— Я не знаю.
— О таких вещах муж иногда узнает последним. Возможно, она ждет подходящего момента, чтобы сказать тебе. А может быть, мне самой спросить ее?
— Если бы я был на твоем месте, то не стал бы этого делать, — предупредил Джед.
Его раздражала ужасная назойливость матери. Все те годы, что он отсутствовал, она не беспокоила его, не заставляла регулярно звонить ей, но теперь, когда он вернулся и женился, она словно отыгрывалась на нем за потерянное время. А теперь ее преследовала еще навязчивая мысль о внуках.
— Тэлли слишком много работает. Вы оба заслужили отдых.
— Я отдохну, когда мы закончим работу, — пообещал он.
— Но у вас не было настоящего медового месяца, — сказала его мать.
Сколько раз можно повторять одно и то же! — подумал Джед.
— Да, — сказал он. — Наш медовый месяц прошел в большом доме.
— Вам необходимо уехать. Я заказала номер для новобрачных в отеле «Фэйрмонт» в Сан-Франциско на следующий уик-энд. Можешь считать это свадебным подарком.
— Мама…
— И не говори мне, как ты занят. У тебя уставший голос.
— Это из-за помех на телефонной линии.
— Как бы там ни было, тебе и Тэлли необходимы перемены. Это пойдет на пользу вам обоим.
Джед застонал. Сначала огромная кровать, а теперь еще и номер для новобрачных. Интересно, что она придумает в следующий раз? Возможно, превратит маленькую комнату в ясли, ожидая появления внуков, которых, возможно, у нее никогда не будет.
— Я скажу Тэлли, но не уверен, что она согласится. Ее лошадь ждет жеребенка.
— Я уже говорила с ней. Мы решили, что доктор Сандлер присмотрит за этой лошадью, если роды начнутся в ваше отсутствие. Господи, ведь речь только об уик-энде!
— Тэлли все знает и согласна? — изумленно воскликнул он.
— По-моему, она довольна. Я убедила Тэлли, что если сейчас ей трудно оставить на пару дней беременную кобылу, то от детей будет уехать еще сложнее, так что надо использовать любую возможность.
— И что она ответила? — спросил он, представляя, как смутилась Тэлли.
— Она полностью со мной согласилась.
Держу пари, что это так, подумал Джед.
Возможно, это было всего лишь простое непонимание между двумя женщинами, но вышло так, что в следующую субботу они вынуждены были отправиться в Сан-Франциско.
— Я пойду и проверю свой самолет, — заявил Джед, упаковав небольшой чемодан.
Тэлли разинула рот от удивления.
— Что?! Я думала, мы поедем на машине.
Он покачал головой и направился через поле к самолету, а она беспомощно смотрела ему вслед. Несколько минут спустя Тэлли уже стояла на крыльце с сумкой в руке и дрожала от страха. Она была не в силах двинуться с места, но не могла и вернуться в дом и спрятаться под кроватью. У нее не хватало смелости перейти поле и сесть в самолет. Она ни разу не летала на самолетах!
Когда Джед вернулся за ней, ему пришлось тянуть ее за руку через поле.
— В чем дело? — спросил он. — У тебя нет причин для беспокойства, ведь здесь остаются люди, которые покормят лошадей, и на крайний случай есть даже ветеринар. А я уже два раза все обошел. Пойдем, — нетерпеливо сказал он.
— Мне не нравится летать, — решительно заявила она, когда он помогал ей забраться в кабину и пристегивал ее ремнями безопасности. — Я думала, мы поедем на машине.
— Но на самолете мы доберемся туда меньше чем через час.
— Я не знала.
— Когда ты в последний раз летала?
Тэлли вцепилась в край кожаного кресла и не отрываясь смотрела на крутящиеся лопасти пропеллера.
— Никогда, — пробормотала она в ответ.
— Ты никогда не летала на маленьком самолете?
— Нет. — Тэлли казалось, что она говорила ему об этом раньше. Она посмотрела налево и увидела белый дым, струившийся над мотором. У нее еще было время передумать.
Джед выполнял свой привычный ритуал, проверяя измерительные приборы и регулятор скорости, пока мотор работал вхолостую.
Она как раз взялась за дверную ручку, чтобы проверить, сможет ли открыть ее, когда Джед положил ей на колени карту.
— Ты умеешь обращаться с картой? Назначаю тебя своим штурманом.
— Я не могу, — едва слышно пролепетала Тэлли. — Я никогда раньше не летала. — Возможно, если она будет повторять это как можно чаще, то он услышит и выпустит ее.
— Но ведь ты умеешь сверяться по карте?
Конечно, она умела, но только на земле, в машине. Теперь же Тэлли сидела в самолете и ждала, пока разогреется мотор, а линии и слова расплывались у нее перед глазами. А ведь они еще даже не взлетели! Нет! Вряд ли из нее получится штурман.
Идея провести с Джедом уик-энд в Сан-Франциско была ужасна. Тэлли согласилась только потому, что не могла отказать его матери. Она так к ней добра! Почему он не сказал ей раньше, что они полетят в Сан-Франциско на самолете? Ведь тогда она смогла бы придумать вескую причину для отказа. Тэлли не хотела признаваться, что ужасно боялась высоты и страдала акрофобией с тех пор, как в шестом классе забралась на радиовышку за городом и упала, сломав ногу. Но он, скорее всего, не станет ее слушать.
Когда самолет пересек поле и выехал на посыпанную гравием взлетную полосу, Тэлли поняла, что уже слишком поздно отступать. Они неслись все быстрее и быстрее. Ее зубы громко стучали, но шум мотора заглушал этот звук. Краем глаза она увидела, как Джед потянул назад ручку регулятора, и почувствовала резкий толчок, когда самолет оторвался от земли. Они поднялись в воздух, но ей показалось, что ее желудок остался на земле.
Джед успокаивающе похлопал ее по бедру, и она подпрыгнула как ужаленная.
— Правда, удивительное чувство? — спросил он, ослепительно улыбаясь.
Она подавила истерический смех, прижав кулак к губам.
Он обеспокоенно посмотрел на нее:
— Тебя не тошнит?
— Я просто… испугалась.
— Здесь нечего бояться. Сегодня такой чудесный день, идеальная погода для полетов. Ты мне не веришь?
— Конечно, верю, — ответила она, закрывая глаза.
— Вспомни, что ты говоришь своим ученикам? Не опускать глаза, не смотреть на лошадь. И ты смотри только вперед.
Тэлли проглотила комок в горле, открыла глаза и заставила себя выглянуть в окно. Стоял прекрасный летний день.
— Я, кажется, должна была сверяться по карте.
— Немного позже. Сначала я должен сообщить наш план полета диспетчеру в Элко, — сказал он, ободряюще улыбаясь, и на мгновение положил руку ей на бедро. На этот раз она не подпрыгнула, почувствовав, как тепло его сильных пальцев распространяется по телу, постепенно освобождая его от напряжения.
Шум и вибрация мотора, а также голос диспетчера, пожелавшего им удачного полета, немного успокоили ее. Конечно, полет из Невады в Калифорнию чудесным ясным днем не такое уж и важное событие. Но только человек, страдающий акрофобией, мог понять, как страшно летать.
Она откинулась назад в кресле, закрыла глаза и постаралась представить, что находится на земле, объезжая лошадей на равнине, и свежий ветер треплет ей волосы. Легкая улыбка тронула ее губы.
