топят... В ледяной воде... Где там великий По? Что бы он сказал на счет такой интерпретации Колодца?
- Ведите всех сюда.
Их привели. Точнее, принесли почти что в охапку - сами они идти не могли. Мокрых. Холодных. За гранью того, что принято называть нервным срывом. Я глянул на них и принял решение. Самих пленников я мановением руки погрузил в глубокий целебный сон.
- Уложите их в комнатах. Да, обычных. Согреть, приготовить поесть. Можно без изысков. Потом я к ним зайду и подлатаю. Думаю, там минимум - переохлаждение и воспаление легких. Этого гения, что уверял меня в надежности вентиляции, и его бригаду на их место. На сутки. Пусть насладятся и подумают, как исправить, а то следующий раз станет последним.
- Это кто? - Наконец выдавил Оокотон, остолбеневший при виде моих 'гостей'.
- Да так, убийцы мои. Слушай, тебе часом шесть тел не нужны? На опыты? Хотя нет... Знаю я твои опыты... Лови их потом. - Я покачал головой. - Лучше сам отправляйся спать. Ты же не спал неделю. Проснешься - разберемся.
- С чем? - Недоуменно уставился на меня Оокотон.
- С чем, с чем... С твоими Тарганскими магами. Очень мне интересно, чего это они вдруг решили устроить нам информационную войну...
Вот так и получилось, что вместо страшных пыток мне пришлось оказывать своим губителям серьезную медицинскую помощь, наравне с моим другом, который спал буквально в соседней комнате. Чувства при этом я испытывал самые разные. Все-таки ребята получили слишком круто. Так тоже бывает, но сейчас мне было их жаль. Не скажу, что это очень уж свойственное мне чувство, просто такого я и врагу не пожелаю. Кажется, у меня все же есть одна идея, куда их пристроить...
Подлатав моих революционеров и дав отоспаться Оокотону, я снова собрал всех в тронном зале.
- Значит, так! - Начал я инструктаж. - Отправляемся все вместе.
- Куда? - Тихо спросила Саррина.
- Далеко. Очень. Но доберемся быстро. Ваш гардероб с собой?
- Отобрали... - Все так же тихо ответила Саррина. Те вещи, которые были на них в ту злополучную ночь, куда-то выкинули, а вместо них выдали сухие, теплые, но отнюдь не симпатичные предметы гардероба.
- Хорошо. Сейчас вам вернут ваши шмотки. Переодевайтесь. И давайте без глупостей, ладно? - Примирительно сказал я. Ребята вздрогнули. Они отлично поняли невысказанную часть моего предложения, что будет, если начнутся хоть какие-нибудь глупости. Возвращаться в темную ледяную купель не хотелось никому. И вообще, они стали такими покорными - любо-дорого посмотреть. Пленных увели. Оокотон воззрился на меня с недоумением:
- Вы их в Массаракх ведете?
- Ага. - Я хмыкнул.
- А зачем они там?
- Увидишь. Не бойся, на тебя я их не повешу.
- Хорошо, - пробормотал Оокотон, - надсмотрщик из меня тот еще...
- Это точно.
Когда все были в сборе мы пошли вниз, а оказавшись во дворе, направились к стационарному порталу. Покорными они были или нет, но революционеров сопровождала по бокам одна из бригад. Я отлично чувствовал, что про побег они и не помышляют, точно так же, как об оказании сопротивления, но пусть будет. Для их же спокойствия. Положено пленникам иметь вооруженную охрану, значит положено.
Переход через стационарный портал сопровождается намного менее неприятными ощущениями, чем спонтанный прыжок, но на новичков действует все равно тяжело. Плюс - мои пленники и так чувствовали себя неважно, так что я не удивился, когда после выхода из портала их зашатало.
- Отправляйтесь спать. Вас проводят. Да, и еще... на всякий случай... практически все обитатели этого небольшого замка делятся либо на некромантов, либо их слуг. Так что видите себя вежливо и тихо, если не хотите присоединиться к последним. - Ребята испуганно прижались друг к другу и стали озираться по сторонам. Потом их увели. К счастью, в замке нашлось достаточно небольших комнат, чтобы всех разместить. Хотя после каменного мешка им любой сарай дворцом покажется.
