Руни говорил правду, как и всегда. Он понимал, что эти черно-серые заберут его с собой, что он станет солдатом. Что в этом страшного? Солдаты погибают на войне. Шахтеры погибают в шахте. Смерть всегда смерть. Боишься или нет — что будет, то и будет. «Ценить надо то, что есть сейчас!» — так говорил отец. А сейчас у Руни ничего не было. Только память…
…Молчаливый угрюмый мальчик спокойно шагал по плацу учебного центра, глядя себе под ноги и не испытывая ни малейшего желания осмотреться. Он и так знал, что увидит вокруг. Серое. Он сгущалось, обступало корпусами учебных классов и казарм…
Их было несколько десятков. Примерно одного возраста. Многие не по годам рослые и крепкие, как Руни, должно быть, одна и та же «физио-программа». Но были и такие, в чьей внешности не было заметно ни следа применения «ф-про» — мальчишки как мальчишки. Некоторые молчали — спокойно или подавленно — но большинство что-то выспрашивали, возбужденно обменивались впечатлениями и предположениями. Множество голосов создавали такой гвалт, что Руни раздраженно морщился.
Наконец, пришли офицеры-преподаватели, и шум смолк. Мальчишек разбили на группы и начали «приводить в порядок». Сначала они помылись в душе, потом всем выдали форму, отобрав прежнюю одежду, а потом повели стричься — оставляя на голове только короткий ежик. И тут произошел первый инцидент. Пока Руни спокойно дожидался своей очереди, в коридор выбежал мальчишка с длинными кудрявыми волосами, который, как сразу стало ясно, отчаянно не желал стричься.
— Пошли в жопу!!! — орал строптивец, отбиваясь аж от двух дюжих работников центра. — Суки! Бляди! Уроды вонючие!!! Отвяньте!!!
И прочее в том же духе…
Руни оторопел. Отец так не ругался, даже когда ему на ногу упал ящик с инструментами. Да и вообще — большинство этих ругательств Руни и слышать-то никогда не доводилось, и значение было не знакомо…
Мальчишка был не особенно высоким и, к тому же, тощим, но он с поразительной ловкостью уворачивался от своих преследователей, отбивался руками и ногами, так что взрослым сильным мужчинам потребовалось немало трудов, чтобы справиться с будущим солдатом.
Но, в конце концов, мальчишку подстригли. И тут-то Руни понял, почему тот сопротивлялся — уши у мальчишки были слегка оттопырены, и он, видимо, здорово этого стеснялся. Руни не смог сдержать улыбку. И стриженый бунтарь, продолжавший злобно пыхтеть, тут же заметил это.
— Чего уставился? — налетел он на Руни. — Смешно, да?
И, не дожидаясь ответа, двинул Руни ногой под коленку. Удар был сильным и жестоким, и Руни даже ойкнул от боли. Но отец учил, что…
— Ты слабее меня. И, к тому же, дурак. Поэтому я не буду тебя бить, — с достоинством ответил Руни и отвернулся от противного мальчишки. Он слышал, как тот что-то пробурчал, но уже не так заносчиво и без злости.
Один из бугаев, тащивших мальчишку стричься, тряс рукой и вполголоса жаловался товарищу:
— Представляешь, палец мне сломал. Дикарь какой-то!
… А после опять были тесты… или как там оно называется… Огромный зал, со множеством разных штук, на которых проверяли их силу, скорость, реакцию.
Самой неприятной была штука, которая стремительно крутилась. А покрутившись на ней, надо было пройти по прямой линии. Многих мальчишек при этом шатало, некоторые падали, а кого-то даже тошнило… Таких бедолаг уводили, и далеко не все оставшиеся сочувствовали им.
— Это же учебный центр по подготовке десантников. Тут не место всяким хлюпикам! — уверенно усмехнувшись, процедил худой черноглазый мальчишка.
