терпения. Она рывком высвободилась и стремительно нырнула в машину. Ей так и не удалось заставить себя помахать на прощание, хотя это могло бы сделать маленький спектакль более убедительным. Сердце колотилось так, что, казалось, вот-вот разорвется.
Она стиснула руки, лежащие на коленях. Кольцо впилось в кожу, напомнив о себе. Сама ведь напросилась… Надо было бежать во весь дух из этого дома в ту самую секунду, как она узнала о том, что Алессандро больше нет! Да и носить изумруд в открытую — потрясающая глупость…
Она вспомнила выражение лица Елены в самую первую секунду их встречи, и ее передернуло. Гречанка каким-то непостижимым образом проведала про этот дом и явилась туда на свой страх и риск, готовая ко всему. Ведь она, как и Георгий, могла отыскать единственное объяснение существованию второй резиденции Алессандро в Риме. Она уверена была, что супруг ее, столь горячо любимый и так недавно потерянный, содержал любовницу!
Марию охватило чувство вины. Не сориентируйся Георгий в создавшейся ситуации столь стремительно, как и подобает скользкому и расчетливому дельцу, что могло бы произойти? Не сделай он вида, что обручился с нею фамильным перстнем Казорати, что подумала бы Елена? Кажется, ясно…
Марии больно было видеть, какое облегчение испытала гречанка, осознав, что и этот дом и эта рыжеволосая девушка имеют отношение к Георгию, а вовсе не к ее мужу. А неожиданное и столь искреннее дружелюбие Елены сразило наповал. Мария совсем не умела лгать и изворачиваться, даже если этого требовали интересы ни в чем не повинной и достаточно настрадавшейся за свою жизнь женщины…
Елена ведь так и не смогла подарить Алессандро наследника, которого оба так отчаянно хотели… Один выкидыш следовал за другим. Лишь однажды удалось Елене доносить плод до срока, но на свет появился мертвый мальчик, и последняя искра надежды угасла.
Несчастная женщина тогда с головой погрузилась в пучину отчаянья, предоставив Алессандро одному сражаться со свалившимся на него горем. Над их браком нависла угроза. Именно в это тяжелое время Алессандро изменил жене с женщиной по имени Паола, матерью Марии… Она приказала себе не думать об этом. Да, лица Елены ей уже никогда не забыть… Удалось ли им с Георгием рассеять опасения гречанки? Удалось ли ее убедить?..
Прежде чем сесть в поезд, идущий в Милан, Мария отыскала телефон-автомат, торопливо набрала номер покинутого дома, моля бога, чтобы Георгий был еще там. Услышав в трубке бархатный голос, произнесла:
— Это Мария. Послушай, я действительно не собираюсь возвращаться. Все деньги твои. О'кей?
— Какую игру ты затеяла? Думаешь, я поверю в столь явную ложь? Елена уже ушла, и нам во что бы то ни стало надо поговорить. Если бы не ее приход, я не отпустил бы тебя. Возвращайся немедленно!
Мария скрипнула зубами. Ведь ей вовсе не хотелось снова видеть Георгия Демириса, да и на деньги ей было плевать с высокой колокольни. Позвонить ему ее заставила неспокойная совесть. Ей было не по себе от прощания с Еленой. Хотелось убедиться, что вдова отца действительно успокоилась.
— Я…
— Неужели ты думаешь, что я по своей воле трачу время на поганую уличную девку? — зарычал в трубку Георгий.
— Да знаешь ли ты, с кем говоришь? — взвизгнула Мария, не сдержавшись. У нее даже голова закружилась от ярости. — Считаешь меня круглой дурочкой, которую легко запугать? Ну так слушай, хряк- переросток! Меня не возьмешь зычным рыком и сверкающими глазами! Не на ту напал! Поганая уличная девка не желает больше видеть твоей гнусной хари!
Дрожа от злости и обиды, Мария бросила трубку на рычаг и подхватила чемодан, кляня себя на чем свет стоит за то, что позвонила. Георгий еще дешево отделался. Да, она уже не та что, что прежде… Алессандро своей любовью смягчил ее сердце, пригладил колючки…
Но теперь, когда отца больше нет, придется снова обрастать панцирем. Она возвращается в жестокий мир, покидая солнечный безоблачный рай. А мягкость в мире, откуда она родом, лишний предлог для того, чтобы схлопотать по зубам…
2
Джулио усталой походкой вошел в кухню. Он был огромного роста, да и в плечах неимоверно широк, но тяжелая работа доконала даже его. Копна длинных, необычных для уроженца Италии соломенного цвета волос обрамляла лицо с грубыми, словно вырубленными топором чертами.
— Ты случайно не догадалась прихватить пивка, когда ходила в магазин, а?
Подняв глаза от загаженной плиты, которую она безуспешно пыталась отмыть, Мария захлопала ресницами.
— Издеваешься!
— Неужто ты все еще на меня дуешься? — Лицо Джулио выразило типично мужское непонимание ситуации. — Позвонила бы, что едешь… Я бы позвал Кристи, мы бы тут убрались…
Глаза Марии сверкнули.
— У твоей сестры и без того забот полон рот. А тебе должно быть стыдно, Джулио! Когда мы сюда переехали, что ты мне обещал… А теперь? Я — за дверь, и ты тотчас превращаешь дом в хлев, а мой садик — в свалку!
Джулио съежился, стараясь стать меньше и незаметней.
— Но я просто не ждал тебя, вот и не прибрался тут…
— Не оправдывайся! Лучше перетащи-ка эти страшенные старые ванны с лужайки в сарай. Вон какие у тебя бицепсы!
Парень страдальчески сморщился.
— Но в сарае ногу негде поставить…
— Тогда продай их по дешевке и как можно скорее!
— Чего-о? Спятила? Да им цены нет! — искренне оскорбился Джулио. — За установку одной ванны я получаю больше, чем ты за неделю, торгуя на рынке своими штучками-дрючками!
Мария невольно развеселилась. Потом ей стало стыдно. Ведь Джулио был ее лучшим другом с тринадцати лет!
— Послушай, пойди-ка прими душ. А затем вместе приберемся в садике, ладно?
Но Джулио все мялся и откашливался. Наконец с трудом произнес:
— Мне бы следовало сказать это еще вчера, но я слов не мог подобрать… Мне правда жаль, что ты потеряла своего старика так скоро…
К горлу Марии подкатил комок.
— Замечательный был человек, — с трудом выдавила она и тяжело сглотнула. — Мне повезло, что я с ним познакомилась…
— Да что говорить… — Джулио наморщил лоб, покраснел, но все же решился: — Но с какой стати ты так поспешно рванула прочь из Рима, ведь старик наверняка что-то тебе отписал?
— Не желаю об этом ни говорить, ни слышать!
— Детка, нельзя всю жизнь бежать от людей и ситуаций, которые тебе неприятны.
Щеки девушки заалели. Она поспешно отвернулась. Напрасно, ох напрасно Джулио напомнил ей о привычках зеленой юности! А он тем временем продолжил:
— Тебе не удастся так запросто скрыться. Исполнители воли покойного все равно тебя разыщут — это их работа.
— Трудненько им придется. Я ведь не оставила адреса.
— Чего ты ломаешься? Возьми то, что тебе причитается. Поручиться могу, на эти деньги ты сможешь открыть антикварную лавочку и распрощаться с рынком! Ведь ты же об этом мечтала! А потом мы с тобой выкупили бы у моего дядьки этот домишко. Сколько можно платить за аренду?
Вот он во всей красе, главный недостаток Джулио, с горечью подумала Мария. Неспособность ни при
