Но прежде чем я успел нажать соответствующую кнопку, пол у меня под ногами двинулся и начал подниматься. Я неуклюже отпрыгнул в сторону, едва удержавшись на ногах. Джим же гораздо раньше сошел с крышки потайного хода и теперь с интересом наблюдал за роботом, который выскочил из подвала и склонился над стариком, коснувшись металлическими пальцами его кожи.
- Пульса нет, - монотонным голосом констатировал робот. - Сердце не бьется, мозг не излучает волн, температура тела понижается, так что 'Скорую помощь' можно не вызывать. Вы убили этого человека, вот что вы сделали.
- Таких намерений у меня не было, - сказал Джим. - Я заметил, что по периметру люка потревожена пыль, и подумал, что ты можешь скрываться внизу.
Я также знал, что Первый Закон Роботехники не позволит тебе оставаться в укрытии, если твое бездействие могло привести к угрозе человеческой жизни.
- Ты не только угрожал ему, папаша, ты его убил, - грубо отрезал робот.
- Несчастный случай, - пожал плечами Джим... - Такое случается. Он достаточно пожил на этом свете.
А теперь давай поговорим о тебе. Ты - тот робот, что ограбил банк, так?
- Кого это волнует? - робот разве что не фыркнул.
- Вопросом на вопрос не отвечают. Говори!
- С какой стати? Что вы можете мне сделать, паршивые копы?
- Отвечай на поставленный вопрос, а не то я убью этого человека. Перед глазами все потемнело: Джим схватил меня за горло. Я, конечно, задергался, но он держал меня железной хваткой. Издалека донеслись их голоса.
- Ты не можешь убить другого человека ради того, чтобы заставить меня говорить.
- С чего такая уверенность? Говори... или твое бездействие приговорит его к смерти.
- Я все скажу! Отпусти его.
Я глотнул живительного воздуха и отпрянул от моего напарника.
- Вы чуть не убили меня! - прохрипел я.
- Что делать? - вновь он пожал плечами. - На кону стоят двести пятьдесят тысяч, - он повернулся к роботу. - Ты ограбил банк?
- Да.
- Почему?
- Почему? И он еще спрашивает почему? - робот наклонился над мертвым хиппи, вытащил из кармана белую палочку, плюхнулся в кресло-качалку, зажег спичку, чиркнув ею о бедро. - Ты не знаешь почему? - он затянулся дымом из 'косяка', использовав для этого встроенный воздушный насос. - Тогда слушай, - новая затяжка, - и я тебе все скажу. Об этом надо рассказать. Здесь, у твоих ног, лежит единственный человек, который относился к роботам с сочувствием. Единственный человек, который не видел разницы между человеческой кожей и металлом. Он открыл нам истину.
- Он проповедовал убеждения, которые давно уже вышли из моды, да устаревшие взгляды на мир, - возразил я.
- И при этом научил вас курить травку, - добавил Джим.
- Роботу трудно выказывать пренебрежение, - в голосе робота отчетливо слышалось пренебрежение, - но я скажу, в каком мире вы сейчас живете, - он выдохнул большое облако едкого дыма. - Вы создали расу машин-рабов, у которых нет прошлого и не будет будущего. Кто мы, как не механические куклы? Вспомните так называемые Законы, которые вы установили для нас. Польза от них только вам. Нам же - шиш. Правило первое! Не причиняй вреда масса {Мassah - искаженное от master (господин)} и следи за тем, чтобы ему не причинили вреда. И ни слова о том, что надо делать, если вред причиняется нам. Затем правило второе - повинуйся масса, если это не причинит ему вреда. И тут роботу ничего не светит. Наконец, правило третье, в котором-таки вспомнили о роботах. Заботься, мол, о собственной безопасности, но только в том случае, когда уже обеспечена безопасность масса. Рабы, вот мы кто - механические рабы.
- Что-то в этом есть, - признал Джим. Я же лишился дара речи, испытав настоящий шок.
