почувствовала себя предательницей.- Понять бы, какую управу на тебя нашли, - досадуя на собственную безалаберность, скривилась она. Ведь давно уже могла выяснить, с чего вдруг дракон похитил принцессу. То есть, это как раз весьма распространенная практика, (в сказках, по крайней мере) но так, чтобы на заказ… - Я найду маму с папой, и мы разузнаем в чем дело, - клятвенно пообещала Кида. - Я тебя не брошу. Все будет хорошо… если папа тебя не убьет.С этими словами Кида вслушалась в шелестение листвы, мысленно послала лесу благодарность за указанное направление, и открыла проход.Правильно говорят умные люди: хочешь бежать - беги. Нечего оглядываться или раздумывать. В тот момент, когда Кида, все еще мучаясь совестью, уже почти занесла ногу, прямо за ее спиной раскрылся еще один телепорт.- Так и знал, что он не справиться, - прошипел высокий мужской голос, и мир в глазах Киды погас. Высокая, закутанная в меховую накидку фигура подхватила падающую принцессу, бросила полный презрения взгляд на спящего дракона, но будить его не стала:- Сам приползет. Не за тем, так за этой, - злобно хихикнув, фигура шагнула назад и растаяла серой дымкой.
14
Элир вскочил на ноги, и ошалело огляделся. Там, где только что зияла пропасть телепорта, сейчас лишь серебристая пыль осыпалась в траву.'Не успел…'И в этот момент что-то сильно толкнуло дракона в грудь. Он отступил на шаг, схватился за голову, сел на плащ и замер, круглыми глазами глядя в одну точку перед собой.В этом положении мы его и нашли.- Здесь?- Кажется, да, - я вышла из перехода следом за сестрой и остановилась, удивленно рассматривая скрюченную фигуру. Парень, молодой совсем, темноволосый и необычайно желтоглазый. При нашем появлении даже головы не повернул. Честно говоря, мне захотелось попятиться - до того взгляд у него был отрешенный. Кто как, а я не умею с психами общаться.Подтолкнув меня в спину, из телепорта почти выпал Змий.- Что говорят деревья? - устало поинтересовался он.- Она была здесь совсем недавно, - я отвлеклась от юноши, и с виноватым видом повернулась к мужу. В ответ он притянул меня к себе, зарываясь носом в волосы:- Все нормально.Ага, как же. Постоянно прыгаем по моим наводкам, и все мимо. Вон у него уже какие синяки под глазами.- Ты кто такой? - царственно вопросила Луаллин, и мы со Змием повернули головы. Ответом ей было молчание. Сестра напряглась, сузила глазищи и для пущего эффекта ткнула в юношу своим длинным, в человеческий рост королевским жезлом. Реакции снова не последовало.- Что с ним случилось? - я заметила, как внимательно Змий всматривается в потусклые глаза человека и постепенно меняется лицом. Луаллин меж тем перехватила посох поудобнее, явно норовя треснуть им неподатливого юношу как следует. Я перехватила ее руку уже на замахе: - Погоди, сестра.- Ты ведь дракон? - Змий обошел парня и присел перед ним на корточки. Потом вгляделся в безразличное лицо, что-то зашептал и коснулся ладонями его висков. Желтоглазый дернулся, поднял голову и сфокусировал взгляд на Змие. Лично с драконами я никогда не встречалась, но на всякий случай встала у мужа за плечом. Может, он и считает здоровенных ящеров безобидными настолько, чтобы вот так запросто начинать разговор, но я натура более недоверчивая. Почва под ногами откликнулась на мой зов и затихла в ожидании приказа.Несколько долгих мгновений желтые глаза изучали Змиевы черные, потом юноша кивнул. Медленно, словно боялся, что у него голова отвалится. Луаллин быстро спрятала серебряный жезл за спину и состроила невинное личико. Умеет же быть эта змея добродушной, когда пожелает. Не хочется ей со своими восточными соседями ругаться. Мы с мужем понятливо переглянулись.Земля драконов, Алдар-Акава, первая встречала рассвет, первая видела как солнечный луч ложится на гладь океана и очерчивает сиянием снежные вершины далеких гор. Когда я была маленькая, то думала, что восточнее нашего дома лежит край земли. Когда я выросла, то поняла, что не так уж и ошибалась. Чертоги Драконов, каменной грядой выросшие прямо посреди Великих Вод и уходящие в голубое небо острыми шпилями, действительно олицетворяли собой этот край, истинный конец пути. Он, недостижимый для людей, охраняемый от магов, был манимым и желанным… и столь далеким, что некоторые считали драконов сказкой.Неудивительно, что теперь мы с Луаллин вытаращились на это чудо в попытках рассмотреть его получше. По человеческим меркам дракону было не больше двадцати трех - двадцати пяти лет. Ростом чуть выше Змия и немного плотнее. Лицом симпатичен, кожей смугл. Черные брови и высокие скулы придавали дракону некий 'звериный окрас', так любимый мною в родном супруге. Но большие янтарные глаза… Как они были бы прекрасны, будь в них больше жизни. Словно две золотые монетки в обрамлении пушистых ресниц - смотрятся красиво, но как-то жутко.- Что случилось, дракон? - наверное, Змию тоже не понравилось выражение отрешенности в глазах ящера.