каких условиях отказаться от возможности урвать куш… Благодаря этому своему свойству он как пить дать станет миллионером к двадцати пяти годам! Его архитектурно-реставрационная мастерская процветает…
— Ты могла бы жить лучшей жизнью. Бьюсь об заклад, именно этого и хотел твой старик! — с железной уверенностью продолжал Джулио. — С какой стати ты терзаешься насчет его вдовы? Уверен, он и ее не обидел!
Мария раскрыла было рот, чтобы ответить, но Джулио, сказав все, что хотел, уже направился наверх, в ванную. Беседовать с его широкой спиной было бесполезно. Оставшись одна, Мария окинула взглядом их жилище, усеянное грязными подносами, пивными жестянками, автомобильными журналами и недовольно сморщила нос. Не один день придется ей потрудиться, чтобы навести прежнюю сияющую чистоту. Потирая ноющую спину, она вышла на крыльцо подышать воздухом…
К дому с шоссе сворачивал серебристый лимузин. Вот он притормозила рядом с обшарпанным грузовиком Джулио. Широко раскрытыми глазами Мария смотрела, как из машины вылез шофер в униформе и услужливо распахнул дверцу. Девушка направилась к лимузину. Даже если у Джулио выходной, он все равно никогда не даст клиенту от ворот поворот. Однако, завидев выходящего из машины высокого смуглого красавца в элегантном костюме цвета голубиного крыла, Мария окаменела.
В лучах солнца иссиня-черные волосы Георгия Демириса блестели, а смуглое лицо с орлиным профилем и мужественным очерком скул казалось еще более впечатляющим. Широким шагом он шел через лужайку прямо к ней. Мария невольно залюбовалась непринужденной фацией его движений — ни дать, ни взять лев на охоте! Она поймала взгляд сверкающих черных глаз, опушенных не менее черными ресницами, и все внутри у нее сжалось, а сердце бешено забилось…
— Женщины находят Георгия неотразимым, — с сожалением говаривал Алессандро. — Исключений пока не попадалось. Не думаю, чтобы хоть одна ему в чем-то отказала. И это сделало его заправским циником по части вашей сестры…
Мария отмахнулась от непрошеных воспоминаний, но действительность оказалась не слаще. Георгий глядел на нее словно на мерзкого таракана, ползущего по ослепительному кафелю. Девушка вспыхнула, вспомнив, что на ней не первой свежести водолазка и поношенные джинсы, и тотчас обозлилась на себя. А не начхать ли ей, в самом деле, на его мнение по поводу ее внешнего вида?
— Войдем в дом и поговорим, — мрачно заявил Георгий.
— Как ты исхитрился меня найти?
Изящная черная бровь насмешливо вздернулась.
— Это не составило труда. В телефонной книжке Алессандро я нашел этот адрес.
— Так вот, послушай: я не желаю видеть тебя! — вспылила Мария. — Убирайся отсюда!
— Я никуда не уйду до тех пор, пока мы не придем к соглашению. — Георгий глядел на нее сверху вниз, раздувая ноздри от сдерживаемого гнева. И вдруг спросил: — Сколько тебе лет?
— Двадцать… Послушай, какое твое…
— Двадцать? — с отвращением переспросил Георгий. Чувственные губы брезгливо скривились. — Христос Всемогущий, о чем только думал Алессандро?
— Вовсе не о том, о чем подумал ты! — парировала Мария.
— Тогда я не я, а ты не алчная потаскушка, — немедленно откликнулся Георгий. — Небом клянусь, ты превратила последние недели жизни Алессандро в сущий ад!
Мария побелела.
— О чем ты говоришь?
Георгий прошел мимо нее, как мимо пустого места.
— Обсудим это в доме. — И застыл на пороге, обозревая груды хлама. — Живешь как свинья! Сама немытая, в доме грязь и бардак… Сюда надо прислать работника с санэпидемстанции! — Девушка ошеломленно молчала, а Георгий продолжал: — Придется разговаривать здесь, ничего не поделаешь.
Вне себя от смертельной обиды Мария выкрикнула:
— Да как ты смеешь?!
