«М‑да, у каждого было трудное детство, – так Дэйв подытожил свои переживания. – У многих людей не было отца. Чего ты добиваешься – компенсации, извинений?»
«
Вернулась Тами, села рядом с ним.
– Я вообще‑то видел отца всего один раз, – продолжал Райан, обращаясь к ней, словно они и не прерывали разговора. – Еще ребенком. Это случилось уже после того, как моя мать забрала меня и братьев из приюта. Она уже вышла замуж второй раз. Мне тогда было что‑то около семи или восьми лет.
Он выждал минуту, стараясь понять, не надоело ли Тами беседовать с ним.
– И что произошло? – спросила она.
– Как‑то поздно вечером мы, ребята, целой ватагой тусовались на углу улицы. Братья перекидывали друг другу футбольный мяч. Стояла жара. Нам не нравилось сидеть дома, потому что там был отчим, а он пил всегда, когда не работал. Казалось, его возмущало, что у матери были мы. Я всегда боялся, что меня снова отошлют в приемную семью, поэтому старался держаться от него подальше. И повсюду хвостом ходил за братом.
Мяч, который бросил мой старший брат Джим, пролетел у всех над головами и покатился по улице. Брат побежал туда, где тот упал, в канаву рядом со старым грузовиком. Когда он уже был на полпути к цели, то замер и стоял как вкопанный. Оцепенел, словно его сразил паралич.
Грузовик был такой, которые ездили по сельской местности в те времена – старый и ржавый, заполненный всяким хламом и металлоломом. Из выхлопной трубы валил густой черный дым, а из окна – клубы сигаретного дыма. В кабине сидел мужчина в белой шляпе. Он наблюдал, как мы играли.
Я спросил у Джима, в чем дело. Но он не отвечал. Когда я решил подойти, мужчина нажал на газ и уехал. Джим бросил мяч и побежал следом за машиной. «Эй!!» – кричал он. Я бросился за ним. Я бежал след в след, быстро. И не понимал, что происходит. Когда я, наконец, его догнал, то некоторое время стоял, запыхавшись, а затем спросил:
– Кто это был?
Джим посмотрел на меня. И я никогда не забуду его лица. Искаженное, как от страшной внутренней боли.
– Это был наш отец, – объяснил он.
– Всегда думал, – пояснил Райан Тами, – что наш отец – это какой‑то мистический персонаж, а не человек из плоти и крови, который мог просто уехать в грузовике. Но потом изменил мнение. Может быть, поэтому я и начал его искать.
Райан замолчал. А Тами какое‑то время просто тихо стояла рядом.
– А если вы его найдете, что сделаете? – спросила она.
– Если честно, не знаю. Думаю, мне просто нужно его увидеть. Услышать, как он скажет, что виноват. Не уверен.
Он взглянул на часы и сказал: «Пожалуй, я лучше пойду! Не могу целый день дожидаться этих парней».
– По крайней мере, вы нашли немного хорошего чили. Вам понравилось?
– Угу, понравилось. Спасибо, Тами, что выслушала меня!
– Счастливо тебе, милок! Дай знать, что будет дальше!
Райан взял ее за руку и немного подержал в своей. Она ему улыбнулась, он отпустил руку.
На выходе он достал ключи, потом немного задержался у стены, увешанной старыми фотографиями. Он пристально всмотрелся в них.
Его пульс странно участился. Взгляд упал на один из снимков, и Райан похолодел. На фото был изображен испитого вида мужчина, сидевший у барной стойки в ковбойской шляпе «стетсон». Это был его отец. Старше и потрепаннее, чем на имевшихся у Райана фотографиях, он обнимал двух моложавых женщин.
Райан схватил фото и вернулся к Тами.
– Просто поверить не могу. Это же он!
Она взяла фото и стала рассматривать его на просвет, словно проверяя подозрительную двадцатидолларовую купюру на подлинность.
– Да, теперь я его припоминаю. Раньше я не видела его лица так отчетливо. У него был ужасный характер, я вам доложу. Он здесь участвовал в нескольких отвратительных драках.
– Меня это не удивляет. А что еще ты помнишь?
Тами показала на одну из женщин на фото рядом с отцом.
– Вот это Китти. Может, тогда она была его девушкой – точно не скажу. Она все еще здесь, если ты хочешь с ней поговорить.
Тами объяснила ему, как пройти к магазину‑складу консигнационной продажи, что находился через две улицы от бара. Райан снова поблагодарил ее, вышел и направился туда. Дошел до обветшалой витрины с несвежей на вид официального типа одеждой, что висела за стеклом – красным атласным платьем с блестками спереди и белым смокингом с лацканами по моде 70‑х годов. Когда он вошел, в нос ему ударил запах нафталина и препарата для химчистки. Склад‑магазин был забит не только одеждой, но и изношенной обувью и разными детскими принадлежностями – бывшими в употреблении куклами и мягкими игрушками в форме зверушек. И ни одного покупателя.
Райан увидел владелицу склада раньше, чем она его. У нее на носу были водружены очки, и она читала книгу. Лицо было болезненно землистого цвета, морщинистое, но, когда она посмотрела на Райана, он все же узнал в ней ту самую молодую женщину на фотографии.
– Вы Китти?
Женщина странно посмотрела на него, словно ей явилось привидение.
– А вы‑то кто?
Райан достал фотографию, которую снял со стены в ресторане, и протянул ей: «Думаю, вы могли знать моего отца!»
Взяв фотографию, Китти все еще не спускала глаз с Райана.
– Боб Килгор, – произнесла она тихо. – Ну и кретин. Трудно представить его в роли отца. – Она еще минуту посмотрела на снимок. – Женщины его любили, и он пользовался этим в полной мере. Мог украсть деньги, а потом еще убедить вас, что вам самим хочется отдать ему еще больше.
– Не хотелось бы нескромно допытываться, но вы и он разве не?..
– Нет, – отрезала она, возвращая ему фотографию. – Никоим образом. Я избавилась от этого гада. Но вот Сэнди, она была с ним время от времени. Но когда они были вместе, у него водилось так много женщин на стороне, что она страшно ревновала, и у них случались омерзительные ссоры или еще что, как ни назови. Обычно он сильно напивался, и его выгоняли из дома.
– Могу себе представить, – заметил Райан.
– В конце концов Боб ее бросил, оставил в крайне бедственном, тяжелом положении.
– И что с ним было дальше? – Райан спросил очень серьезно. – Знаете, что с ним случилось потом?
– Ну, наверное, попал в тюрьму. Мне жаль.
Наступила короткая пауза. Китти немного подумала:
– Знаете, а я ведь его снова видела. Несколько лет назад на барбекю в Монте Рио.
– А где это?
– Небольшой городок неподалеку отсюда.
