Поняв, что по прямой меня догнать не получится, дракон издал яростный рев (интересно, чем) и развернулся. Скатертью дорожка! Снижаться стал я отнюдь не сразу, а отлетев на порядочное расстояние. Теперь дракон находился далеко и, если он только не освоил телепортацию, опасности для меня не представлял. Оставив преследование, дракон снова направился к горам. Я быстренько сменил облик и проверил расположение дракона - он почти приблизился к границе гор. Почти. Дракон не освоил телепортацию, а я-то - давно освоил, так что с крыльями или без, я двигаюсь все равно быстрее.
Я прыгнул с запасом - к самому подножью горы, так что у меня было еще несколько минут. Можно было хорошо подготовиться, в частности - обеспечить собственную незаметность для магического чутья и подвесить в воздухе заранее зачарованный кристалл, который должен будет поглотить душу Темного Властелина. В хозяйстве пригодится. Дракон приближался и ни о чем пока не подозревал.
Внезапно меня осенила довольно простая идея. Ну что ж, и в этот раз битвы титанов тоже не выйдет. Дождавшись, когда дракон подлетит на нужную дистанцию, я снова открыл портал, но на этот раз - перед драконом. Выход из портала был от меня буквально в нескольких шагах. С одной маленькой поправочкой.
Дело в том, что портал ориентации не имеет. Есть вход. Есть выход. Обычно они называются точками, хотя это не совсем верно. Это плоскости. Плоскости условные и направление им нужно задавать самостоятельно. Например - вертикально вниз. В метре от земли.
Раздался смачный 'хрусь', и я не спеша прошествовал в огромной груде костей, ощущая легкое 'дежа вю'. Вот примерно так же я примерно два года назад приближался к останкам этого же дракона, еще во плоти, и размышлял о том, что не созданы эти существа для полетов. Природа не могла создать таких существ - это дело рук магов. Тщеславных магов, мечтающих обрести все и сразу - и силу, и небеса. У природы всегда соблюдается баланс, о каком бы существе не шла речь. У него всегда есть естественные враги, которые могут легко его одолеть. Кого-то скоростью, кого-то - количеством. Неуязвимых нет. Но драконы проектировались именно неуязвимыми. Проектировались людьми, которые не подозревали, что врагами драконов будут другие люди. Другие маги. А у человека в арсенале есть не только сила. Сила бьется хитростью, а кто не верит - спросите у Гомеровского Одиссея. Он на примере объяснит. Уже второй раз я сталкиваюсь с таким опасным существом, и второй раз победу мне приносит простенькое заклятье, которое и в боевых-то не числится. Иногда, чтобы спустить лавину, достаточно кинуть снежок. Это я и сделал в каком-то плане. Вернее - хлопнул в ладоши. Хорошая наука и для меня самого.
Дело следовало доделать до конца - подойдя к груде костей, я пропел заклятье, развоплощающее нежить. Миг - и сильный, непокорный дух оставил кости. Оставил, чтобы тут же быть пойманным в мой кристалл, который аж засветился от полученной силы. Чудесно. Уж я найду ей применение! Порывшись в груде костей, я вытащил оттуда огромный треснувший рогатый череп. Пусть повисит в гостиной. Ну, или в тронном зале, который я все-таки успел приказать сделать перед отбытием сюда. Остальные кости я испепелил, большую часть пепла собрал, а остаток - развеял небольшим ветерком. Теперь - порядок. Самое время выбираться отсюда.
Легко сказать - выбираться. По моим прикидкам, я находился примерно в том самом месте, откуда впервые начались мои приключения в этом мире, только по другую сторону хребта. В гости зайти, что ли? К Королю с труднопроизносимым имечком. Как там его? Филлопроканибарисон Карргонулираливер Стравасаррокоруних Шестнадцатый. Кошмар заики! Я - и то, заучил это имя только во время моего второго визита сюда, хотя за моими плечами уже немалый опыт запоминания довольно сложных заклятий. Нет. В гости что-то не тянуло. Тем более с черепом, который был почти с меня ростом. Еще раз обдумав все варианты, я просто махнул рукой и решил отправиться в Моравол прямо отсюда - путешествие между мирами отнимет меньше сил, чем телепортация на такое расстояние.
Первое, что я увидел, спустившись из башни, был полностью перестроенный этаж. Мои подчиненные выполнили мой приказ и действительно построили тронный зал, для чего под снос пошел целый этаж неиспользуемых помещений и жилых комнат. Скинув с плеча черепушку, я спросил у проходящего мимо строителя:
- Меня сколько не было?
