— Как тебя зовут? — обратился Дед Мороз к мальчику.
— Денис — ответил тот.
— А вас, уважаемые? — Дед Мороз посмотрел на взрослых.
— Виктор,— представился Третьяков.
— Лена,— сказала его жена.
— Марина Андреевна,— улыбнулась теща.
Дед Мороз учтиво поклонился семье.
— А как меня зовут, ты знаешь? — обратился он к мальчику.
— Дед Мороз! — догадался Денис.
— А внучку мою?
— Снегурочка!
За спиной у Деда Мороза, находился большой мешок. Он держал его левой рукой. Поговорив с Денисом Дед Мороз торжественно переложил мешок из одной руки в другую.
— Дорогие вы мои,— обратился он к хозяевам,— что хранится у меня в этом волшебном мешке?
Все посмотрели на Дениса, ожидая от него ответа. Однако на сей раз мальчик растерялся и не знал, что сказать. Третьяков решил помочь сыну.
— Я полагаю,— сказал он,— что в мешке у вас, уважаемый Дед Мороз, находится какой-то сюрприз.
— А что за сюрприз?
В разговор вступила Лена.
— Наверное, Дед Мороз принес нам сегодня новогодние подарки.
Взрослые улыбаясь переглянулись.
— А вы что думаете? — Дед Мороз посмотрел на Марину Андреевну.
Теща Третьякова думала в этот момент о подгорающих на протвени пирогах.
— Я думаю,— сказала она,— пора открыть ваш волшебный мешок и посмотреть, что там такое.
— Совершенно верно,— согласился Дед Мороз.
Он сунул руку в мешок. То, что случилось дальше, супруги сначала восприняли, как новогоднюю шутку. Однако очень скоро им стало не до смеха. Дед Мороз вынул из мешка пистолет и утюг. Пистолет не был игрушечным. Дед Мороз направил его на членов семьи.
3
В этот вечер оперативники Двенадцатого отделения милиции майор Олег Соловец, капитан Андрей Ларин и старшие лейтенанты Анатолий Дукалис, Вячеслав Волков и Анастасия Абдулова собрались в холостяцкой квартире Ларина, чтобы проводить Старый год, а затем встретить Новый. Хозяин квартиры был единственным членом компании, у которого не было пары. Соловец пришел с женой Юлей. Его дочь старшеклассница Лена отправилась с друзьями в ночной клуб, а сын Сергей, которому недавно исполнилось девять, остался дома под присмотром бабушки. Дукалис и Волков привели новых подруг Вику и Лизу, с которыми познакомились в отделении милиции на прошлой неделе. Девушки были студентками Академии, в «контору» их направили на стажировку. Но самым удивительным персонажем в ментовской компании был кавалер Насти Абдуловой. Молодого человека лет тридцати двух — тридцати трех звали Леопольд. Он недавно появился в жизни девушки — старшего лейтенанта. Леопольд был крупным бизнесменом, весь облик его излучал покой и благополучие. Ухажер приезжал за Настей в отделение милиции на дорогих машинах и каждый раз дарил ей пышные букеты роз. Среди оперативников, в малознакомой компании Леопольд чувствовал себя уверенно, охотно поддерживал беседу и не упускал случая блеснуть чувством юмора. И только капитан Ларин в этот вечер был одинок. С тех пор, как его жена Маша ушла, хлопнув дверью, прошло больше месяца. Образ жизни, свойственный оперативнику никак не устраивал Машу. Ей хотелось, чтобы он больше уделял ей времени. Ларин вовсе не был трудоголиком, но как-то само собой получалось, что большую часть его времени и сил отнимала работа. Впрочем, Маша уже несколько раз уходила от капитана, но каждый раз возвращалась. Ларин знал, что на этот раз случится тоже самое. Более того, ему казалось, что случится это в нынешнюю Новогоднюю ночь.
Девушки хлопотали на кухне. Мужчины курили в комнате. Царила предпраздничная атмосфера. На столе уже лежали вилки и ножи, стояли тарелки, стопки и вазы с салатами. Больше всех есть хотелось Дукалису. Старший лейтенант был самым плотным из присутствующих. Он редко жаловался на отсутствие аппетита.
— Надо бы Старый год проводить,— робко предложил Дукалис.
Семя упало на подготовленную почву.
— Толян прав,— поддержал коллегу Ларин.
Оперативники переглянулись.
— Может, девчонок подождём? — проявил сомнение Волков.
— Давайте их позовем,— принял соломоново решение Леопольд.
Ларин постучал в стенку.
— Юля! Настя! —крикнул он.
— Вика! Лиза! — подхватил Дукалис.
На кухне слишком громко работал телевизор.
— Я схожу за ними,— сказал Дукалис,— заодно водку принесу.
Он отправился на кухню и вскоре вернулся в сопровождении девушек. В руках у оперативника была большая запотевшая бутылка. Он ласково и нетерпеливо поглаживал ее.
— Надо проводить Старый год,— торжественно произнес Ларин,— Толян, разливай.
Дукалис разлил водку по рюмкам. Все взглянули на Соловца. Он был самым старшим по возрасту и по званию. Недаром оперативники часто полушутя обращались к коллеге по отчеству Георгич. Соловец поднял рюмку.
— Год был тяжелый,— сказал майор.
Он сделал паузу.
— И все-таки многое удалось сделать.
Соловец явно не был готов к произнесению тоста. Он со вздохом оглядел компанию и остановился взглядом на своей жене.
— Поэтому,— продолжил тостующий,— предлагаю выпить за наших боевых подруг. Без них у нас в прошедшем году не получилось бы ничего!
Компания подняла стопки и осушила их до дна.
— Мальчики, побудьте пока без нас,— сказала Юля,— мы должны закончить готовку
Как самая старшая, жена Соловца руководила женской частью компании. Девушки вернулись на кухню. Дукалис вновь наполнил рюмки.
— Ну, мужики,— сказал он,— теперь за нас!
После второй рюмки атмосфера стала значительно непринужденнее. Мужчины закурили. Леопольд рассказал несмешной анекдот, который, впрочем, не испортил настроения компании. В тот момент, когда оперативники собрались налить по третьей, позвонил телефон. Ларин подумал, что это звонит Маша. Он снял трубку.
— Да, слушаю,— сказал оперативник.
— Андрей, здравствуй,— услышал он,— это Чердынцев звонит.
Майор Чердынцев был сослуживец милиционеров. Он отличался от коллег стойкой тягой к горячительным напиткам. В этом Чердынцев превзошел даже наших героев, которые отнюдь не были трезвенниками. Вот и сейчас голос майора звучал менее твердо, чем голос капитана.
— Здравствуй, майор,— сказал Ларин.
— С наступающим тебя.
