пять лет не знал промаха.
Но однажды рука короля дрогнула, и тяжёлая стрела улетела на территорию соседнего государства. Там подумали, что грозный Уго Второй объявил войну, и немедленно решили сдаться.
Владения Уго Второго удвоились, но и это не помогло ему забыть досаду от промаха.
Король Уго Второй издал Указ, предписывающий всем его подданным без исключения каждую ночь видеть один и тот же сон: король Уго Второй в развевающемся лиловом плаще пронзает мечом огнедышащего дракона.
На следующее утро Уго Второй ехидно спросил своего шута, исполнил ли тот королевский Указ.
– О, да, – смиренно потупился шут.
– Ты видел мое сражение с драконом? – уточнил Уго Второй.
– В мельчайших подробностях, – печально развёл руками шут. – Я слышал, как хрипел вага конь, Ваше Величество, я ощущал на своём лице его горячее дыхание! Я вздрогнул, когда меч вонзился в тело дракона…
– Я был в развевающемся лиловом плаще? – поднял бровь король Уго Второй.
– Да, Ваше Величество, – подтвердил шут.
– В лиловом развевающемся плаще с огромной зелёной заплатой.
Король Уго Второй любовался прекрасным видом из окна своего замка, как вдруг прилетел свирепый огнедышащий дракон.
– Это замок короля Уго Второго? – осведомилось чудовище.
– Именно так, – вежливо отвечал Уго Второй.
– А где сам душегуб? – хлопая крыльями, продолжал дракон.
– Уго Второй? Он разговаривает с драконом, – признался король.
– С драконом – уважительно протянуло чудовище. – Я прилетел, чтобы биться с Уго Вторым смертельным боем. И о чём же они разговаривают?
– О возможном поединке не на жизнь, а на смерть, – сообщил дракону Уго Второй.
– Разговор может затянуться, – вздохнул дракон. – Затем какое-то время займет сражение… Ладно, прилечу в другой раз.
Развернувшись в воздухе, дракон взмыл в небесную синеву.
– Куда же вы, господин дракон?! – всполошился Уго Второй. – Разговор не закончился!
Но незадачливый дракон уже исчез из виду.
Неподалеку от замка короля Уго Второго всякий проезжающий мог увидеть огромный серый камень.
– Это памятный знак, – объясняли любопытным. – Здесь король Уго Второй впервые сражался с огнедышащим драконом.
В двадцати шагах от первого камня лежал второй, в точности такой же.
– И это знак: единственное место, где король Уго Второй ещё ни разу не сражался с драконами.
Первый Министр попросил немедленной аудиенции у короля Уго Второго.
– Ваше Величество, – горячо заговорил благородный старик, – должен открыть вам страшный секрет: я – переодетый дракон!
– Я знаю об этом, – остановил Первого Министра Уго Второй.
– Ваше Величество, скажу больше! – заторопился сановник. – Все командиры полков вашей армии – переодетые драконы!
– Это нетрудно было установить, – улыбнулся Уго Второй.
– Ваше Величество! – схватился за голову Первый Министр. – Королева, ваши дети и все подданные – это тоже переодетые драконы!
– Я подозревал такое, – согласился Уго Второй.
– Ваше Величество, скажу больше… – внезапно осип от собственной дерзости Первый Министр.
– Да? – поднял бровь король Уго Второй.
– Ваше Величество!.. Ваш сосед Арчибальд – это переодетый дракон! – выдохнул несчастный Первый Министр.
– И он тоже, – покачал головой Уго.
– Ваше Величество! – застонал Первый Министр.
Уго Второй положил на плечо старика руку и нежно потрепал его, успокаивая.
– Я-то не дракон, – сказал он. – Но остальные об этом не догадываются.
В тёмном лесу Уго Второго окружили разбойники, в главаре которых король узнал собственного наследника.
«Мы оба заботимся о государственной казне», – умильно думал Уго, раздавая могучие удары направо и налево.
Королю Уго Второму пожаловались на ненасытного дракона, который уносил в своё логово коров с окрестных пастбищ.
Уго Второй немедленно поднял по тревоге свой лучший полк. Вскоре к замку приближался обоз со свежей говядиной.
– Надеюсь, сам дракон не пострадал? – осведомился Уго Второй.
Прогуливаясь, король Уго Второй вдруг увидел длинную веревочную лестницу, которая спускалась из окна королевы.
Уго, не раздумывая, поднялся по лестнице в спальню своей жены. Королева была несказанно удивлена:
– Милый, но тебе-то это зачем?!
Короля Уго Второго вызвал на бой свирепый огнедышащий дракон с золотыми крыльями и в бриллиантовой чешуе.
– Ещё подумают, будто я дерусь за деньги, – узнав про чешую, сверкнул глазами Уго Второй.
И в просьбе дракону отказал.
