что уже не хотят даже сладкого. О, Ваше Величество, я понимаю, просто грех было бы для вас упускать такую добычу!
Уго Второй понимающе покачал головой.
– При всём том я не могу оставить ваш вопрос вовсе без ответа, – горестно закончил посол. – Это было бы прямым вызовом. Так что же, Ваше Величество: война?!
Уго Второй улыбнулся и пожал плечами.
– Зачем же? Я просто хотел предложить вам кусочек торта.
Король Уго Второй всегда с гордостью показывал своим благородным гостям охотничий зал.
Здесь было на что посмотреть: чучела медведей, головы диких вепрей, собственноручно застреленных королем, ветвистые рога оленей…
Однажды среди гостей оказался один известный насмешник королевских кровей. В охотничьем зале среди всего великолепия принц разглядел на стене присохшего таракана и начал с подчеркнутым вниманием разглядывать именно его.
– Да, это мой главный трофей, – перехватил Уго Второй взгляд шутника. – Необыкновенно трудно бывает подстрелить из арбалета именно такую мелочь.
Во всякие времена случались мелкие кровопролитные стычки между соседями, которые как правило заканчивались мирным договором.
Так случилось и на этот раз. Но достойнейший неприятель короля Уго Второго и для последней церемонии припас остренькую шпильку Он приказал искуснейшим портным сшить в точности такое платье, как на короле Уго, обрядил в это платье живого осла, да ещё и нахлобучил на голову ослу корону!
Неприятельские придворные с нетерпением ожидали прибытия Уго Второго, потешаясь над ослом в короне.
Наконец Уго Второй вошел в зал. Все замерли.
Уго Второй учтиво поклонился ослу и сказал:
– Ваше Величество, наконец-то эта страна обрела достойного правителя.
Королева готовилась отойти ко сну. Уго Второй посмотрел на жену долгим любящим взглядом и проговорил:
– Милая, я вспомнил, как ты впервые появилась в моем замке. Ах, эти пышные длинные, почти до пят, каштановые волосы! Какие волосы!..
– Волосы?! – с негодованием воскликнула королева. – Милый, ты бы ещё вспомнил мое приданое! Двадцать возков золота высшей пробы, отборный полк егерей моего отца, неисчислимое овечье стадо, драгоценная домашняя утварь!..
Уго Второй с нежной улыбкой остановил королеву.
– Время так безжалостно, – мягко произнес он. – А волосы… Волосы остались, как и были, длинными и пышными.
Совсем мальчишкой после смерти отца Уго Второй стал королём. Малость лет казалась юному правителю досадной помехой в государственных делах, и однажды он принял решение считать каждый новый день днём своего рождения.
На две тысячи четырнадцатом году жизни, с высоты прожитых лет, Уго Второй заметил:
– А ведь до вечности ещё ой как далеко…
Под стенами замка короля Уго Второго куролесил дракон, никого не выпуская и никого не подпуская близко.
Уго Второму наконец надоели эти драконовы безобразия, и он призвал одного из своих солдат, который отличался неумеренным сквернословием.
По приказу короля этот солдат с крепостной стены осыпал дракона самыми отборными ругательствами и непристойностями.
Дракон забыл обо всём на свете. Морда его расплылась и залоснилась. Будто райская музыка ласкала драконовы уши, а не простые и понятные слова обыкновенного солдата. Растроганный дракон кусал толстые губы и когтистой лапой смахнул слезу умиления.
Когда солдат закончил, дракон удалился, пошатываясь и бормоча что-то про себя.
– Бедняга, – весело произнес вслед дракону король Уго Второй. – Усвоив всё это, как он сможет появиться теперь в порядочном обществе?!
Под стенами замка короля Уго Второго вновь объявился дракон. Хозяин замка был чем-то занят – ему было не до сражений. Поэтому Уго Второй приказал выкатить дракону бочку самого лучшего вина.
Дракон одним глотком осушил бочку, после чего разнёс в щепки крепостной мост, повалил часть стены, разогнал часовых. Закончилось же всё тем, что дракон улёгся в ров с водой и громко захрапел.
Король Уго Второй освободился от дел и, обозревая спящего дракона с уцелевшей крепостной стены, со вздохом заметил:
– В сущности, чем этот бедняга отличается от любого из нас?
В чистом поле король Уго Второй едва не наехал конем на огнедышащего дракона.
– Ага, душегуб пожаловал! – невежливо пророкотал дракон. – Шестнадцать драконов ни за что извёл и хоть бы хны!
– Пятнадцать, – миролюбиво поправил дракона Уго Второй.
– Шестнадцать, – непоколебимо стоял на своем дракон.
– Да пятнадцать же, – король Уго Второй в свое оправдание начал загибать пальцы. – Пятнадцать! Пят-над-цать…
– Шестнадцать! – взревел дракон.
В конце концов они подрались. После боя король Уго Второй вновь занялся подсчётами.
– А ведь он оказался прав, – признался честный король.
О своей первой встрече с трехглавым драконом король Уго Второй вспоминал
так:
– Мы расстались почти друзьями, но один из нас не досчитался головы…