— Помалкивай, — грозно сверкнул глазами Георгий. — Помалкивай и слушай внимательно. Алессандро был джентльменом до мозга костей, но я не таков — мне уже совершенно ясно, что за игру ты затеяла. Теперь я понимаю, почему Алессандро составил новое завещание. Он сделал это без помощи адвоката, оно было засвидетельствовано слугами и заперто в ящик стола в тот самый день, когда он вернулся в Рим. Он опасался нового сердечного приступа, и его всерьез беспокоило твое будущее… Но с какой стати?
— Я… я… — беспомощно забормотала Мария.
Ледяной взгляд и не менее ледяной голос не дал ей говорить.
— Прежде чем Алессандро уехал в оздоровительный круиз, ты сообщила ему, что ждешь ребенка… его ребенка. Это так?
— Идиот! — не сдержалась девушка.
— Твоей целью было принудить его развестись с Еленой. Ты возложила на его плечи непомерную тяжесть, но ты лгала! Ты не была беременна. Будь это так, вчера ты бы с величайшим наслаждением объявила бы мне об этом!
Мария растерянно моргала. Невзирая на то, что догадки Георгия были чрезвычайно далеки от истины, безупречной логике его суждений можно было только изумиться. Георгий с презрением поглядев на собеседницу добавил:
— Боюсь, что Алессандро, будучи не в силах решить эту проблему, просто повесил ее на меня!
— Н-не понимаю…
— Куда уж тебе… Ты наверняка рассчитываешь, что он оставил тебе целое состояние и ждешь, что вот-вот золотые монеты начнут сыпаться тебе на голову! Но к величайшему твоему сожалению, поганая ты девка… Алессандро ничего тебе не завещал!
Мария нахмурилась, пытаясь понять, куда он клонит.
— Но ведь ты говорил…
— Алессандро оставил свое состояние мне — так же, как и в первоначальном завещании. Но в новом его варианте он прибавил одно условие: я унаследую все, но только… если женюсь на тебе!
— Женишься на мне? — Язык у Марии прилип к гортани, глаза едва не вылезли из орбит. — Ты должен на мне жениться?
— Совершенно ясно, что Алессандро считал, будто ты беременна! — Георгий горько рассмеялся, передернув с отвращением мускулистыми плечами. — Он запаниковал и нацарапал новое завещание. Почему спросишь? А вот почему. На случай, если с ним что-то произойдет, его дитя должно было оказаться под надежной защитой, должно было стать законным, а Елена при этом ни о чем не догадалась бы!
— Ты нагородил невесть что, — дрожащим голосом возразила Мария. — Наши отношения с Алессандро были чисто платоническими! И я ни разу ему не солгала! Я…
— За какого же дурака ты меня держишь! — грубо оборвал ее Георгий. — У вас был роман. Он жил с тобой в том самом доме, он голову от тебя потерял!
У Марии подкосились ноги, и она без сил опустилась на обшарпанную скамейку, стоявшую возле входа в дом. Выслушав совершенно фантастическую интерпретацию всего случившегося, она тем не менее поняла все. «Алессандро, как ты мог?!» — чуть было не закричала она, съежившись словно от удара. Не имея ни возможности, ни права признать ее публично своей дочерью, отец тем не менее сделал все, чтобы обеспечить ей безбедное будущее.
Предчувствуя скорый конец, нашел выход, достойный настоящего безумца! Нет, не безумца, тотчас поправилась девушка, а человека старых взглядов, искренне считавшего, будто все молодые женщины — слабые, беспомощные созданья, не способные прожить без покровительства сильного и властного мужчины…
— Но это же наверняка незаконно, — хрипло пробормотала она.
— Увы, совершенно законно! Но лучше бы эта бумага никогда не увидела света! Разумеется, завещание можно юридически оспорить, ведь Алессандро не оставил никаких распоряжений на случай, если брак между нами не будет заключен. Но сейчас все его деловые операции заморожены. И никаких действий предпринять нельзя, иначе Елена неминуемо обо всем узнает.
