непрерывно вели до самого замка... Ох, Босс, как они ехали!... - Шрам покачал головой, не в силах передать изумление. - Если бы каждая бригада не передавала бы в своих отчетах одно и то же, я бы не поверил. Начну хотя бы с того, что костер они разводить не умеют... - Я снова хмыкнул. Об этом я как-то не подумал даже, когда мы останавливались на привалы... Просто брал и разводил. Без магии, разумеется.
- Вы знаете... - Шрам задумчиво продолжил, - что-то в этом есть... Они настолько открыто шли, настолько шумели, так ругались, что ни мне, ни моим ребятам бы и в голову не пришло, что это они так подкрадываются. И если бы они не орали по пути, а так же на привалах, что идут убивать какого-то Темного Мага, то мы бы так и принимали бы их за заблудившихся детей. Может быть, даже дорогу назад показали бы. Но, как я уже сказал, на каждом привале они бурно и эмоционально обсуждали только одну тему - предполагаемое убийство. Притом, готов поспорить, что в своей жизни они не убили ни одного живого существа, не говоря уже о людях.
- Можешь считать, что выиграл спор. - Я хмыкнул, вспоминая нашу недолгую, но бурную совместную деятельность.
- Их сей факт, похоже, не смущал. Как не смущал факт наличия впереди крепости, да и прочих укреплений. О существовании дозоров, они, похоже, даже не догадывались. Вообще, как явления. Под конец их вели уже три бригады - ребята специально у меня отпрашивались, как на выходной, чтобы посмотреть на это чудо. Можно сказать, их вели плотным кольцом. Финал еще интереснее - они таки добрались до крепости, точнее, до наружных ворот. И тут до них дошло, что слово 'укрепление' - это не абстракция. Они стали думать, как через них пройти. Нет, Босс, - Шрам рассмеялся, вспоминая представление, - они просто сошли с дороги, прямо на равнине под спуском, развели костер прямо у нас под носом, сели вокруг него и стали думать!
Я тоже рассмеялся, представив себе эту картину. Последние километры дороги были очень тщательно переделаны с тем, чтобы любой поднимающийся вверх был виден как на ладони. Упомянутые ворота представляли собой фактически брешь в скале с двумя бастионами по бокам - штурму такая конструкция не поддается, даже если нападающих в десять раз больше. Сам подъем просматривался с трех сторон - собственно, с самих бастионов, и с примыкающих скал, которые мы уже давно приспособили для наблюдательных пунктов. Я так и представил себе рассевшихся в долине революционеров и покатывающихся со смеху профессионалов, смотрящих на это из замаскированных убежищ.
- Без жертв? - Уточнил я.
- Почти. - Шрам снова хмыкнул. - Две вывихнутые скулы и три драки.
- А драки-то из-за чего? - Я удивился. Драки не планировались.
- Ребята еще за несколько дней до их подхода начали заключать пари на то, как нас будут штурмовать. Ну и часть ребят порывалась брать их прямо там, в долине, а другая часть - все-таки дать им пойти на штурм. Кто на что ставил. Пришлось урезонивать.
- Ясно. Тоже неплохой способ посеять раздор в стане врага. Учтем на будущее. Так чем дело кончилось?
- Я все-таки решил дать им шанс. Уж очень любопытно было, что они предпримут.
- И? - Я вопросительно поднял бровь.
- Они попытались пролезть в повозки, которые на следующий день проезжали в крепость. Короче, пришлось спасать этих детей от лошадей и караванщиков - те решили, что на них нападают, и среагировали соответственно. Успели вмешаться, и обошлось без жертв.
- Хорошо. - Я откровенно наслаждался концом этой истории. Ну, не концом, а развитием событий.
- Босс? - Спросил Шрам задумчиво. - А что Вы вообще планировали с ними делать?
- Этого я так и не решил. Мне было интересно понаблюдать, как эти революционеры будут меня свергать, так что часть пути я провел вместе с ними. И каждые десять минут повторял, что тут крепость. И гостям не рады. Я пытался понять, что ими движет.
- И как? - В голосе Шрама было искренне любопытство.
- Не понял. - Я развел руками и покачал головой.
- Босс... - Снова спросил Шрам. - А что бы Вы делали, если бы оставались с ними до конца?