Спустившись в главный зал, я бегло ознакомился со списком стихийных бедствий, присланный Тарганскими магами. Изумительно. Просто изумительно. Все подряд и вперемешку. Что-то тут не то! Я отлично помню старого мага, возглавляющего тарганцев. Хитрый прожженный интриган, если кратко. Из всего списка, который напоминал синопсис сборника всех магических баек, которые я только слышал, кардинально выделялось только одно событие - непосредственная смерть недавно посещаемого мной монарха. Отсюда и начнем. Но для начала я подозвал Оокотона и попросил его привести армию в состояние боевой готовности. Так. На всякий случай. Ровные ряды закованных в сталь неживых воинов обычно очень хорошо охлаждают всякий пыл. Тут даже одного вида будет достаточно. Оокотон кивнул и умчался в башню - будить солдат. Это было не так сложно, как поднимать их изначально. Да и мои обелиски, усиливающие и без того феноменальные особенности долины не дадут ему сильно устать. А теперь пора превращаться в детектива.
Перенолкс встретил меня... ммм... трауром? Не совсем. Скорее, ощущалось некоторое недоумение. Когда я проходил по залам небольшой крепости, невидимый для всех, на лицах местных обитателей читалось именно недоумение: 'Это как это вообще такое может получиться?' или что-то вроде этого. Не удержавшись, я выманил в тихий закоулок одного из слуг и там провел 'дознание'.
Скажу честно, такого даже я не ожидал... С прискорбием приходится признать, что именно я стал причиной смерти несчастного монарха... Хотя мне бы в жизни не пришел в голову столь оригинальный способ. Дело в том, что мое заклинание трезвости - сильная штука. И пока оно действует, захмелеть снова невозможно. Когда я отбыл, отдав монарху четкие указания, он выполнил их с невероятной точностью. Он всегда был солдатом, несмотря на свое происхождение.
Выполнив мой приказ, он явственно ощутил, что на трезвую голову такие события, как мой визит, лучше не переживать, и заказал себе еще кувшин крепленого вина. Кувшин принесли. Он налил. Выпил. Реакции - ноль. Он еще раз налил. Еще раз выпил. Реакции - ноль. Он понюхал вино - вино. Тогда он затребовал чего покрепче. Ему принесли местный аналог коньяка. Не слишком благородный, но достаточно крепкий. Он налил. Выпил. Ноль. Оскорбленный во всех своих лучших начинаниях, монарх затребовал себе сразу бочонок, и, когда оный предстал пред светлые монаршьи очи, король, не раздумывая, откупорил емкость и припал к сосуду. Итог - классическое отравление этанолом. Мое заклинание не нейтрализует спирт, как вещество. Оно сохраняет ясность рассудка. Вот вам и кампания по борьбе с алкоголизмом...
Я покачал головой и вышел из замка. Одной загадкой теперь меньше. Кроме сведений о гибели короля, произошедшей на глазах у нескольких слуг и уже констатированной королевским медиком, я почерпнул из головы слуги еще одну интересующую меня информацию - расположение Тарганского замка. Путь предстоял неблизкий. И, поскольку я не знал этой местности, проделать его придется целиком, а не переместиться сразу в конечную точку. Прискорбно. Но ничего не попишешь. Поэтому, выйдя из крепости, я снова трансформировался в птицу.
Путь мой лежал на юго-запад, поэтому вечером того же дня я получил прекрасную возможность насладиться потрясающим закатом. Закат на такой высоте, особенно если он майский, несопоставим ни с чем. Непередаваемые переливы красок так плавно сменяли друг друга, что этим зрелищем хотелось любоваться бесконечно. Какие-то далекие проблемы, пустые интриги... Все меркнет рядом с величием истинной красоты, с которой спешат сравнить себя все, кому не лень. Все тщетно. Они уйдут, а эта красота останется, а все пустые попытки сохранятся в памяти лишь как примеры неуемного тщеславия. Символично. Пафосно. Но уж очень ситуация к этому располагает.
Твердыня магов - замок Тарган - располагался тоже очень символично. На границе сразу трех государств. Можно было бы сказать, крупнейших и сильнейших государств, по местным меркам. По
