Ответ молодой человек получил почти сразу. Тихий скрежет извлекаемого из ножен клинка заставил его обернуться, но выстрел Хранителя, адресованный третьему Тихому воину, цели своей не достиг. Алмазы ударили в призму «Огненного щита» и испарились без следа. Третий дарх был готов к схватке. Двигаясь необычайно быстро и изящно, он стремительно приблизился к Борису, делая короткий замах и обрушивая на Хранителя лезвие изогнутого меча. Однако Борис тоже оказался на удивление быстр и моментально подставил под удар дробовик. Должно быть, сработал древний инстинкт самосохранения. И рефлексы оборотня. По крайней мере, сам Хранитель так толком ничего и не понял. Удар дарха был силен, но не настолько, чтобы клинок перерубил стальной ствол. Лезвие проскрежетало по металлу, не причиняя Борису никакого вреда. В тот же момент, не теряя времени, Борис провел один из самых распространенных приемов в дворовых драках. Оказавшийся совсем рядом с ним отступник подобного просто не ожидал. Он был готов отразить магический выпад Хранителя, он мог испарить выпущенную в него алмазную дробь. Но о том, что нога Бориса совершенно неожиданно со всего размаха шарахнет его промеж ног, элитный воин Тьмы, привыкший к битвам на более высоком уровне, не допускал даже в мыслях. И никаких щитов выставить, естественно, не успел. Тихий воин был дархом, могущественным колдуном и искусным бойцом. Но еще он был мужчиной. И удовольствие от полученного удара испытал в полной мере. Задохнувшись от боли, он всего на секунду потерял ориентацию, согнувшись пополам, но этого времени Борису оказалось вполне достаточно. Передернув затвор дробовика, Хранитель приставил его ствол ко лбу отступника и нажал на спусковой крючок…
…Еще одна «Клеть сумрака» опустилась на плечи Ларда, но была моментально порвана дэвом. Он не мог позволить сковывать свои силы. В тот же миг щелкнули десятки арбалетов. Серебряные болты были для Ларда не менее опасны, чем для дарха, и могли причинить дэву серьезный вред. Формировать сложный щит Инквизитор не стал. Просто «перегнул» потоки воздуха, выворачивая пространство и заставляя смертоносные стрелы в последний момент изменить траекторию полета. Однако, отбив атаку с одной стороны, Инквизитор перестал контролировать Неспящих, находившихся за его спиной. И пропустил удар. Украшенное серебряной вязью лезвие секиры отступника вонзилось Инквизитору в спину и застряло там. Резко обернувшись к врагу лицом, Лард отбросил его тычком «Воздушной волны», одновременно ловко уклоняясь от удара секиры еще одного Неспящего и отвечая ему жестким ударом «Хлыста».
Сияющая белым светом энергетическая нить, извиваясь, щелкнула в воздухе и бесшумно отсекла голову дарха. Подобная травма была слишком серьезна даже для элитного воина Тьмы. Выронив оружие, Неспящий рухнул на землю. Однако и сам Лард не устоял на ногах, повалившись рядом со своей жертвой. Секира, глубоко засевшая в его теле, мешала двигаться, причиняя сильнейшую боль. Извернувшись, Инквизитор дотянулся до ее рукояти и выдернул лезвие из спины. Сразу же, почувствовав насколько дэв уязвим, находящиеся в тени ведьмаки, не обращая внимания на находящихся рядом с Инквизитором Неспящих, обрушили на него «Ледяной молот» невиданной мощи. Удержать такое заклинание, порожденное усилиями сразу десятка Древних, было практически невозможно. Понимая, что сформировать достойное защитное заклинание он уже не успевает, Инквизитор ударил в ответ практически чистой энергией, формируя прямо вокруг себя «Пекло», способное компенсировать резкое падение температуры, вызванное «Ледяным молотом». Удар от перехлестнувшихся термических заклинаний глухой вспышкой разорвал пространство. Брызги льда вперемешку с клочьями огня разлетелись во все стороны, поражая атакующих Инквизитора Неспящих. Вспыхнули видимые только в Тесиле фиолетовые сферы темных щитов, защищающих отступников. Ни один осколок заклинания не причинил дархам вреда. В воздухе повисло искрящееся ледяное облако. И сразу два белых бутона у ног Дайланы обратились в прах…
…Передернув затвор, Борис бегло огляделся, выискивая новую опасность. Но все было спокойно. Дархов больше не было. В углу, возле двери, сбившись в кучку стояли несколько обнаженных девушек, замерших в нерешительности — темные жрицы, подис Неспящих. Убивать людей не хотелось. Направив на них ствол дробовика, Хранитель грозно проговорил, стараясь выглядеть при этом максимально убедительно:
— Вон отсюда!