— Как знать, может, ты сам окажешься в числе хлюпиков! — ответил ему такой же уверенный голос. Сказавший это был высоким, скуластым, с зелеными глазами. На секунду взгляды мальчишек скрестились, и Руни чуть ли не физически почувствовал напряжение между ними, посмотрели — будто ударами обменялись. Такие уж точно не подружатся…
Руни все тесты прошел успешно, и даже от крутящейся штуки у него только чуть-чуть голова закружилась, но и это сразу прошло. А в конце ему вручили карточку курсанта, из которой Руни узнал, что его будут готовить к службе в разведывательно-диверсионном подразделении десанта. Тех, кто получил такие же карточки, собрали отдельно. Среди них Руни — с некоторым удивлением — увидел своего недавнего обидчика.
Потом новоиспеченных курсантов, наконец-то, повели в столовую. Только почувствовав запах еды, Руни понял, как сильно он проголодался. Порции были прямо-таки огромные, и много настоящего мяса… Руни уплетал за обе щеки, не замечая ничего и никого, и лишь когда отодвинул пустые тарелки, увидел, что тот противный мальчишка, из-за которого нога до сих пор нестерпимо болела… тот мальчишка, сидевший всё это время рядом с Руни, к еде даже не прикоснулся. Лицо у него было позеленевшее, он старался не смотреть на тарелки перед собой и часто сглатывал.
Сначала Руни подумал: «Так ему и надо, вредине!» Но мальчишку было жалко, и отец учил, что сильные не должны быть злопамятными…
— Эй, тебе чего, плохо совсем? — шепотом спросил Руни.
Мальчишка мрачно посмотрел на него.
— Это всё та блядская крутилка! Как бы не блевануть теперь…
— Так, может, в туалет? Я тут видел, у входа в столовую. Давай отведу! — предложил Руни.
И тут мальчишка снова взбеленился не пойми с чего:
— Иди на хуй со своей помощью! Чё я тебе — инвалид?!
«Тьфу! Ему помочь хотели, а он… Точно — дикарь!» И Руни опять отвернулся, сделав вид, что вредного мальчишки просто не существует.
В казарме их ещё раз разделили. На два отделения. После чего Руни и всё отделение, в которое он попал, отправились спать.
Однако, несмотря на то, что все уже едва ноги передвигали от усталости, двухъярусные кровати тут же стали причиной яростных споров — кто внизу спит, а кто наверх должен лезть.
— Хорош галдеть! — раздался, положив конец шуму, уже знакомый Руни уверенный голос. Этот был тот — зеленоглазый… — Сделаем так…
Задумка у зеленоглазого была следующая: они построятся в шеренгу по росту, и те, кто окажется в первой половине шеренги — более рослые и крупные, а следовательно, более тяжелые — займут нижние койки, а те, кто ниже и, соответственно, легче — будут спать наверху. Руни идея понравилась. Особенно, если учесть, что сам он явно мог рассчитывать на нижнее место…
Но с зеленоглазым согласились не все. Сразу двое мальчишек угрожающе придвинулись к нему:
— Какого ты тут раскомандовался?
«Будет драка» — понял Руни. Он оглянулся — кажется, у входа стоял преподаватель… Да, так и есть: офицер-преподаватель, скрестив руки на груди, спокойно наблюдал за происходящим…
А зеленоглазый, тем временем, быстро разобрался с теми, кто решил оспаривать его верховенство: одного ударом кулака в грудь опрокинул на ближайшую койку, другого пнул ногой в живот, и тот никак не мог разогнуться.
— Будет так, как я сказал! — прищурившись, он обвел взглядом притихших мальчишек. Краем глаза Руни заметил, как офицер-преподаватель что-то быстро пометил в электронном блокноте…
И все начали занимать свои спальные места. Давешний вредина оказался как раз над Руни — на верхней койке. Руни только вздохнул — а что тут поделаешь…
… Сон не шел, несмотря на усталость. В казарме оказалось довольно холодно, и сырость лезла изо всех щелей. Руни ворочался, пытаясь согреться, кутался в тонкое одеяло… И слышал, как сверху шебуршится неспящий вредина. Через какое-то время Руни изумленно услышал, как мальчишка слезает вниз и… пытается улечься рядом с ним?..
— Ты чего? — обалдело зашипел Руни.
— Чего-чего… — ворчливо пояснил мальчишка. — Тут, как в холодильнике. И одеяло такое, что сквозь него на небушко смотреть можно. Вдвоем согреемся… Двигайся давай!
