- А такое, что мне Александра Ивановна поручила проследить и руководить выполнением работы. А то, цитирую, “эти обормоты самостоятельно ничего красиво сделать не смогут”, - Шура оглядела уже повешенные игрушки и сморщила нос в презрении: — И она права, кто же вешает шарики одного цвета вместе? Никакого художественного вкуса. Вот эти надо перевесить, эти сюда, такие — к стволу, — Шура, явно наслаждаясь процессом, раздавала указания. — Кстати, где третий? — девочка, наконец, заметила несоответствие численности рабочих с выданными ей инструкциями.
- Эмм… третий обормот, вроде как, я, — с лестницы, улыбаясь, спустился Реймонд. — К вашим услугам, мисс, — он слегка поклонился мгновенно покрасневшей девочке.
- Ой, здрасьте. Вы продолжайте пока, я сейчас стенгазеты принесу, — Шура быстро развернулась и убежала из зала.
Коля прыснул со смеха.
- Вот облом, не покомандовать.
- Ага, видел, как она покраснела? — присоединился Денис и повернулся к учителю: — Реймонд Мирославович, а вас-то за что?
- Был бы человек, а повод найдётся, — весело ответил Реймонд. — Вообще, нельзя детей без присмотра оставлять, а в школе из мужчин кроме меня только трудовик. Ну какой из него помощник?
Шура довольно скоро вернулась с подружкой. Вдвоём они несли несколько раскрашенных листов ватмана, скотч и баночки с краской. Шура решительно подошла к работающей троице.
- Так, на ёлку крупные игрушки снизу, мелкие — сверху. Цвета чтобы не кучковались. Закончите — повесьте флажки от ёлки до тех карнизов и вот эту гирлянду поперёк. Мы с Катей пойдём клеить газеты, — чуть ли не скороговоркой выдала она инструкции, стараясь не смотреть на учителя.
- Да, мэм, — Рэймонд шутливо отдал честь и вернулся на стремянку.
Примерно через час работа подходила к концу. Стенгазеты заняли стены между кабинетами, мишура и вырезанные снежинки заклеили окна, а ёлка покрылась толстым слоем целлофанового дождика; осталось только развесить воздушные шарики. Девочки оглядели преобразившийся зал и, заявив, что им тут больше делать нечего и что осталась только мужская часть работы, с которой можно справиться и без них, убежали домой.
Красные от натуги мальчики соревновались в скорости надувания разноцветных шариков. Коля слегка отставал от товарища — его оранжевый шар вырос размером с голову, догоняя зелёного конкурента, похожего на арбуз. Ещё выдох и шарики сравнялись. Коля ускорил темп и оранжевая голова стремительно увеличилась в размерах, став почти прозрачной огромной сферой. Денис вдохнул поглубже — в его раздувшийся шар воздух уже входил с большим усилием. Неожиданный взрыв Колиного оранжевого шара заставил Дениса вздрогнуть и выпустить из губ зелёный хвостик шарика-арбуза. Стремительно сдуваясь, шарик заметался по залу, сопровождая свой полёт свистом выходящего воздуха. Сделав резкий вираж, он врезался в оставленные девочками на широкой лавке баночки с гуашью и сбил их на пол. Неплотно прикрытые крышки свалились ещё в падении и покатились по полу, оставляя за собой разноцветные линии.
- Упс, — прокомментировал Денис происшествие и бросился поднимать баночки. Коля начал стирать разлитую краску бумагой, но только ещё больше размазал её по полу. Денис расстроенно посмотрел на пятно, ставшее неопределённого цвета.
- Придётся отмывать. Схожу вниз за водой.
- Давай быстрее, пока не высохло. Я соберу, что смогу, — согласился Коля, продолжая попытки вытереть краску.
