бездушной сущности... И бури откликались на этот зов!
В землю рядом со мной врезался внушительный огненный шар. Меня обдало теплом, но не более того - щит не пострадал, но краем глаза я заметил, что эффект первый удар произвел хороший. Я сконцентрировался и выделил немного энергии на создание простой шаровой молнии - я не мог размениваться на большее, потому что мой разум был поглощен удержанием заклинания, зовущего бурю. Тем не менее, шарик получился неплохой и рядом с Шеволом тоже полыхнуло. Шевол, дав мне пару дополнительных секунд, ответил новым шаром и так далее. Публика была довольна.
Через несколько раундов обмена шарами, Шевол решил разнообразить представление и выдал целый каскад маленьких огоньков. Это было похоже на рой гигантских светляков. Краем сознания я отметил интересный фокус, но дублировать его не стал, послав в сторону соперника новую молнию.
То ли Шевол вошел во вкус, то ли ему показалось, что он недостаточно отрабатывает зрелищную часть, но он прекратил обстрел земли вокруг меня и принялся копить силу для серьезного удара. Меня, в принципе, это устраивало - необходимость атаковать моего соперника молниями и взрывающиеся у моих ног и пролетающие мимо снаряды меня изрядно отвлекали! Но новая инициатива Шевола тоже настораживала... Мало ли чего... Через несколько минут концентрации, Шевол выкрикнул заклинание и пустил на меня настоящий огненный вихрь! Я, признаться, малость струхнул - одно дело рассуждать на трибуне о том, что мои щиты легко выдержат такой удар, а другое - смотреть на приближающуюся огненную стихию.
К счастью, огненный вихрь прошел мимо, и у меня так и не возникло шанса испытать на практике свои щиты. К тому же я смог удержать концентрацию на своем вихре... Не знаю, каким чудом мне это удалось! Наверное, когда так сильно концентрируешься на заклинании, на другие вещи внимание сильно не отвлекается, поэтому я и не испугался по-настоящему!
Удовлетворившись полученным эффектом, Шевол решить повторить. Я не стал кидать в него новой молнией и сосредоточил все силы на основном заклятии. Когда мимо меня пронесся очередной вихрь, я был уже готов. Для полномасштабной бури мне бы понадобилось, конечно, намного больше времени. Я создавал именно небольшой, но достаточно сильный смерч, чтобы погнуть и повалить несколько деревьев.
Сразу после финального пассажа заклинания вокруг меня закрутился смерч! Я не стал сразу направлять его на Шевола, давая набрать силу и питая его своей собственной энергией! Я перестал слышать что-либо вокруг и мог лишь наслаждаться окружающей красотой рождающейся бури!
Напитав ее силой, я медленно направил ее в сторону Шевола. Он уже был готов к приему такого подарка, а посему принял его бережно и аккуратно. Совместными усилиями мы отклонили смерч от первоначального курса и перенаправили его прямиком в лес.
Войдя в заросли, буря сразу принялась за дело - одни деревья с треском ломались, другие, более гибкие, гнулись, а третьи вообще вырывало с корнем! Краем глаза я наблюдал за королевской трибуной, а там было на что посмотреть - побледневший Харг вскочил со своего места и так вперился взглядом в лес, что едва не перекувыркнулся за ограду. Пожалев, что не могу отвесить ему сзади хорошего пенделя, я приготовился красиво завершить наше шоу.
Я поднял руки и выпустил в Шевола мощный ветвистый разряд. Я все-таки позаботился, чтобы большая его часть ушла в землю, а не в моего партнера, но все равно эффект получился хороший. Окутанный сетью непрекращающихся разрядов маг огня с явной неохотой склонил голову, признавая поражение. Поединок был официально остановлен. Публика взорвалась приветственными овациями, а я снова сосредоточил свое внимание на центральной ложе. Харг был изрядно удивлен таким поворотом событий. Что ж, это мне на руку - по крайней мере, это говорит о том, что он не знает моих истинных возможностей. Тем лучше.
Герольд объявил победителя и после церемонных поклонов мы удалились с арены.
- Отправляйтесь отдыхать, а я чуть попозже наведаюсь в лес и оценю масштабы разрушений. Может, добавлю чего от себя. Застукают - скажу, что спускал пар после поражения. - Сказал Шевол, когда мы скрылись от посторонних глаз под королевской ложей.
- Кому это Вы собрались отчитываться? Харгу? Или Второму?
