Тэлли кивнула, не в силах вымолвить ни слова. Он стоял рядом, и она вдыхала ароматный еловый запах его волос.
Джед достал из шкафчика за запотевшим зеркалом коробочку аспирина, вытряхнул на ладонь две таблетки и наполнил стакан водой из-под крана. Тэлли взяла таблетки и запила их водой.
— Спасибо, — прошептала она.
— Не за что, — ответил он с обезоруживающей улыбкой.
Тэлли показалось, что он смеется над ней, и она поспешно скрылась в своей комнате и зарылась лицом в подушку. Она забавляла его своей невинностью и неискушенностью в любовных играх. Другая женщина на ее месте появилась бы перед ним в прозрачном пеньюаре и уж тогда бы посмотрела, как капельки воды ласкают его сильное мужское тело. Но Тэлли надела старую бабушкину рубашку, а теперь вот, убежав от него в свою темную спальню, молча страдает в тишине. Она притворялась, обманывая саму себя, что ее нисколько не возбуждает обнаженное тело собственного мужа.
Несколько минут спустя Джед неожиданно появился на пороге ее спальни. Она села в постели, ища выключатель ночника, не в силах скрыть свое удивление. Теперь вместо полотенца на нем красовались шорты, но грудь по-прежнему оставалась обнаженной.
— Ты мог бы постучаться, — запротестовала она.
— А ты могла бы запереть дверь, — отпарировал он. — Куда ты положила мою расческу и лосьон для бритья?
Тэлли заморгала, ослепленная ярким светом и обескураженная его появлением среди ночи в ее спальне.
— Ты бреешься по ночам? — удивилась она.
— Все зависит от конкретной ситуации, — сказал он и незаметно присел на край ее постели.
Тэлли прижала колени к груди под своей широкой ночной рубашкой и проглотила комок в горле. Она прекрасно понимала, от чего это зависело. Она не выдержит и убежит, если Джед подвинется ближе, но, если он не сделает этого, умрет от разочарования. Тэлли боялась, что Джед никогда больше ее не поцелует. Она не принимала всерьез свадебный поцелуй, это легкое, разочаровывающее касание губ. Но возможно, он просто не хотел целовать ее.
Джед собирался забрать расческу и лосьон и вернуться в свою комнату. Он подождет, пока она сама не сделает первый шаг. А если ее случайное появление в ванной не было невинной ошибкой? Возможно, Тэлли не знала, как сделать первый шаг, потому, что никогда не имела дела с мужчинами, и ему надо вести себя очень осторожно.
— Ты сказала, что все подходящие мужчины в Хармони женились или уехали. — Он провел костяшками пальцев по вышивке на одеяле. — Так с кем же ты встречалась эти пятнадцать лет?
— Это не твое дело, — возмутилась она, вскидывая голову. — Разве я спрашивала, с кем ты встречался эти пятнадцать лет?
— Нет, но я могу составить для тебя список.
— В этом нет необходимости. Я видела твои фотографии в газетах с разными женщинами. Не понимаю, почему ты не женился на одной из них?
— Я никогда не стремился жениться. Мне нравятся женщины, но я больше люблю свободу и могу в любой момент уехать куда глаза глядят. Я ненавижу строить планы и иногда по десять месяцев в году живу на чемоданах. Такая жизнь не придется по душе ни одной женщине. Женщина хочет иметь дом, детей и планы на будущее. Ты ведь женщина и хорошо понимаешь это, а я нет.
Джед не собирался произносить речь, но ему было приятно, что она приняла его декларацию о независимости.
Тэлли понимающе кивнула Если бы теперь Джед осмелился приступить к решительным действиям! Но он сидел на краю кровати, глядя на ее раскрасневшееся лицо и любуясь мягкими серыми глазами, и сгорал от неудовлетворенного желания.
Она была так прекрасна и невинна в наглухо застегнутой рубашке, с рассыпавшимися по плечам волосами! Он жаждал научить Тэлли всему, что знал, стать ее первым мужчиной и разбудить ее скрытую чувственность. Если только она этого хотела.
Соблазняя других женщин, Джед всегда знал, что говорить и как поступать. Но сейчас он не мог найти нужных слов й сказал первое, что пришло ему в голову:
— Ты до сих пор не летала на моем самолете. — Он знал, что полет в какое-нибудь экзотическое место порой творил с женщинами чудеса.
— Да, но я плохо чувствую себя в воздухе, — ответила она. — Я привыкла жить на земле, где могу твердо стоять на ногах.
Он ощутил разочарование.
— Ты знаешь, сколько раз уже отвергала меня? — Он начал загибать пальцы на правой руке. — Ты отказалась выйти за меня замуж…
— Подожди… — запротестовала она.
— …ты не согласилась выпить со мной, когда нам отказали в ссуде…
— Но ты…
— …и вот теперь это. Ты не полетишь со мной. Не знаю, сколько я еще вынесу, пока не разобьюсь.
— Я не слишком беспокоюсь, что ты разобьешься, — сказала Тэлли. — К счастью, ты наделен спасительной силой эгоизма.
Джед протянул руку, чтобы дотронуться до волнистых завитков ее волос. Он так давно мечтал об этом, но не смел прикоснуться к ней. Господи, они ведь женаты! Когда он думал об этом, то восхищался собственной сдержанностью.
Тэлли широко раскрыла глаза от удивления, почувствовав, что он гладит ее волосы.
— Вот что я тебе скажу, — заявила она. — Я полечу на твоем самолете, когда ты согласишься прокатиться со мной верхом.
Он отдернул руку.
— Раз ты подкупаешь меня, придется уступить.
Она кивнула и закуталась в свою простыню.
Джед медленно встал, подавляя глухой стон. Ему не удалось разыграть эту сцену в спальне! Он ведь совсем не так планировал ее закончить и не собирался спорить с Тэлли. Он уже представлял их обоих в постели, Тэлли замерла в его объятиях, и он чувствовал мягкое прикосновение ее груди и наслаждался вкусом ее губ. Но сегодня этого уже не произойдет.
Джед подошел к ее туалетному столику, где еще раньше заметил лосьон и расческу рядом с кремом для рук, и неохотно забрал свои вещи.
— Ну, если тебе что-нибудь понадобится, — сказал он, стараясь говорить спокойно, — или ты захочешь о чем-нибудь поговорить, ты знаешь, где меня найти.
Он медленно прошелся по комнате, надеясь, что она заговорит, но Тэлли молчала. Джед закрыл за собой дверь.
Так все и продолжалось. Казалось, они топтались на месте, но строительство шло быстрыми темпами. Уже был установлен новый сруб конюшни, расписан график работы для копателей колодца и заказан водный резервуар. Пристройки к дому уже были отштукатурены. Только бассейн и домик для него находились еще в стадии проекта и ожидали одобрения окружного департамента.
Джед начал торопиться. Чем скорее они закончат восстановление ранчо, тем быстрее аннулируют этот фиктивный брак. Джед никогда не отступал перед обстоятельствами, но сейчас готов был сдаться и бросить все попытки соблазнить Тэлли. Думая об этом гораздо чаще, чем следовало, он все время убеждал себя: «Но она ведь моя жена!»
Однажды в разговоре с ним его мать заметила, что Тэлли выглядит усталой.
— По-моему, она прекрасно выглядит, — сказал Джед в трубку радиотелефона. Он ехал в город по делам.
— Конечно, здесь наверняка кроется какая-то причина… — Миссис Уитмор сделала многозначительную паузу. — Но какая?
