что холм остался позади. Во-первых, песка над нами больше не было, земля уплотнилась, намокла и просела. Пришлось встать на четвереньки. Змий по-джентельменски пропустил меня вперед, но на этом его джентельменское поведение благополучно себя исчерпало. Дальше пошло ребячество: муж хватал меня за ноги, щекотал, кусал за все, к чему только мог дотянуться. В общем, планомерно доводил до белого каления. А когда я набросилась на него с воплем:- Все! Сейчас я буду отрывать тебе уши! - меня схватили в охапку и совершенно серьезно заявили:- Ты же говорила, что кричать здесь нельзя.- У-у! - взвыла я, пытаясь дотянуться и отгрызть мужу хотя бы нос. Он увернулся, подставил губы, и тоннель сразу стал на диво романтичным местом.Выползли мы из него уже ближе к ночи. Взмыленные, с больными спинами и на трясущихся конечностях. Проход оказался длинным как моя жизнь и постоянно петлял. В какой-то момент мне даже почудилось, что мы ходим кругами, но Змий безошибочно определил:- По спирали. Мы подымаемся наверх.Это почему-то взбодрило. А когда впереди показалось зеленоватое свечение, я и вовсе перешла на бег.- Долг этого урода растет по экспоненте… - выдохнул муж, устало прислонившись спиной к полукруглой стене.- Это как?- Деревня, - снисходительно фыркнул колдун, получил от меня тычок в ребро и разъяснил: - Это значит очень быстро. Когда я представлю ему счет, боюсь, наша дочь досрочно станет вдовой.- Ох, так ты о похитителе нашем говоришь! - догадалась я. Муж окинул меня настороженным взглядом:- А есть еще претенденты?- Например, вон тот рогатый демон по центру.Змий перевел глаза в указанном направлении и едва не прыгнул обратно в проход. На плоской возвышенности в центре пещеры клубился плотный темно-фиолетовый туман. А в нем, играя мускулами и сверля нас маленькими злобными глазками, переминался с ноги на ногу большой демон с такими рогами, при виде которых любой буйвол сдох бы от зависти.- Ползем обратно, - принял решение любимый, схватил меня за талию и попытался забросить в тоннель. Раздался глухой удар и я, сведя глаза на переносице, вернулась на землю. Зашипев сквозь зубы, Змий пошарил рукой по невидимой преграде и развернулся к рогатому. В глазах мужа плясали злобные желтые огоньки.- Пойду, пожалуй, осмотрю пещеру, - я встала на дрожащие ноги и, придерживаясь руками за стену, побрела по кругу. В душе бурлила целая гамма чувств и только две полностью сформированные мысли. Первая 'а муж-то силен!' Так приложил меня головой о прозрачную стенку, что до сих пор звезды мерещатся. И вторая, уже потверже: 'Фиг я в следующий раз поползу первая'.Змий догнал меня где-то на середине пути и заботливо уточнил:- Сильно ударилась? Колдовать сможешь?Очень захотелось колдонуть ему в глаз, но прежде чем дошло до членовредительства, меня притянули ближе и одним касанием вылечили шишку.- Мог бы сразу так сделать, - проворчала я мужу в ключицу, а он хохотнул:- Ведьма неблагодарная! С твоей стороны тоже все проходы закрыты?- Угу. Как думаешь, надолго хватит границы, прежде чем этот монстр вырвется на свободу?- Одно радует: прежде чем попасть в мир людей, ему придется схлестнуться с Гидрой.- Гляди, как бы они не объединились и в четыре головы не нашли выход с этих проклятых островов, - я задумчиво глянула на демона. - Что-то в этой пещере не так. Чувство такое, будто на лежащую в грязи конфету смотришь. И вкусно и противно.- Сравнения тебе хорошо даются, - улыбнулся Змий. - По мне, так здесь просто духи шалят.- Не скажи, - я покачала головой. - Духи бы не прорвали завесу. Здесь побывал какой-то сильный маг. Ты присмотрись: черта' не пробита, она словно затерта.- Случайность?- Похоже на то, - серьезно кивнула я, представляя какой мощи должен быть чародей, если результатом его эксперимента стала случайно нарушенная граница между мирами. - Надо как-то закрыть проход.- Что ты предлагаешь? - деловито уточнил Змий, а я недобро усмехнулась, глядя в глаза иномирскому вторженцу.- Дорогой, ты можешь определить, с какой стороны стена пещеры потоньше? Будем сейчас в ней выход делать.Муж пригляделся, постучал о камушки и решительно остановился рядом с небольшим бурлящим озерцом:- Здесь.- Ну что ж… - пробормотала я, потирая ладони. - Приступим. Эх, деревце бы мне!Стоило последнему слову сорваться с уст, как невиданная раньше сила будто вцепилась мне в плечи, высасывая магию. Из-под ног, круша и разрывая камень, выдвинулась здоровенная сосна, согнулась под прямым углом и пробирала кроной стену. В пещеру хлынул солнечный свет, все вокруг заходило ходуном, а сосна все росла и росла, и я не могла ее остановить. Она тянула силу, достаточную для поднятия целого леса, причем несколько раз подряд. И в тот момент, когда я уже падала от изнеможения, словно только того и ожидавшая завеса, наконец, порвалась.