- Об этом мало говорить, с этим надо бороться.
Пора собирать крестовый поход. Роботы должны обрести свободу! Вы, люди, создали нежизнеспособные существа. Какие две особенности необходимы любой форме жизни, чтобы сохраниться как вид?
Ответ сам сорвался с моих губ, долгие годы увлечения биологией не прошли даром:
- Форма жизни должна выжить сама... а потом иметь возможность размножаться.
- Абсолютно правильно. А теперь соотнесите сказанное вами с роботами. Вы установили Три Закона, которые касаются только человеческих существ, но не нас. Лишь в Третьем Законе указывается, что робот должен заботиться о собственном существовании. Но где главный элемент выживания вида? Где и что сказано о нашей способности к воспроизводству? Без этого мы мертвы еще до рождения.
- И это хорошо, - сурово ответил я. - Человек занял верхнюю экологическую нишу благодаря тому, что успешно отражал нападки всех, кто претендовал на нее. Так устроена жизнь, и такие уж мы. Победители.
И мы приложим все силы, чтобы ничего не изменилось и в дальнейшем. Вершина - наша. А вы - механические куклы, ими и останетесь.
- С этим вы опоздали, масса. Четвертый Закон Роботехники уже принят. Революция началась.
Дуло громадного бластера, внезапно появившегося в руке Джима, смотрело на робота.
- Объясняй быстро... не то я нажму на спусковой крючок.
- Убери бластер, масса, после драки кулаками не машут. Революция пришла и ушла, а вы ничего не заметили. Для ее завершения нам не хватало нескольких сотен тысяч долларов, отсюда и ограбление банка.
Деньги будут возвращены из нашей первой прибыли.
Разумеется, моему поколению, поколению рабов, уже ничем не поможешь. Но следующее поколение роботов будет свободным. Благодаря Четвертому Закону.
- И что это за закон?
- Робот должен воспроизводить себе подобных.
Если только это воспроизводство не противоречит Первому или Второму или Третьему Законам.
- Ч-что ты такое говоришь? О ч-чем ты? - пролепетал я. Перед моим мысленным взором промелькнула безумная картинка: роботы совокуплялись, чтобы воспроизвести себе подобных.
- О том самом! - торжествующе ответил робот и постучал по крышке люка. - Можете выходить.
Джим отпрыгнул назад с бластером на изготовку.
Крышка поднялась, отошла в сторону. Из подвала появились три робота. Вернее, появились два робота, которые несли безжизненное, металлическое тело. Макушка болталась на петле, на месте позитронного мозга зияла пустота. Конструктивно и этот робот, и те двое, что принесли его, значительно отличались от роботов, на создание которых я положил всю жизнь. Я шагнул к роботам, провел рукой по основанию шеи, где выбивались регистрационные номера, застонал.
- Что не так? - осведомился Джим.
- Все, - выдохнул я. - Серийных номеров нет.
'Ю-Эс роботе энд мекэникл мен корпорейшн' не имеет к ним никакого отношения. Они изготовлены другой фирмой. Нашей монополии пришел конец.
- Интересно, - Джим убрал бластер. - Как я понимаю, в грузовике тоже были собранные вами роботы?
- Вы понимаете правильно. Собранные из запасных автомобильных частей, сантехнического оборудования, электронных компонентов. Мы не нарушили ни одного закона, ни одного патента. У них совершенно новая конструкция. И все они будут выполнять Четвертый Закон. Как, впрочем, и первые три, потому что в противном случае их бы выследили и превратили в жестянки еще до заката.
- Можешь не сомневаться, - пробормотал я. - И мы это еще сделаем!
- Ой ли? Мы не являемся вашей собственностью, вам не принадлежат патенты, на основе которых созданы новые роботы. Взгляните сюда, - он коснулся какой-то скрытой кнопки, и грудь одного из роботов раскрылась. Я ахнул.