Коротко и выразительно. Большего и не потребовалось. Жрицы должны были всячески оберегать Спящих, но спорить со светлым дархом, на их глазах только что убившим трех Тихих воинов, женщины не решились. Понимали, что стоит им сейчас попытаться наброситься на него, и они разделят судьбу их хозяев. И самое странное, что жрицы были абсолютно правы. Соверши они хоть одно неверное движение, и Борис без колебаний пустил бы оружие в ход. Одна за другой девушки шустро выскользнули за дверь. А Борис получил, наконец, возможность спокойно оценить место, в которое прибыл. Это был довольно просторный, погруженный в полумрак зал. Вдоль его стен располагались каменные ложа, на которых сейчас лежали совершенно неподвижные тела мужчин. Глаза закрыты, дыхание ровное, руки вдоль тела. Спящие! У изголовья каждого пара десятков каменных рун. Щиты, заклинания… Все то, что может потребоваться Неспящему в сражении. Он бьется налегке. Все необходимое колдуну во время боя находится здесь. И когда по Неспящему ударяет боевое заклинание, там вокруг него вспыхивает сфера щита, а здесь рассыпается в пыль одна из рун. Почти как у Инквизитора, пьющего энергию чарвов Дайланы. Только рун здесь у каждого отступника значительно больше, чем у ведьмы бутонов роз.
Борис пригляделся повнимательней. Несколько Спящих уже были мертвы. Их изуродованные, сожженные и израненные тела лежали в прежних позах, но жизни в них уже не было. Неспящие вычерпали ее досуха, забирая у своих кровных братьев энергию для заклинаний и отдавая им взамен свои боль и раны. Еще несколько Спящих были при смерти. Прямо на глазах у Бориса тело одного из них пересекла глубокая борозда, плоть разошлась, и из образовавшегося пореза хлынула струя крови, Спящий захрипел и стих. Вот и все, у его брата нет больше поддержки. Следующий удар Инквизитора убьет его. Но оставались другие Спящие. Множество неподвижных тел, отдающих свою энергию ради одной цели — уничтожить Инквизитора. И этого нельзя было допустить.
Пули Борис решил поберечь. Подобрав с пола меч Тихого воина, он подошел к ближайшему Спящему, размахнулся и не раздумывая вогнал лезвие глубоко в грудь беспомощному дарху. Никакой жалости. Хранитель прибыл сюда как раз для этой цели. Спящий, не открывая глаз, вздрогнул, изогнулся, словно пытался избавиться от посеребренного лезвия, пронзившего его плоть, и, нелепо дернув ногой, затих.
— Снова ты! — уже знакомый голос заставил Бориса обернуться.
Посреди зала, облаченная в роскошное черное платье с золотым пояском, стояла Элина. Как всегда изящная и элегантная. Как она попала в зал, из которого был только один выход, находящийся за спиной Бориса, спрашивать было некогда.
Вскинув дробовик, Борис нажал на спусковой крючок. Выстрел «навскидку» был неприцельным, да и расстояние оказалось приличным, однако Хранитель надеялся попасть в жрицу Тьмы. Возможно, он и попал бы, если бы сумел нормально выстрелить. Но в тот момент, когда боек ударил по капсюлю патрона, что-то произошло, раздался грохот, и ствол дробовика разорвало, обжигая руку Бориса.
— Черт! — вырвалось у Хранителя.
От боли он выронил, и испорченное оружие, и меч и затряс поврежденной кистью.
— А ты настырный, щенок, — прошипела Элина. Фокус с дробовиком, несомненно, был ее рук делом. — Хватило же у тебя наглости прийти сюда! Самоуверенный гаденыш! Думаешь, что справился с моими воинами и теперь все можешь? Ну, уж нет. Теперь тебе никто не поможет. Передавай привет Творцу!
Элина вскинула руки, формируя у себя над головой что-то незримое, но чудовищное и смертоносное. Борис почувствовал структуру созданного заклинания и понял, что не сможет противостоять его мощи. Совладать с Тихими воинами было гораздо проще. Теперь Хранителю противостояла Древняя, и ее магии он не мог противопоставить ровным счетом ничего. Не было должного опыта. Да и сил тоже. Последнее, о чем успел подумать Борис прежде, чем ведьма нанесла удар, была мысль: «Надеюсь, это будет не очень больно!»
…Ловко парировав удар Неспящего, Лард рванулся вперед, пробивая кулаком грудь воина. Шипы и бритвы, растущие из-под кожи Инквизитора, с легкостью погрузились в податливую плоть, но стоило дэву отвести руку, как все до единой раны на теле Неспящего закрылись без следа. В тот же миг наспех сформированная дархом «Огненная плеть» раскаленными брызгами окропила лицо Инквизитора. Кожа прогорела до костей. Левый глаз испарился без следа. Лопнули и рассыпались черной крошкой зубы. Лард с силой ударил Неспящего, готового повторить удар новой «плетью». Голова дарха развалилась, словно лопнувший арбуз. Но в тот же миг сразу три серебряных болта вонзились в спину дэва. Выдергивать их
