огнеупорный щит, девушка встала и подошла к пришельцу. В отличие от насекомых, гадов ползучих она практически не боялась. Присев перед змеем на корточки, девушка принялась внимательно рассматривать его под разными углами. Нежно-зеленого цвета, чешуйка к чешуйке - малыш был великолепным представителем своего вида.- Обмельчали вы что-то, когда овец не стало, - почти посочувствовала Кида змею. Он, не моргая, провожал каждое ее движение взглядом своих ярко-желтых глаз, не делая попытки уползти прочь.- Можно я тебя поглажу? - вконец расхрабрившаяся девушка уже протянула руку, как вдруг услышала сверху разъяренное шипение.- А вот и мама… - хрипло констатировала Кида, подняв глаза рассматривая три, напряженно застывшие головы, еле протиснувшиеся в распахнутую настежь дверь.- Элир… - шепотом позвала девушка, осторожно пятясь задом и выставляя перед собой все щиты, которые только могла вспомнить.'Лист асбеста сюда бы…' - пришла в голову бесполезная мысль. И в этот момент малый змееныш что-то пикнул. Две головы гидры синхронно наклонились вниз, будто прислушиваясь, а потом выразительно перевели взгляды на девушку. Кажется, мелкий попросил на ужин жаркое.- Элир!! - возопила Кида, когда ее буквально швырнуло через всю башню потоком пламени. Зажмурив глаза и вытянув перед собой руки, девушка выдержала один удар, второй… щиты работали! Целенаправленная струя огня прижимала ее к стене, но не обжигала.- А это, оказывается, не так сложно! - возликовала Кида, теперь уже с куда большим раздражением, нежели надеждой, поглядывая на спящего (и похоже глухого!) дракона.Зря отвлеклась. Пока мамаша пыталась испепелить неподатливый воздух, неожиданно преградивший ей доступ к желанному обеду, ее уменьшенная копия приняла решение за двоих, и смело поползла чинить над Кидой физическую расправу.- Пшла прочь! - невежливо махнула ногой девушка, заметив как мелкий уже приноравливается к ней зубами. Полет змеи вышел на редкость удачен - прямиком в костер. На секунду Кида с Гидрой повернули головы на вопль, взрыв и кучку пепла, вырвавшуюся из огня как последнее напоминание о змеином наследнике.- Прости, я же не знала, что вы так горите… в драконовом-то пламени… - первая пришла в себя Кида. На какой-то миг ей даже стало жалко змей - в конце концов, это была их территория. Но жалость быстро прошла, как только Гидра перевела на девушку взгляды всех своих трех голов. А в них теперь читалось одно желание: убить. Причем так, чтобы было, что вспомнить долгими одинокими вечерами.- Элир, мать твою!! - завизжала девушка услышанное от дракона ругательство.- Приличные девушки так не выр… Ох, ёпт! - Элир, наконец, проснулся. - Ты что ей сделала?- Потом расскажу. Убери нас отсюда, пока она башню не развалила!Гидра действительно взбеленилась, напирая на дверь всем весом и пытаясь выдрать кусок каменной кладки тяжелыми когтистыми лапами. На дракона она внимания не обращала, целиком сосредоточившись на кровной обидчице. Три шеи, то поочередно, то вместе, пытались пробить упрямо стоящие щиты.Элир поднял голову - балки подозрительно шатались. Надо было уходить, причем быстро, но как?- Я ее подержу, а ты твори портал! - решился, наконец, он.Спрашивать 'куда' или 'почему' Кида не стала, размахивая руками со скоростью ветряной мельницы. И едва только воздух пошел рябью, она первая, не раздумывая, прыгнула вперед. Зарычав для острастки в сторону обезумевшей Гидры, Элир метнулся следом.