- Не знаю, Господин! - Испуганно забормотал рабочий. Ну да, все правильно - ему-то откуда знать, когда и куда я отправлялся. Подошедший вскоре Шрам быстро подтвердил мои опасения:
- Добрый вечер, Босс! Долго же Вас не было! Но охота была успешной, я так понимаю! - Кивнул Шрам на череп.
- Успешной. А долго - это сколько?
- Ровно тридцать дней.
- Ничего себе! - Новость была, прямо скажем, малоприятной. Видимо, это откат за то безобразие, что я сотворил со временем между нашими мирами. Теперь миры понемногу отвоевывают свое. В первый раз - когда дракон получил фору в два дня (но тогда я использовал стационарный портал), и сейчас. Ну ладно, хорошо, что хоть не сразу на год.
- Босс, у нас тут новости... - Задумчиво начал Шрам, не дав мне пофилософствовать на счет времени. - Точнее, гости...
- Да неужели? - Хмыкнул я, проверяя маячки моих неуловимых мстителей. Так и есть - все шестеро сидят у нас в подвале, так что можно смело переводить их в категорию 'уловимых'. - Дай-ка я догадаюсь: Шестеро богатеньких безголовых подростков, вооруженных кинжалом, которым, по твоему же собственному вердикту, даже зарезаться проблематично!
- Весьма точное описание, Босс. - Шрам скептически хмыкнул, протягивая мне 'Уродца'. - Ваши развлечения?
- Нечто в этом роде. Рассказывай поподробнее! - Я с удовольствием устроился на своем новом каменном троне (предварительно поколдовав над ним для удобности) и пристроил череп дракона рядом в качестве столика. Получилось очень гармонично. В целом зал смотрелся, мягко говоря, бедновато, но, может, так даже и лучше? Суровая аскетичность камня с таким вот скалящимся столиком смотрятся убедительнее вычурной роскоши. Картину дополнил золотой кубок с гранатовым соком. Не кровь, конечно, но на вид сойдет. На вкус - так даже лучше.
- Мы сели им на хвост сразу на повороте с главной дороги... - Начал свой рассказ Шрам, устраиваясь напротив меня и дегустируя густое красное вино, которое напоминало по виду кровь еще больше моего сока. Я кивнул, понимая, о чем идет речь - в Моравол можно было проехать только одним путем - маленькой дорогой, которая ответвлялась от главного тракта, ведущего из Ладара к границам Рагонии, и долго петляла сначала по лесам, а затем - по горам. Ответвление располагалось в очень удобном для наблюдения месте - в довольно большом лесу, растущему в предгорьях. Ребята Шрама организовали там себе несколько очень удобных постов для наблюдения (минимум. Как максимум - для серьезной партизанской войны), так что никто не мог свернуть на нашу маленькую дорогу и остаться незамеченным. Обычно работа у ребят была непыльная - на эту дорогу сворачивали только караваны с нашими припасами. Погонщиков караванов ребята Шрама знали всех в лицо, а в придачу - они все носили мой знак. Последний километр дороги - у самого ответвления, мы специально не стали приводить в порядок, чтобы не привлекать лишнего внимания, так что желающих сворачивать на узкую дорогу так и не появилось, хотя весь остальной путь мог смело претендовать на роль лучшей дороги королевства... После тракта Синдар-Ладар, разумеется, приведенного в порядок с той же целью, что и путь до самой крепости. Шрам тем временем продолжал:
- Шла эта молодежь по карте, притом уткнулась в нее так, что ничего другого вокруг себя вообще не видела. Например, того, что бригада Строгого - его была смена, чуть ли не через плечо им в карту заглядывала. На карте был именно путь в крепость, сомнений нет.
- Еще бы! - Фыркнул я. - Сам рисовал! - Шрам хихикнул и продолжил:
- Ну, значит, мне не надо объяснять, что путь там был только один. Не знаю, объяснили ли Вы это этим горе-туристам, но большую часть пути они препирались между собой, что свернули не туда.
- Объяснил раз десять! Честное слово! - Я покачал головой.
- Они не поняли. - Сухо проинформировал меня Шрам, ставя под сомнение мои способности как учителя географии. - Короче, Строгий сразу отправил в крепость отчет и сам сел им на хвост. Их
