дога, он не знал и потому решил, что и розыскам Ланимера все-таки стоит уделить некоторое время. Тем более когда можно совместить полезное с приятным…
44
Сидя за столом в том самом кафе, с Пизанской башней, и поедая суп, Кирилл вдруг ощутил нетерпение. Это было не то нетерпение, какое бывает у игрока на скачках (скорее бы кончилось неведение!), это было нетерпение солдата в окопе, ждущего появления врага и знающего, что исходом непременно станет смерть — либо собственная, либо врага. С таким нетерпением самое время сражаться, и все эти посиделки за обеденным столом только оттягивают решающий бой. Тем более что надеяться на появление тут Лони Ланимера глупо. И было глупо с самого начала.
Мимо стола как раз пролетал официант, тот самый, которому Кирилл завидовал в прошлый раз.
— Можно вас?
Официант остановился:
— Да?
— С неделю назад я был тут со своим знакомым. Он больше не появлялся?
— Я его не помню, — сказал официант. — Извините! Вот если бы ваш приятель был постоянным клиентом…
Весь его вид говорил: «Я и тебя-то не помню».
— Спасибо. Я отменяю заказ на стейк с картофелем фри. Будьте добры счет.
Официант пожал плечами, решив, что клиент раздосадован его ответом, но рассыпался в извинениях.
— У вас хорошая кухня, — остановил его Кирилл.
Не объяснять же парню, что он прерывает обед не от досады на обслуживание, а от нетерпения.
Официант притащил счет, Кирилл расплатился и помчался в отель.
В номере он отстегнул кобуру, положил ее в ящик стола, заскочил в ванную, ополоснул лицо холодной водой. И только после этого подсел к шеридану. Нетерпения больше не было, было осознание перспектив попадания в виртуальность. Кирилл неторопливо сел в юзер-кресло, подстыковал лайны к штекам, расположился поудобнее и дал команду выхода в виртуальность.
Обычно после этого он сразу устремлялся вперед, сквозь черно-белую чересполосицу доменов и разноцветие адресных секторов, украшенных алыми фигурками цербов, прямо туда, куда требовалось. Сейчас было иначе. Сейчас конкретно никуда вроде не требовалось. Хотя, требовалось, конечно, однако сначала надо произвести разведку и собрать возможную второстепенную информацию. К тому же, едва оказавшись в виртуальности, он натолкнулся на серую статуэтку пасынка. Пасынок был спящим недолго, какую-то долю секунды, и тут же проснулся, побелел и принялся выдавать заложенную информацию.
— Привет, Кентаринов! — сказал он. — Меня оставили ждать твоего появления, и я дождался.
— Привет, неизвестный, — сказал Кирилл. — Кто оставил тебя?
Пасынок оказался сотворенным на уровне ИскИна с IQ среднего человека — он был способен отвечать на незапрограммированные вопросы. И было в нем еще что-то странное.
— Имени я тебе не назову. Но тот, кто оставил меня, просил настоятельно предупредить тебя — перестань делать то, что ты делал прежде. Иначе смерть.
— Смерть в виртуале? Она мне до фомальгаута, — соврал Кирилл. — Она меня не страшит.
— Да, одну смерть в виртуале ты пережил. Но это случайность, повезло. Вторая добьет твой мозг.
«Как хорошо вы осведомлены, — подумал Кирилл. — Впрочем, стоит ли удивляться? Тут явно прослеживается присутствие Дога».
— Однако главная смерть ждет тебя в реале, — продолжал пасынок, — она поджидает твое тело. Отступись. Это тебе первое и последние предупреждение. — Пасынок мгновенно почернел и рассыпался в прах.
И только тут Кирилл сообразил, что именно было в нем странного. Неведомый противник сотворил пасынка с активной обратной связью, а значит, либо уже узнал, что Кирилл вышел в виртуальность, либо узнает об этом в самое ближайшее время. И цепочку обратной связи уже не отследишь, не готов оказался Кирилл к таким ржавым пистонам. Не зря говорит Спиря, что мастерство не пропьешь. То есть в данном случае, это оказалось не мастерство, а опыт. Опыт тоже не пропьешь, зато и наберешься не скоро — не пирогами и пышками, а синяками да шишками. Эта фраза тоже из Спириных фольклорных запасов. Нет, впредь надо выходить в виртуальность иным образом — впредь надо выпускать вперед собственного пасынка. А пока на него отвлечены расставленные виртуальные капканы, быстро разбираться — что к чему. Это называется — делать правильные выводы из ошибок, это называется — приобретать опыт… Ну ладно, теперь хотя бы прошвырнемся вдоль виртуального Бродвея. Но будем держать нос по ветру.
Кирилл помчался сквозь знакомый пейзаж. Цербы, поскольку он не приближался к охраняемым объектам, не обращали на него ни малейшего внимания — мало ли кто болтается в виртуальности, если еще в младенческом возрасте всем здоровым гражданам Земли и Марса имплантируют штеки.