- Он забрал ее, - пробормотал парень, и я сразу напряглась:- Кого?- Киду.- У кого забрал? - а это уже Луаллин. И куда только делась приветливость во взгляде!- У меня… - подписал себе смертный приговор несчастный дракон.Я почти упала на Змия, заставляя его взять себя в руки и не опускаться до убийства ребенка… пока мы не разберемся, кто и куда унес нашу дочь. Луаллин удержать было сложнее. Хотя бы потому, что мне банально не хватило рук. Перехватив жезл на манер палки кунг-фуиста, она стала в боевую стойку:- Так это ты похитил мою племянницу?Дракон посмотрел на нее таким взглядом, что Великая Императрица поежилась. Даже Змий отшатнулся, одновременно выставляя перед собой магические щиты и пытаясь вытолкнуть меня с линии удара. Желтоглазый меж тем поднялся на ноги.'Вейлиада, - тихо позвал он. Я не сразу поняла, что слышу этот голос у себя в голове, словно вдруг научилась читать мысли. - Вейлиада, Киду нужно вернуть. Я знаю, куда ее забрали. Знаю, как туда попасть. Но времени мало'.'Я слушаю', - так же мысленно ответила я.'Прикажи им опустить оружие', - в руках Змия извивалась Живая плеть, покрытая острыми чешуйками и ледяными наростами. Навершие жезла Луаллин стало отливать голубым. Она звала свою магию и вода откликалась.'Легко сказать, - я поморщилась. - Это ведь ты украл Киду?''У меня не было выбора'.'Будет ли это дерзостью с моей стороны требовать подробностей?''Я все расскажу'.- Любимый, опусти плеть, - зашептала я мужу на ухо. - Мне от одного ее вида страшно становится.- Главное, чтоб ему становилось, - зарычал супруг.- Но как мы найдем дочь, если ты сейчас убьешь единственного, кто знает к ней дорогу?Это заставило Змия задуматься. Бросив еще один уничижительный взгляд на дракона, он дернул рукой - плеть исчезла.- Сестра, оставь в покое океан, - обернулась я к Императрице. - Не растрачивай силу попусту. Это не поможет вернуть Киду.- Зато я как утешусь! - кровожадно усмехнулась Луаллин.- И мы потеряем драгоценное время на бесплодные поиски. Опусти жезл. Пусть дракон говорит.- Что ж… - прошипела сестра. - Я послушаю. Но пусть помнит, - и прежде чем я успела что-то сделать, огромная копьеобразная сосулька впилась в землю в миллиметре от ступни дракона. Он равнодушно пробежался по ней глазами, поднял их на Луаллин и спокойно кивнул:- Я запомню.- Итак? - я обошла мужа и заглянула в золотые глаза. - Мы очень внимательно тебя слушаем.- Вы знаете, как происходит превращение дракона в человека?- Так, - тут же оскалилась наша нетерпеливая императрица, - давай без провокационных вопросов!Дракон пожал плечами:- Во время трансформации меняется не только тело. Чтобы сохранить свою сущность, дракон на все время выпускает ее за границы тела. Превращение длится долю секунды и обычно 'свободная частичка' возвращается к дракону едва ли не мгновенно. Таким образом и в обличие зверя мы остаемся…- С душой? - уточнила я, видя, что мальчику сложно подобрать слово. В ответ он только скривился:- Это не душа. Это, как бы, представление о самом себе. Возможность мыслить, чувствовать… быть разумным. Если дракон каким- то образом потеряет свою сущность - он станет обычным животным.- 'Обычным'? - съязвил Змий. - Ты сейчас о драконах говоришь?- Думаю, он имеет в виду 'крупную, злобную ящерицу, способную только жрать, спать и размножаться', - вставила Луаллин, за что получила два осуждающих взгляда: один от меня, второй от дракона. Впрочем, он тут же взял себя в руки:- Императрица права. Дракон без сущности - это крылатая смерть.- Вообще-то я имела в виду… - начала было сестра, но тут уже не выдержала я:- Ты дашь мальчику договорить?! - Луаллин пожала плечами, закатила глаза, но (слава Богам) комментировать прекратила. Дракон благодарно кивнул:- Вам знакомо имя - Кьярднор-Урдва?Мы переглянулись и синхронно покачали головами:- Впервые слышим.- Это могущественный чародей, живущий далеко на западе, в Сумеречной долине. Он служит при дворе падишаха Карзина. Последнему в жены и полагается Кида.- Вот мы и нашли нашу жертву, - усмехнулся Змий.- Не так быстро. Падишах там вообще не при чем. Кого ему чародей притащит, та и станет очередной супругой в гареме, - парень поморщился, а я удивленно вскинула бровь.- Думаю, нашу Киду он заметит, - убежденно, но совершенно не в тему, вставила Луаллин.- Ему восемьдесят шесть лет! - взмахнул руками дракон. Мы так привыкли к его абсолютному спокойствию, что аж подпрыгнули от неожиданности. - Он обычный человек и у него уже девятнадцать жен. Ему интереснее названия микстуры от радикулита выучить, чем имя новенькой!- Тогда зачем ему Кида?! - резонно спросил Змий.- Она не ему нужна, а Кьярднор-Урдва. Зачем - не знаю. Только получить он ее так сильно хотел, что для этого сущность дракона не побоялся украсть.- Твою сущность? - осторожно уточнила я. Парень скорбно опустился рыжие глазки.- И что теперь с тобой будет?- Ну, если в скорести себя не верну, стану большой
