До сезона дождей оставалось не более пяти недель. Ун все чаще ду- мал о родном становище, о могучем Нао, победителе Кзамов, Рыжих Карли- ков и Косматого Агу; о вечернем костре, вокруг которого собиралось все племя Уламров, и о своих суровых сородичах, которых он, однако, всегда недолюбливал за жестокость.
Однажды утром он сказал Ушр:
— Ун и Зур возвращаются к Уламрам. Женщины должны следовать за ними и поселиться в пещере, недалеко от гор. Когда минет холодное вре- мя, Уламры придут в эти края. Они будут союзниками Волчиц.
Ушр и ее подруги почувствовали, что невзгоды жизни снова надвига- ются на них. Разговор происходил на равнине, близ берега Большой реки. Женщины окружили Уламра, самые молодые заплакали. Джейя вскочила с места. Она тяжело дышала, большие глаза наполнились слезами. Ун, глу- боко взволнованный, некоторое время молча смотрел на нее, затем, резко повернувшись, обратился к женщине-вождю:
— Ушр обещала, что Джейя будет женой Уна. Джейя согласна! – И дрогнувшим от волнения голосом добавил: – Отдай мне Джейю в жены!
Ушр помолчала минуту, затем схватила девушку за волосы, бросила на землю и острым кремнем провела по ее груди длинную царапину от од- ного плеча к другому. Брызнула кровь, и Ушр, омочив ею губы Уна, про- изнесла священные слова предков, которые делали мужчину и женщину му- жем и женой.
На следующий день маленький отряд выступил в путь. Ун и Зур с грустью покидали своего союзника – пещерного льва. Зур страдал от этой разлуки несравненно больше Уна. Он горько сожалел об удобной и безо- пасной пещере, которую вынужден был покинуть, и о могучем хищнике, со- юз с которым считал своим кровным делом. Ничто не привязывало Челове- ка-без-плеч к племени Уламров. Он был чужим среди них, и молодые воины презирали его за слабость.
Они прошли место, где желтые львы бежали в страхе перед слонами, миновали гранитный кряж, близ которого махайрод растерзал носорога, а Ун убил махайрода, и, наконец, очутились у подножия высокого скалисто- го отрога, который отходил от горной цепи и далеко вдавался в саванну.
Здесь, в предгорьях, женщины отыскали вместительную и удобную пе- щеру, чтобы провести в ней сезон дождей. Затем они помогли Уну и Зуру найти дорогу в горы.
Расставание было тяжелым. Женщины молчали, подавленные горем. Они думали о том, что не будут больше ощущать рядом с собой эту могучую и добрую силу, которая спасла и освободила их от людей- Дхолей. С этого дня они будут снова одни во враждебном мире, полном испытаний и опас- ностей.
Путники стали подниматься в гору. Из груди Волчиц вырвался дол- гий, похожий на рыдание, стон. Ун, обернувшись, крикнул:
— Мы вернемся на берега Большой реки!
x x x
Прошло много дней. Ун, Зур и Джейя шли крутыми тропинками по гор- ным склонам, поднимаясь все выше и выше. Ун торопился; он так хотел увидеть снова родное становище! Каждый шаг, приближавший путников к Уламрам, наполнял его радостью.
И вот настал день, когда они отыскали, наконец, узкое ущелье с отвесными стенами, через которое вышли когда-то из недр горы. Пройдя его, путники очутились в подземной пещере, перед расселиной, образо- вавшейся после землетрясения. За время их отсутствия она стала шире, и все трое без труда пробрались сквозь нее. Затем потянулись подземные коридоры, где гулко звенел голос быстро бегущей воды. Переночевав на берегу подземной реки, путники через два дня достигли тех мест, где Ун и Зур почти год назад оставили Уламров.
День склонялся к вечеру. У подножия крутого холма, под сенью ог- ромного порфирового утеса, женщины Уламров складывали в кучу сухие ветви и хворост для вечернего костра, который Нао затем должен был за- жечь. Дозорные подали сигнал тревоги, и Ун появился перед сыном Лео- парда. Наступило долгое молчание. Женщины недружелюбно посматривали на Джейю.
