— Поэтому ты переключился на Хайдара, когда у тебя ничего не получилось с Амджадом?
Юсуф покраснел:
— Это… была не моя идея.
— Не отнимай время у нас обоих и не говори, что идея принадлежала Хайдару.
Он покраснел сильнее:
— Нет…
— И это все, что ты можешь мне сказать? Отлично! В любом случае я не намерена обсуждать твои попытки сватовства.
— Я не причастен к краже драгоценных камней «Гордость Зохейда». — Юсуф умоляюще посмотрел на дочь. — Я был… всего лишь орудием.
Она покачала головой:
— Не имеет значения, кем ты был. Ты финансировал заговор. Драгоценные камни у тебя.
— Я этого не делал!
Марам пристально смотрела на отца и понимала — он говорит правду.
— Неужели ты на самом деле считаешь, что драгоценные камни у меня и я не воспользовался бы ими, чтобы тебя выкупить? — воскликнул он. — Ты думаешь, я совсем тебя не люблю? Я пытался связаться с Амджадом и сказать ему об этом. Я клялся в этом его братьям!
В душе Марам проснулось любопытство. Она не хотела испытывать к отцу нечто большее, боялась снова ошибиться.
Марам подняла руки:
— Хорошо, отец. Расскажи мне всю историю. С самого начала.
— Ты знал о том, что мой отец — настоящий донжуан?
Амджад наблюдал, как Марам входит в его кабинет, и чувствовал, что вот-вот сорвется, перебросит ее через плечо и утащит в свою кровать…
Она приехала в его особняк через пять часов после телефонного звонка.
Наконец до него дошло — она что-то сказала о своем отце. Но ему наплевать на Юсуфа!
— Я скучаю по тебе, — сказал он.
Она остановилась и стала равнодушно его разглядывать.
Амджад быстро преодолел разделяющее их расстояние:
— Я скучаю по тебе… Без тебя схожу с ума, Марам. А ведь я не видел тебя всего один день. Прошло два дня с тех пор, как я в последний раз к тебе прикасался.
Она одарила его деловитым взглядом, словно на переговорах:
— Какое разочарование! Тебе вдруг понадобилось совокупиться?
— Я так и сделаю. — Он понадеялся, что Марам хотя бы как-то отреагирует на его слова, но она осталась бесстрастной. Он крепко прижал ее к себе. — Когда сумею до тебя достучаться…
Она вырвалась из его объятий, отошла от него:
— У тебя нет никаких шансов! Но есть вероятность — ты сумеешь сохранить за собой трон.
Он засунул руки в карманы, чтобы лишить себя возможности обнять Марам.
— Неужели Юсуф решил отдать драгоценные камни?
— Нет, но он назвал мне имя того, кого ты наверняка захочешь придушить. Драгоценности у вашей королевы.
— У Сандос?..
— Да, можешь открывать на нее охоту. — Под его взглядом Марам подняла красивые ухоженные брови, которые он уже не надеялся когда-либо снова поцеловать. — Ты мне не веришь?
Амджад наконец обрел дар речи:
— Мне достаточно того, что ты в это веришь.
Судя по выражению ее лица, она не оценила его покровительственный тон.
— Конечно, ведь в моем послужном списке вера в самую откровенную ложь.
Что бы сейчас ни стал говорить Амджад в свое оправдание, Марам ему все равно не поверит. Однако он решился сказать ей: он навсегда изменился и считает, что Марам лучше остальных.
— Я верю тебе, Марам!
Она с сомнением покачала головой:
— По крайней мере, ты считаешь, будто я верю в то, что говорю. Или, может быть, ты поверишь всему, что скажет твоя мачеха, которую ты называешь злобным монстром?
Амджад тяжело выдохнул, чувствуя, что снова зашел в тупик.
— Она была бы моим первым подозреваемым, если бы не теряла столько же, сколько можем потерять мы. Поэтому я верю тебе, несмотря на необъяснимые противоречия. Я считаю, эта леди Макбет сварит в кипятке собственных детей, если такое действие будет отвечать ее интересам.
— Ради своих детей она готова уничтожить регион. Вдобавок к этому она уничтожит твоего отца и братьев, которых страстно ненавидит. Ее ненависть к вам намного превосходит ваше общее отвращение к ней.
Он кивнул:
— Мне было всего семь лет, когда она сюда приехала. Из нее просто сочился яд. А потом она родила Хайдара и Джалала. И я уверен, она с удовольствием прикончила бы нас, чтобы сделать наследниками трона своих сыновей. Но по местному закону, даже если я, Харрис и Шахин умрем, Хайдар и Джалал, а также их дети не смогут занять трон. Законными наследниками трона являются чистокровные уроженцы Зохейда. Будучи наполовину из рода Азмахариан, Хайдар и Джалал не могут быть даже четвертыми или пятыми в очереди претендентов на трон. Если бы они были прямыми наследниками трона, Сандос оказалась бы первой в списке подозреваемых.
— Вот здесь начинается история моего отца.
— Рассказывай, Марам, — прошептал он.
Ее взгляд дрогнул, словно какое-то воспоминание промелькнуло в памяти. Но уже в следующую секунду Марам решительно посмотрела на него.
— Мой отец сказал… — она скривилась, — он был ее любовником.
— Какая гадость, — произнес Амджад, и Марам содрогнулась. — Как он мог связаться с таким… существом? Я слышал, мой отец до сих пор не пришел в себя после близости с ней. Но у него хотя бы теперь есть Хайдар и Джалал.
Она изогнула губы в усмешке:
— Отец сказал, что она им манипулировала и заставила принять участие в заговоре. Эта хитрая особа подловила момент, когда мой отец был в расстроенных чувствах — я как раз уехала из Оссайлана. Папа сожалел о том, что произошло… Видимо, их первая близость случилась до того, как она вышла замуж за короля Атефа. Учитывая их давние отношения и мягкотелость моего отца, она заставила его с ней сотрудничать. Сандос принудила его оплатить все необходимые расходы, так как не могла тратить деньги из казны Зохейда, не вызывая подозрений. Мой отец должен был появиться на Королевской выставке и объявить себя новым правителем Зохейда, которого выбрали драгоценности «Гордость Зохейда». После того как он стал бы королем, Сандос собиралась развестись с твоим отцом и выйти замуж за моего отца, оставаясь королевой Зохейда и становясь одновременно королевой Оссайлана. Она заставила бы переписать законы и сделать собственных сыновей обладателями права на наследование трона. То есть Хайдар и Джалал стали бы единственными наследниками моего отца. Ведь кроме меня у него нет детей. Она заставляла моего отца преследовать Хайдара и уговаривать его стать моим мужем, чтобы он унаследовал титул короля двух государств.
Теперь все встало на свои места. Самое главное — ее отец действительно преследовал Хайдара. Амджад получил еще одно доказательство того, что Марам ни в чем не виновата.
Он раздраженно фыркнул, злясь на себя и на королеву:
— Я почти ею восхищаюсь. Какая гениальная гадина!
Марам вздохнула, соглашаясь с ним:
— Она хотела, чтобы ты поверил, будто в заговоре виновата невеста Харриса. Сандос намеревалась настроить тебя против Харриса, заставить его защищаться и помешать ему провести расследование до
