Родной дядя короля Уго Второго, Вольдемар, показал себя человеком весьма предусмотрительным. Опасаясь быть отравленным, он с детства приучил свой желудок ко всем мыслимым и немыслимым ядам.
Однажды добрый дядюшка Вольдемар навестил своего царственного племянника. За скромной трапезой бедняга отхлебнул глоток вина, захрипел и умер в страшных мучениях.
– Боже! – сокрушенно воскликнул король Уго Второй. – Я совсем забыл подлить ему в вино какого- нибудь яду!
Проснувшись в бодром расположении духа, король Уго Второй немедленно приказал протрубить сбор и всей армией двинулся во владения своего соседа, короля Арчибальда Восьмого.
На удивление легко, не встретив сопротивления, Уго Второй захватил неприятельскую столицу. Только после этого выяснилось, что проснувшись в бодром расположении духа, король Арчибальд Восьмой приказал протрубить поход и двинулся на своего соседа, короля Уго Второго.
– Наверное, он уже разрушил мой замок, – философически заметил Уго Второй. – Таким образом, имеем двойной воинский успех. Грустно подумать, но мы могли встретиться на дороге.
Сосед-король обучил Уго Второго игре в шахматы. Уго Второй быстро разобрался во всех тонкостях и премудростях этого древнего искусства.
Уже к вечеру белые слоны Уго Второго сломали линию обороны соседа и наступали на столицу. В прорыв бросились кони, внеся сумятицу в ряды неприятеля. Ладьи закрепили стремительный успех.
Но партию выиграли пешки, строй которых Уго Второй предусмотрительно укрепил егерями и артиллерией.
Неподалеку от стен своего замка король Уго Второй охотился на куропаток. Внезапно собаки вместо птицы подняли на крыло гигантского дракона.
Огненным смерчем дракон пронесся над землей, смел с лица земли небольшой городок, сжег тринадцать деревень и уничтожил весь урожай на окрестных полях.
После этого дракон с ревом умчался прочь.
– Я не стал стрелять, – рассказывал об этом случае король Уго Второй домочадцам. – Ведь эта бестия могла свалиться на замок и напугать королеву…
Король Уго Второй навестил своего соседа, короля Альберта-Эммануила. Был славный пир.
Вернувшись домой, Уго Второй обнаружил за голенищем сапога маленькую серебряную десертную ложку из фамильного сервиза Альберта-Эммануила.
Щеки Уго Второго вспыхнули от гнева, он немедленно поднял и разбил соседа-обидчика наголову.
Король Уго Второй слыл великолепным стрелком из арбалета. Он был настолько уверен в себе, что частенько развлекал именитых гостей забавным зрелищем: установив кому-то на голову спелое яблоко, с пятнадцати шагов пробивал это яблоко стрелой.
Герцог Валентин, посетивший однажды замок Уго Второго, был так молод, что не успел обзавестись наследником. Благодатные земли юного герцога были хорошо видны из окон замка Уго Второго, и оба властелина считались хорошими соседями.
Конечно же, гостеприимный Уго Второй немедленно выбрал самое большое и румяное яблоко, чтобы позабавить любезного гостя. Герцог Валентин безмятежно позволил установить яблоко на своей голове.
– Это был единственный случай, когда я не попал в яблоко, – часто вспоминал потом король Уго Второй.
Похоронив шестнадцатую жену, король Уго Второй втайне поклялся навсегда остаться холостым.
Это непростое решение для себя Уго Второй объяснил тем, что все его нечётные браки, в отличие от чётных, оказывались несчастливыми и продолжительными.
В одном бою король Уго Второй сражался одновременно против тридцати двух свирепых драконов и всех в итоге насадил на пику.
– Драконы были слишком мелкими, – вспоминал впоследствии сам Уго Второй. Домочадцы же короля справедливо отмечали, что Уго Второй всегда выбирал самые длинные пики…
Время от времени король Уго Второй в гневе казнил очередного Первого Министра. Эту несправедливость Уго Второй для себя оправдывал следующим образом.
Место казненного немедленно займет другой министр, не менее достойный. В результате освобождается министерское кресло. Среди же простых придворных короля Уго Второго достаточно таких, которые готовы к ответственным постам. Остается определить лучшего из лучших.
В свою очередь, возникает вопрос о сохранении числа придворных. Наиболее отличившийся из простых дворян сможет немедленно занять место при дворе! Далее заслуженный воин производится во дворянство… Один из капитанов становится полковником, лейтенант капитаном, капрал лейтенантом!
Безусый новобранец не без оснований начинает подумывать о маршальском жезле, а самый последний бродяга примеривается к освободившемуся месту под солнцем.
Таким образом, нет человека в государстве, который на один шаг не поднялся бы по крутой лестнице, и казнь Первого Министра служит возвышением целого народа. При этом самому Первому Министру уже не холодно и не жарко.
Король Уго Второй завел свирепого и страшного пса, которого выпустил без привязи в королевском саду. Чудовище разрывало в клочья всякого, кто ненароком либо с тайным умыслом оказывался под окнами королевы.
Однажды Уго Второй вышел на прогулку в сопровождении некоего благородного юноши. Навстречу королю выбежал тот самый свирепый ночной сторож, который, вопреки всем ожиданиям, не разорвал немедленно спутника Уго Второго.
Напротив, безжалостный пес вдруг начал ластиться к юноше, радостно виляя хвостом и повизгивая, будто щенок.
– Очевидно, эта собака приняла моего подданного за своего хозяина, – решил король. – То есть, она полагает, будто этот юноша и есть король Уго Второй.