Наконец Нао заговорил.
— Уже скоро год, как вы покинули становище, – сказал он сурово.
— Мы прошли сквозь гору и открыли новые богатые земли для охоты, – ответил Ун.
Лицо Нао озарилось радостной улыбкой. Он вспомнил суровое время своей юности, когда он вместе с Намом и Гавом так же пустился в дале- кий и опасный путь, чтобы добыть огонь для Уламров. Снова пережил он в мыслях схватки с серым медведем и тигрицей, бегство от людоедов Кза- мов, союз с вожаком мамонтов, коварство Рыжих Карликов и мудрость лю- дей Ва, лес Голубых людей, нападение пещерного медведя и страшную встречу с Косматым Агу и его братьями…
— Рассказывай! – сказал он, взволнованный воспоминаниями. – Нао слушает сына Быка.
Вождь зажег костер, уселся возле него и приготовился слушать сы- на. Душа искателя приключений постепенно пробуждалась в нем. Рассказ о красном звере поверг Нао в изумление, но он возмутился, когда Ун ска- зал, что слоны выше и сильней мамонтов.
— Нет животных, равных по величине и силе мамонтам, с которыми Нао заключил союз в стране Кзамов!
Он узнал по описанию огромного хищника, обитавшего в базальтовой пещере, и обратился к Наму:
— Этот зверь убивает тигра так же легко, как лев убивает антило- пу!
Союз с пещерным львом привел Нао в бурный восторг. Он благосклон- но посмотрел на Зура:
— Ва всегда были самыми хитроумными из людей. Это они нашли огонь в камнях. Они переплывали реки и озера на плотах, связанных из веток и бревен, и умели находить ручьи, текущие под землей!
Рассказ о битвах с Людьми огня взволновал Нао до глубины души. Грудь его высоко вздымалась, глаза сверкали. Положив руку на плечо Уна, Нао воскликнул:
— У сына Быка сердце и сила вождя!
Сидя вокруг костра, Уламры внимательно слушали рассказ Уна, но лица их не выражали доверия. Воины думали о том, что Нао в свое время принес племени огонь и спас Уламров, умиравших от холода в сырой пеще- ре. А сын его, вернувшись из дальних странствий, привел с собой лишь эту девушку-чужеземку да своего хилого спутника, которого никто из Уламров не любил.
Куам, сын Онагра, воскликнул:
— Ун говорит, что земли, которые он посетил, гораздо жарче наших. Уламры не смогут там жить! Когда племя кочевало по Выжженной Равнине, воины и женщины умирали, словно кузнечики осенью!
Глухой ропот одобрения прокатился по рядам Уламров, и Ун понял, что они любят его еще меньше, чем прежде.
И все же в течение всех последующих дней сын Быка испытывал ра- дость при мысли о том, что находится, наконец, в кругу сородичей. Он ходил на охоту вместе со всеми Уламрами или проводил время возле Дже- йи, с которой женщины становища не разговаривали.
Но мало-помалу печаль овладела Уном. Он сознавал, что совершенный им подвиг не менее велик, чем подвиг Нао. Правда, он не вернул Уламрам огня, но зато принес известие, что новые земли, обширные и полные не- истощимых богатств, лежат по ту сторону гор. Он чувствовал себя на це- лую голову выше других юношей, знал, что так же силен, как сам Нао. Но Уламров не восхищала его сила. Они предпочитали Куама, палица и копье которого не смогли бы противостоять палице и копью сына Быка. Куам должен был стать вождем, когда сын Леопарда умрет. Если это случится, Уну придется во всем повиноваться Куаму. Новый вождь возбудит против него, против Джейи и Зура вражду, которая вот-вот готова вспыхнуть…
Еще раньше, до путешествия, Уну ставили в упрек его дружбу с Че- ловеком-без-плеч. Теперь же он, вдобавок, женился на девушке, рожден- ной в чужой стране. Значит, и сам он стал для племени чужим.