Денис набрал почти полное ведро воды и возвращался назад. В это время в школе уже никого не было и шаги звонко отражались от голых стен. Денис чувствовал неправильность в том, что он находится один, в тишине, в обычно шумном и людном месте. Неосознанно он ускорил шаг; чувство неуютности усилилось. Вдруг звук шагов изменился, став более глухим, как будто на пол постелили пушистый ковёр. В фойе стало немного темнее. Денис оглянулся. На него по полу медленно ползла густая полупрозрачная масса. Она уверенно, не торопясь, продвигалось к мальчику. Тусклый свет ламп бликами отражался от студенистой поверхности, очерчивая зеленоватые контуры. Денис против воли остановился. Повернулся лицом к наползающему густому гелю. Ему было страшно, хотелось закричать, убежать, но что-то заставляло его стоять на месте и смотреть, как гель вытекает, выдавливает себя из большого зеркала на стене. Стекает со стеклянной поверхности на пол и ползёт, перекатываясь и чуть слышно булькая. Этот гель почему-то казался склизким, тёплым и мерзким, вызывающим отвращение одним только существованием. Ещё несколько секунд и он коснётся ботинка, потом медленно потечёт вверх по ногам и поглотит Дениса. Но мальчик не мог заставить себя пошевелиться.
- Денис, ты чего там застрял? — оклик Коли разрушил оцепенение.
- Иду уже! — Денис на мгновение отвёл глаза, а когда снова посмотрел в фойе, этой гадости уже не было, как будто ничего и не происходило. Денис мотнул головой, стряхивая остатки наваждения, недоверчиво покосился на зеркало и побежал наверх, постоянно оглядываясь, ожидая возвращения кошмара.
Ещё не до конца придя в себя после испуга в фойе школы, Денис присоединился к остальным. Реймонд, посмотрел на его бледное лицо и спросил:
- Что-то случилось?
- Да нет, всё нормально, — соврал Денис. Признаваться в глюках совсем не хотелось. Реймонд ничего не ответил, только внимательно посмотрел в лицо Денису. Тот стыдливо отвёл глаза.
- Ну, раз всё в порядке, вытирайте краску и заканчивайте с шариками. Поздно уже, — учитель не стал настаивать. Не хочет рассказывать — его право, не маленький же.
Они закончили работу, собрали вещи и все втроём подошли в лестнице. Рэймонд нёс стремянку, Денис обнимал объемные коробки из-под украшений. Коля шел чуть позади налегке. Коробки мешали Денису видеть ступеньки и он спускался медленно и осторожно. Снизу неожиданно раздался громкий, переходящий в визг крик, наполненный ужасом. Вздрогнув, Рэймонд прислонил стремянку к перилам и побежал вниз. Денис побледнел, вспомнив недавнее происшествие у зеркала, бросил коробки и вместе с Колей рванул следом. В дверях перед фойе мальчики чуть не врезались в замершего в дверях Реймонда.
Сильно потускневшие лампы освещали пустое фойе. Полупрозрачный язык зеленоватого желе вытекал изнутри ставшего мутным зеркала и обволакивал невысокую фигуру, стоявшую посередине фойе. Визг прекратился также внезапно, как и начался — желе поднялось до головы жертвы и закрыла ей рот. Какое-то скрюченное существо, больше напоминающее изломанную тень, схватило добычу и заскочило в зеркало, как в открытую дверь. Желе опало и с неприятным хлюпаньем втянулась вслед за ними. Всё произошло быстро, не дав времени осознать увиденное. Реймонд побежал, пытаясь догнать существо, но опоздал и ударился об уже ставшее совершенно обычным зеркало, как будто ничего и не произошло мгновение назад. Лампы вернулись к своей прежней яркости, не показывая, что только что светили максимум вполнакала.
- Что это было? — шепотом произнёс Денис, подходя поближе.
- Не знаю, — также шепотом ответил Коля, не отставая от друга ни на шаг. — Что там? — Поинтересовался он у учителя, осматривающего зеркало.
- Не понимаю, — пробормотал Реймонд, ощупывая стекло. — Зеркало, как зеркало.
- Может, показалось? — предположил Коля.
- Всем троим?
Учитель отошел от зеркала и быстро прошёлся по первому этажу, проверяя двери. Никаких признаков, что кто-то кроме их троих находился в школе, не было. Входная дверь оставалась также закрытой изнутри