9
На этот раз меня растолкал Змий:- Вейла, вставай!- Что? Где? - я закрутила головой, силясь привнести ясность в свои сумбурные мысли. Вокруг была темная ночь. Звезды на небосводе сверкали как свечи, луна где-то затерялась, а восток не опалился даже намеком на рассвет.- Кида сотворила портал! - быстро объяснял Змий, натягивая рубашку. Я кивнула, выскакивая из кровати. - Куда - не знаю. Но могу попробовать перенести нас в место входа.- Это далеко?- Очень, - серьезно ответил колдун. - Так далеко, что я сначала даже не поверил.- И мы сможем туда допрыгнуть?- Есть у меня одно средство. Силы, правда, вытянет много, но… стоит попробовать.Я пожала плечами: раз ты так говоришь, значит, будем пробовать. В конце концов, мужья на то и есть, чтобы принимать сложные решения. А жены должны в них верили.Мы влетели в хрустальную башню, как два озабоченных привидения: я в белом брючном костюме и Змий в белой же рубашке с закатанными рукавами. Порывшись в одном из сундучков у дальней стены, супруг бережно достал медальон на тонкой серебряной цепочке. Подвеска была самая обычная - небольшой круглый камень с дыркой посередине.- Это оно? - стараясь скрыть сарказм, спросила я.- Угу, - невнятно пробормотал Змий и тут же принялся читать заклинание. Я только и успела подумать 'а как же назад?', когда нас подхватило, встряхнуло изнутри и рассыпало мелкими искрами, чтобы собрать воедино совсем в другом месте.Это было худшее перемещение в моей жизни: медальон Змия вытягивал силы не только из него, но и из меня. Потому, когда мы буквально рухнули на выгоревший пол какого-то домика, я еще некоторое время стояла на четвереньках, пытаясь прийти в себя.А когда все же пришла…- Мама дорогая… - прямо на нас смотрели три совершенно обалдевшие головы Гидры.- Ты можешь с ней договориться?- Сейчас попробую, - я сделала неосторожный шаг по направлению к чудовищу, она превентивно плюнула струей пламени, и я резво отскочила обратно, под надежную защиту мужа-универсала.- Куда ж это нас занесло… - сам у себя спросил Змий, рассматривая обугленные каменные стены, потрескавшиеся балки над головой и единственные двери, в которых сейчас стояла здоровенная змея. - Чего она вообще на нас набросилась?- Кажется, Кида ее чем-то очень расстроила, - шепотом объяснила я. - На еще один портал сил хватит?- Шутишь? - невесело отозвался супруг. - Нам теперь здесь не меньше суток звезды считать. Пока силы не вернутся и медальон не зарядится.Гидра меж тем пришла в себя и осторожно, одной пастью, попыталась пробить выставленный щит. Не вышло. Зато плотный воздушный барьер показался ей чем-то смутно знакомым. Змея сложила в голове мозаику из двух частей, нашла для себя какую-то причинно- следственную связь, зашипела дурным голосом и снова бросилась ломать стену.- Чего это она вдруг? - удивился Змий.- Может, кушать хочет?- А наверняка не знаешь? Я думал, ты со всеми животными договориться можешь.- Гидры - это как альтернатива демонам. Творения других Богов. Я над ними не властна.- Понятно… - мрачно констатировал Змий. - А убить ее как-то можно?- Ну… попробуй молнией швырнуть. Кажется, снаружи дождь начинается. Может, коротнет.Муж послушно хмыкнул, высвободил одну руку и метко бросил заряд. Гидра затрещала, клацнула зубами и на мгновение отвлекалась. Зато когда шесть ее глазок опять повернулись к нам, в них бушевало пламя.- Еще варианты?- Н-нету… пока… - я отчаянно пыталась вспомнить все, что знаю о гидрах. Но, кроме того, что у них головы сами собой отрастают, ничего на ум не приходило. - А может ее по старинке? Нож в сердце?- Какой нож? - отмахнулся Змий. - Посмотри на ее броню. Такую можно пробить только копьем, да и то с разбега.Балки над головой подозрительно затрещали, я не задумываясь, вскинула руку, и они вернулись к первозданному виду.- У меня, кажется, идея появилась… ну-ка отойди!Змий сдвинулся в сторону, освобождая для меня каменную кладку прямо напротив двери, я поднатужилась и ткнула в нее кулаком. Камни зашатались, будто потеряли какую-либо связь друг с другом, и ударили всей мощью по трем озверевшим мордам. Гидра обиженно взвыла, глядя на закупоренную дверь, но мы со Змием уже шустро выбирались из башни по другую сторону.- Кажется, я понял, почему вход был там, - перекрикивая шум дождя, заявил Змий. - Ты летать умеешь?- Никогда не пробовала, - честно ответила я, рассматривая практически вертикальный обрыв у своих ног. Гидра копошилась где-то за маяком, давая нам время обдумать ситуацию.- Надо как-то спуститься и обойти остров.- Как? - тут же заинтересовался Змий. - Я вымотан, не смогу управлять ветром.- Зато я могу вырастить рощу. Даже здесь. По деревьям спустимся.И встав на четвереньки, я положила ладони на скалу.
10
Кида выпрыгнула из портала и тут же вымокла до нитки. Было ощущение, что на девушку попросту вылили бадью ледяной воды: кожа покрылась пупырышками, волосы прилипли к лицу и спине, злополучная местами обгоревшая и просто драная одежка холодила ноги. Элир, показавшийся следом, выглядел не лучше. Позади него с легким хлопком закрылся портал, и мужчина невольно вздрогнул. Он не любил магические переходы - не каждый из них способен выдержать дракона. Говорят, были случаи, когда ящеров 'доносило' по частям.- Где мы?- Недалеко, - ответила Кида. - Я пока не умею открывать порталы на большие расстояния.Элир огляделся по сторонам, прикинул что-то в уме и нахмурился: нужно, наверное, какую-то жертву богам Удачи принести, а то что-то они в последнее время совсем от него отвернулись.- Это - тоже Каибу, - объяснил он. - Только, кажется, последний из островов, самый северный, - дракон попытался подняться в воздух и обреченно покачал головой. - Точно, последний.- А что с ним не так?- Сюда была сослана мать всех чудовищ. А чтобы она не смогла выбраться, на острове блокировали магию. Полностью. Можешь попробовать, если мне не веришь.Девушка вскинула руку, намереваясь создать хоть какое-то подобие зонтика… и с ужасом поняла, что ничего не получается.- Что делать будем?- Нужно выбраться с острова. Кажется, он подводным каналом связан с остальными. Так гидры и расползлись по Каибу. Но идти