- Ты будешь смеяться - почти то же самое. Сделать из них разведчиков-профессионалов я бы все равно не смог, даже если бы как следует поколдовал, так что не стал бы и пытаться. Думаю, что мы бы именно изображали из себя загулявшую богатую молодежь.
- А крепость?
- Ты опять-таки будешь смеяться. Я собирался открыто подойти к воротам прямо средь бела дня и нахально потребовал бы, чтобы нас пропустили. Типа, нигде не сказано, что тут нельзя проезжать, дорога одна и назад три дня пути. Что-нибудь в таком духе. Ну, а когда бы мне дали пинка - я бы предупредил, что это я, и что надо делать - искренне порекомендовал бы этим красавцам повернуть обратно и демонстративно так бы и поступил. Дальше - выбор за ними.
- Они свой выбор сделали. - Хмыкнул Шрам, уходя в свои мысли - И на что они рассчитывали?
- В том-то и дело, что они не рассчитывали, а трубадуров слушали. Знаешь про такую напасть?
- Знаю. Терпеть не могу. Поубивал бы гадов, всех до единого. Из-за них столько молодых идиотов на мечи лезет! - Шрам покачал головой. - А сами эти ряженые балагуры, как правило, любят в безопасных местах отсиживаться.
- Ну и как сейчас поживают наши храбрые герои?
- Уже никак. - Улыбка Шрама напоминала изгиб топора палача. Этот ваш Мешок - страшная штука.
Я кивнул. Я много раз упоминал, что большая часть самой крепости еще не была перестроена. Так было потому, что строители занимались то дорогами, то внешними укреплениями, то я их вообще в иной мир вытаскивал.
Но камер заключения это не касалось. Местную тюрьму мы со Шрамом осмотрели в первый же день владения крепостью. Помню брезгливое выражение лица моего друга и тот незначительный пинок ногой, который сорвал с проржавевших насквозь петель старую, рассыпающуюся в труху дверь. Судя по всему, камеры не использовались по назначению лет сто, и их использование и не планировалось. Мы не стали перестраивать старые камеры и полностью поменяли планировку этого этажа.
Под новые камеры было отведено совершенно новое место. Саму идею камеры я позаимствовал с тюрем гуманной просвещенной Европы... Тот вариант, который не предусматривал ни окон, ни дверей, ни решеток... Каменный мешок, или 'ублиет' - по-французски... От слова забывать... 'Поруб' по-русски, но содержание принципиально это не меняет. Жуткая вещь. Единственное отверстие располагается в потолке и закупоривается тяжелой каменной 'пробкой', которую могут поднять только пара очень крепких стражников с помощью специального шеста. Внизу - комната. Обычно такие комнаты по форме напоминали обычные мешки, отсюда и название, а форма диктовалась расположением - основания башен. Потолки в таких комнатах были высокие, в сами комнаты довольно узкие. Учитывая, что у нас никаких ограничений не было, темницы были сделаны в виде комнат три на шесть метров и четыре в высоту. Все 'сообщение' между узниками и надзирателями происходило раз в сутки, когда 'пробка' извлекалась из своего гнезда, вниз опускалась корзинка с рационом - по лепешке на нос и кувшин воды один на всех, а наружу - бадья с отходами жизнедеятельности. Собственно, и все. Совсем все. Толстые каменные стены не пропускали ни малейших звуков, так же, как и света. Была еще система вентиляции, но она проектировалась так, чтобы тоже не пропускать ничего постороннего. Много воздуха она не давала - отверстия были совсем небольшими, но от удушья помереть было нельзя. А вот от всего остального... Такие тюрьмы были очень распространены в нашем мире вплоть до девятнадцатого столетия. По крайней мере - официально. Если думать о неофициальном, то практичные идеи не любят забывать, а такая тюрьма чрезвычайно практична. Побег исключен в принципе. И заключенные, как правило, после парочки дней проведенных в этой могиле, становятся шелковыми и покладистыми.
Иногда возникают... Казусы. Например, строптивый узник в первый день не отдает назад корзинку, в которой спускался хлеб и вода. Ну а ему в придачу оставляют все его достижения (в бадье), а на следующий день не выдают рациона... Не знаю, о таком я только читал... Верится с трудом. Если честно...