- Нет - королевскому леснику! - Шевол усмехнулся. - Я, знаете ли, очень законопослушный человек и в присутствии официальных властей робею!
- Ну-ну. - Я покачал головой, надеясь, что мой собеседник все-таки шутит! - В таком случае, до скорого! Я и вправду лучше пойду восстановлюсь! Это извращение с дублированием заклинаний меня порядком измотало!
- Ну еще бы! Вы продемонстрировали хороший класс! Такая концентрация дорого стоит! Я, признаться, испытывал на этот счет некоторые сомнения - магия смерти - это, конечно, сильно, но накладывать одновременно два заклинания - настоящее мастерство.
- Мне очень помогло то, что я много тренировался с двойными атаками - как я победил в первом раунде. Это просто логичное продолжение этого искусства.
- Да, но об этот барьер ломались многие. Два одинаковых заклинания, это одно, а два разных - совсем другое. Ладно, не буду Вас хвалить, а то еще нос задирать начнете! Хвалить молодые таланты вредно!
- Договорились! В таком случае начинайте меня ругать, а я пойду плакать в подушку, потому что меня никто не хвалит!
- Вот-вот! В подушку - это правильно! Маленьким детям давно пора спать - закат на дворе!
- Еще немного, и Вы меня к эмбриону приравняете. Буду считать, что это Вы меня уже так ругать начали! До свидания!
Мы раскланялись и я отправился домой, забрав по пути Шрама.
- Ну и как это выглядело со стороны? Заметно было, что мы мухлевали?
- Что Вы, Босс? Выглядело все по первому разряду - грохот, огонь, молнии, дымом все заволокло, ошметки земли летят, поле все перепахали! Такой драки еще не видели! Обычно ведь пара ударов - и все! А тут такой шурум-бурум, да еще и со смерчем в конце! Красиво было!
- Вот это меня и смущает, что красиво! Мы ведь опытных магов надурить пытаемся, а не почтеннейшую публику. А опытные маги могут понять, что смерч тут ну совсем был ни к чему, и что наш уровень намного выше огненных шаров и шаровых молний. Как ты говоришь - пара ударов и все? Так это и есть реальный бой, а не постановочная молотилка... Чувствую, сплоховали мы... Ну что уж теперь сделать... Основную задачу мы выполнили - устроили засеку в лесу. Теперь следующий пункт - Харг.
Мы вернулись домой, и я приступил к своему танцу. Главное - не рвать движения и держать ритм. Вихрь энергии кружил вокруг меня, и я двигался в его центре. Но была в этом танце какая-то тревожность. Темные тучи недобрых предчувствий кружили вокруг. Что-то пошло не так... Что-то пошло сильно не так, но, похоже, я никак не мог вмешаться на этом этапе - противник делает свой ход, и он совсем не такой, какой мы планировали - он тоже хочет победить, и не намерен мириться с ролью ведомого на заклание. Лучшее, что я могу сейчас сделать - это быть полностью готовым ко дню завтрашнему. Сегодняшняя буря меня здорово измотала - это далеко не простое заклинание, требующее изрядных сил.
Завтрашний бой будет не в пример тяжелее, и последствия его будут куда серьезнее - до сих пор все происходящее не могло мне серьезно повредить. Завтра я столкнусь с противником, который наверняка захочет меня уничтожить, невзирая ни на что... Но все-таки, что же сейчас происходит?
Я все-таки смог собраться и продолжил свой танец. К утру я восстановил большую часть сил, но общая нервозность только возросла. Я создал магические щиты для Шрама и накинул на него полог незаметности - в случае чего он должен был вмешаться в ход дуэли. Впрочем, я уже давно был уверен, что дуэлью это уже не пахнет.
По дороге я высматривал Шевола. Он должен был поделиться результатами своего ночного рейда, но мага нигде не было видно. Смутное беспокойство даже висело в воздухе. Создавалось ощущение, что его чувствуют даже простые горожане - они были куда более нервными и дерганными, все время озирались и внимательно разглядывали окружающих. Это не было плодом моего воображения - я много раз наблюдал эту картину по дороге к арене. Не было слышно обычного смеха, сплетен, шуток - в основном угрюмое молчание.
В отделении для ожидания меня встретил ухмыляющийся Харг.
- Ну что, мальчишка, я надеюсь, ты хорошо провел свой последний вечер? - Мне очень не понравилась эта бравада. С такой интонацией говорят победители, уже провернувшие за спиной свою победную
