— Дело в том, что отец попытался навязать меня Демирису… в качестве обязательного предмета домашнего обихода… словно я какая-то безголовая дура, нуждающаяся в заботе и защите!
Мария видела, что Джулио все еще ничего не понимает, и ее прорвало. Слова полились потоком. На протяжении ее рассказа Джулио лишь однажды воскликнул: «боже ты мой!», затем слушал не прерывая.
— Представляешь, этот самодовольный осел всерьез полагает, что я соглашусь! — воскликнула Мария, надеясь на искреннее возмущение со стороны Джулио.
Однако тот откинулся на спинку стула и глубоко задумался. Наконец произнес:
— Н-да, твой папаша припер сыночка к стенке…
— Что-о?
— Что слышала. Ты хоть представляешь себе, как быстро дело может захиреть, если в кассу не поступают средства?
— Знать ничего не желаю о бизнесе Алессандро! Мне нет до этого дела! — фыркнула Мария.
— А ты пошевели мозгами, детка. Положение Демириса хуже некуда. Неудивительно, что парень психует…
— Послушай, на чьей ты стороне?
— Как всегда, на стороне здравого смысла и разумной выгоды, — безапелляционно заявил Джулио. — А тебе самой хотелось бы, чтобы дело жизни отца пошло прахом из-за юридических формальностей? Демирис же, естественно, не хочет тащить на свет божий грязное белье своего семейства.
Мария зарделась. Она и впрямь не думала об этом… Меж тем Джулио рассудительно продолжал:
— Демирис явился сюда на переговоры с противником, потому что выбора у него нет. Самым простым и разумным решением было бы принять все условия завещания.
— Ушам своим не верю!
— К тому же он собирается компенсировать тебе и потерянное время, и моральный ущерб. Интересно, сколько он готов выложить? — поскреб подбородок Джулио, игнорируя возмущение Марии. — Беда твоя, детка, в том, что ты идеалистка. Я не таков, да и Демирис тоже. А ты не прочь пожертвовать собой, лишь бы досадить ему.
— Тогда почему бы тебе самому не переговорить с ним, когда он припрется сюда завтра? — гневно бросила Мария, вскакивая.
— А тебе бы этого хотелось? Я готов присутствовать на переговорах. Если его темперамент под стать твоему… Нам ведь не надобно кровопролития, правда? И что мы будем делать с трупом? — жизнерадостно поинтересовался Джулио. — Он не выпишет нам чека на кругленькую сумму.
— Завтра меня здесь не будет, — негромко заявила Мария.
— Послушай, это же всего-навсего деловое предложение! Тебе ведь не придется жить бок о бок с этим типом. Ну, если не хочешь постараться для себя самой, подумай хотя бы о служащих предприятий Алессандро. Что станется с ними, если дело прогорит? Тебе не удастся подложить свинью Демирису, ни принеся горя множеству ни в чем не повинных людей.
— Я не желаю подкладывать ему никакой свиньи! Я просто хочу чтобы он оставил меня в покое! — И Мария с решительным видом вышла из комнаты.
Кутаясь в просторный дождевик и стуча зубами от холода, Мария переступала с ноги на ногу, чтобы согреться. Изо рта у нее валили клубы белого пара. Ранним холодным утром на рынке покупателей почти не было. Джулио сунул в ее озябшие ладони пластиковый стаканчик с горячим кофе. Мария изумленно подняла глаза.
— Ты что здесь делаешь?
Парень отвел взгляд и пожал плечами.
— Как движется дело?
— Паршиво… — скорчила гримасу девушка.
Джулио взял с прилавка большого зеленого керамического кролика и насупился.
— Это ведь часть твоей собственной коллекции, да?
Настал черед Марии пожимать плечами.
— Ничего, еще одного такого заведу…
Джулио поглядел на ценник и поморщился.
— Ни один идиот столько за него не заплатит.
— Однако им интересуются.
— Но не потенциальные покупатели. Ты заломила непомерную цену лишь потому, что не хочешь с ним расставаться.
Нахмурившись и осознавая справедливость слов приятеля, Мария отхлебнула кофе.
— А он не показывался?
— Как не показываться… — Джулио переставлял фигурки на прилавке, не поднимая на девушку глаз. — Я сказал ему, где тебя найти.
— Что-что ты сделал?!
Глаза ее, глядящие из-под полей вязаной шапки, сулили неминуемую грозу.
— А вот и он… Я посторожу твоих зверюшек.
Глаза Марии, полные ужаса, уставились на внушительную фигуру Демириса. Сердце ее кувыркнулось, покинуло предназначенное ему природой место и угнездилось где-то в горле. Стаканчик задрожал в руке.
Высокий грек остановился прямо напротив девушки.
— Вам нравится играть в детские игры, синьорина Перетти?
Джулио застонал и, решив, что пора вмешаться, торопливо сунул в руки грека зеленого кролика.
— Не заинтересует ли вас этот образчик истинно народный керамики?
— Подобному чудовищу место в мусорной куче! — фыркнул Георгий, отталкивая игрушку.
— Где уж тебе понять! — вспылила Мария, внимательно рассматривая фигурку — не пострадала ли она от неосторожного обращения.
Георгий Демирис, не обращая на девушку внимания, изучал с ледяным презрением Джулио.
— Итак, картина мне ясна. Сколько я должен за то, чтобы отвлечь синьорину на время?
Джулио скрестил руки на груди. Вид у него был бы устрашающий, если бы не веселые искорки, пляшущие в голубых глазах.
— Тебе решать, приятель.
— Послушайте, что здесь происходит? — Мария, не веря своим глазам, смотрела, как Георгий достает толстое портмоне, извлекает из него пригоршню банкнот и засовывает ей в карман плаща. — На что мне его деньги?
— Если парень щедро платит за каждый чих, с ним надобно быть любезной, — заявил Джулио. — Сходи с ним в пиццерию напротив, детка.
— Никуда я с ним не пойду. Можете оба катиться отсюда куда подальше!
Она попыталась проскользнуть мимо Георгия, но сильная рука опустилась ей на плечо.
— Пусти сейчас же! — завизжала девушка.
— Ей, если хоть волосок упадет с ее головы, я тебя убью, — спокойно пообещал Джулио, протягивая Демирису пластиковый пакет. — Не забудьте вашу покупку, синьор Демирис. Обращайтесь с нею осторожно. Мария обожает своих кроликов…
Жестом, полным бесконечного презрения, Георгий принял пакет и демонстративно кинул его в ближайшую урну. Раздался глухой звук, а сразу следом — сдавленный женский вскрик.
— Некоторым хоть кол на голове теши! — простонал Джулио.
Рывком высвободившись, Мария кинулась к урне и заглянула внутрь. Увидев, что произошло, она побелела. Игрушка разбилась вдребезги. Дрожа от ярости, Мария повернулась к Демирису.
— Как ты мог, скотина? Как ты мог?
— С чего это ты так раскричалась?
Непонимающие черные глаза встретились с зелеными, пышущими ненавистью.
— Эгоистичный, бесчувственный, самовлюбленный боров! Да, я решилась продать этого кролика, но