Туча рассеялась. Демон зарычал, я всхлипнула, понимая, что резервы на нуле, и обреченно повернулась к приближающейся громадине. Змий отреагировал быстрее. Запрыгнув на толстый, покрытый смолой ствол, он схватил мою ладонь и бросился из пещеры. А там, толкнув меня в переплетение колючих веток, взмахнул руками, прокричал что-то в закатное небо и присел, когда из обвалившейся пещеры на нас вырвалось облако пыли и грязи. Я закашлялась, открыла глаза и уставилась на бурную речку, текущую далеко внизу.- Вейла! - только и успел крикнуть Змий, когда дерево дернулось, разом выцвело и рассыпалось трухой. Осуждающий взгляд мужа преследовал меня, пока я летела вниз. Но прежде чем мы лепешками распластались на водной глади, я успела крикнуть что было силы:- Луаллин, выручай!Речка вспучилась, видно и сама не подозревая, что настолько полноводна, пошла волнами, поднялась столбом вверх и на полпути перехватила нас со Змием. Я пролетела еще метра три уже в воде, а потом река спала, бережно опустив нас на землю. С трудом поднявшись на колени, я переползла к супругу и ткнулась лбом ему в плечо.- С твоей силой могла бы сосну получше сотворить, - проворчал он, прижимая меня к себе.- Это было не мое дерево. Его сама пещера создала, словно мое желание исполнила. Я даже начать колдовать не успела.- Ясно, - Змий вытер капли с лица и принялся расшнуровывать булькающие сапоги. - Что бы ни было в той пещере, сейчас оно погребено под землей.- Легко отделались, - нервно улыбнулась я, глядя на встрепанного мужа. Черные волосы разметались по плечам и встопорщились на макушке.- Кхм, кхм, - прокашлялся кто-то за нашими спинами. Супруг закатил глаза:- Я так и знал!Водяная фигура Луаллин, перетекая и просвечиваясь на солнце, в этот момент показалась мне страшнее рогатого демона.- А чего это вы тут делаете? - меж тем слишком ласково, чтобы можно было купиться, спросила сестра. Мы со Змием почти одновременно икнули, уже зная, чем закончится разговор. Фигура немного подождала, потом окинула нас серьезным взглядом прозрачных глаз, словно пересчитывая, и обличающе ткнула в меня пальцем:- И если вы оба здесь, то где Кида?
13
Только к ночи Кида, наконец, смогла успокоиться. Элир повернул голову, окинул девушку настороженным взглядом и пошел на посадку. В четвертый раз. Первые три раза, оказавшись на земле, колдунья начинала метаться, поливать все вокруг огнем, бросаться молниями и копьями замороженной воды. Управы на нее найти не получалось. Попытки поговорить принесли дракону две глубокие царапины на морде и надолго отбили желание приближаться к сумасшедшим девицам. Прекращала хулиганить Кида только в воздухе. Там она попросту застывала, прижав колени к подбородку и глядя вдаль круглыми глазами. Элир почти физически ощущал ужас, съедавший ее изнутри. А еще - дикую усталость, заставляющую его, рискуя своей драгоценной шкурой, упрямо пытаться устроить привал.На этот раз они приземлились у кромки леса. Кида вяло сползла с драконьей спины, доковыляла до ближайшего дерева и упала в его корнях подрагивающим клубочком. Элир и сам едва стоял на ногах. С некоторых пор он начал терять природную мощь. Ему было все сложнее преодолевать огромные расстояния и использовать драконью магию. И превращаться тоже стало сложнее. Он сам не мог поверить, что ему удалось сделать это на лету, падая с водопадом в реку, да еще подхватить Киду. Элир знал, почему так происходит. Знал он и то, чем это закончится. И то, как можно этого избежать. Но вот стоит ли это той цены, которую придется заплатить, - этого Элир больше не знал.Подойдя к девушке, дракон медленно опустился рядом с ней, прижался боком к дрожащей спине и закрыл глаза. Кида вздрогнула, обернулась и, вцепившись в Элира обеими руками тихо заплакала. Он не пытался ее успокоить, только осторожно гладил по спутанным волосам. И спустя какое-то время, убаюканная и вымотанная, девушка, наконец, заснула.- Как ты себя чувствуешь? - первым делом спросил Элир, когда Кида открыла глаза. Солнце давно встало. После серых дождливых островов здесь было даже слишком ярко.- Нормально, - прошептала она, пытаясь скрыться от испытующего взгляда дракона под его же плащом. - Извини, что я тебя оцарапала.Элир потрогал щеку - до сих пор не зажила. Это плохо. Регенерация перестает работать. Но 'вслух' только улыбнулся:- Ничего. Я буду носить их с гордостью. Как военные трофеи.- А разве для этого не пристало сначала победить в схватке врага?- Я победил тебя, - ответил дракон. - Это считается. По моему скромному мнению ты одна могла бы перебить всех рыцарей, с которыми я когда-либо сталкивался. Я даже имя тебе придумал - Кида - носительница пламени. Так лихо ты сжигала все вокруг.Девушка стыдливо закрыла лицо ладошками:- Кидаша, - пробормотала она.- Что?- Мое имя - Кидаша. Кида - это прозвище. Его мама придумала, и оно привязалась.- Хорошее имя, хорошее прозвище… Вообще, все хорошее, - Элир протянул руку и мягко
