Капитан раскрыл перед лицом женщины свое удостоверение.
— Я звонил вам днем,— напомнил он.
— Да, да,— наконец, произнесла хозяйка.
Ларин отметил про себя, что вид у нее был какой-то всклокоченный.
— Проходите,— сказала она.
Пропустив вперед оперативника хозяйка закрыла дверь. Войдя в квартиру Ларин почувствовал целый букет запахов, из которых резче других выделялся запах нафталина. Пока владелица этих запахов, гремя замком, закрывала дверь, капитан осмотрелся в темном коридоре.
— Вы Виктория Петровна Архангельская? — сказал он.
Женщина закончив ковыряться с замком, проговорила:
— Совершенно верно,— сказала она. Архангельская показала рукой куда идти.
— Туда пожалуйста. Ларин пошел по коридору.
— Теперь налево,— услышал он за спиной. Оперативник последовал указанию хозяйки.
— Если позволите, поговорим на кухне,— сказала она,— у меня беспорядок. Не ожидала сегодня гостей.
Ларин и Архангельская вошли на кухню. Там помимо немытой посуды в раковине и остатков пищи на столе находилось немало предметов, характеризовавших род деятельности хозяйки. Стояли банки, в которых отмоками кисти. На стенах висели картины. Из-за холодильника выглядывали сложенные в ряд пустые рамы.
— Присаживайтесь,— предложила Архангельская.
Она указала рукой на стул возле кухонного стола. Ларин сел, хозяйка устроилась напротив него.
— Хотите чай? — спросила она.
Оперативник подумал о предстоящей кружке пива и решил отказаться.
— Нет, спасибо,— сказал он.— Виктория Петровна, я из Уголовного розыска. Меня зовут Ларин Андрей Васильевич.
Архангельская закурила.
— Вы знаете,— произнесла хозяйка,— я никогда не имела дела с вашей организацией. Мне больше приходилось сталкиваться с таможенными структурами. Вы не имеете к ним отношения?
— Нет.
— А жаль. У меня периодически возникают проблемы с вывозом картин за границу
— Увы, могу только посочувствовать.
— Вот-вот. Все вокруг меня только и делают, что сочувствуют,—- пожаловалась Архангельская.
— Разве это плохо? Хозяйка махнула рукой.
— Бросьте вы!
Она глубоко затянулась и выпустила дым. Ларин решил приступить к делу.
— Виктория Петровна,— сказал он,— я к вам пришел обратится как к специалисту в своем деле.
Такое начало польстило хозяйке.
— Кто вам меня порекомендовал?
— Вульф.
— А... Старый бумажный червь. Еще помнит меня. Простите, как вас зовут?
— Ларин Андрей Васильевич,— повторил оперативник.
— Так вот, Андрей Васильевич, вам правильно порекомендовали именно меня. Вы читаете по-французски?
— К сожалению, нет
— А жаль! Я бы показала вам одну статью, опубликованную в Париже. Она касается моих последних работ.
Ларин улыбнулся.
— Я вам верю на слово.
— Ну зачем же на слово! Архангельская вспеснула руками. — Я вам сейчас кое-что покажу.
Она затушила сигарету и направилась в комнату. Вместо нее на кухню вошел огромный пушистый кот. Он подозрительно посмотрел на Ларина. Оперативник поманил его рукой. Кот сделал пару шагов в сторону милиционера, но затем развернулся и выбежал из кухни. Через несколько минут Архангельская вернулась, неся в руках большой альбом в яркой обложке.
— Вот, взгляните.
Она положила альбом перед Лариным. Оперативник начал перелистывать его. Это были репродукции картин русских художников девятнадцатого века.
— Часть картин из этого сборника была отреставрирована лично мной. Кроме того, я составляла и редактировала этот сборник. Не одна, конечно.
Архангельская взяла альбом из рук Ларина и на последней странице показала список авторского коллектива, где имелась и ее фамилия. Оперативник оценивающе посмотрел на альбом.
— Наверное, это дорого стоит,— сказал он.
Архангельская поняла, что имеет дело с дилетантом.
— Что, собственно, вас привело ко мне? — спросила она оперативника.
Ларин вынул из кармана фотографию с картиной из квартиры Михайловских.
— Скажите, к вам не обращались с предложением отреставрировать эту картину?
Архангельская внимательно рассмотрела фотографию.
— Нет,— сказала она.
— Может быть, кто-то из ваших коллег этим занимается?
— Ничего об этом не знаю. Ларин вынул из кармана визитку.
— Я вас попрошу,— сказал он,— если что-нибудь об этом вам станет известно, позвоните мне, пожалуйста.
Архангельская взяла визитку, поднесла к самым глазам и стала внимательно ее рассматривать.
— Ну что ж... Спасибо,— произнес оперативник.— Не смею вас больше задерживать.
Капитан встал.
— Не за что,— ответила женщина.— Если будут еще вопросы, заходите...
Милиционер вышел на улицу и с удовольствием вдохнул свежий осенний воздух.
8
Наконец у Ларина появилась возможность поужинать и выпить кружку пива. Он знал в этом районе одно небольшое кафе, часть столиков которого находилась на улице. Официантка принесла капитану кружку пива и тарелку с дымящимся куском мяса. Он с удовольствием принялся за еду.
Осенние сумерки были теплыми и тягучими. Хотелось думать о чем-то приятном. Ларин подумал о Маше. С тех пор, как она ушла от него, они иногда виделись, но встречи эти были краткими и не слишком радостными. Оперативник решил, что обязательно сегодня позвонит Маше и назначит свидание, на котором постарается всерьез обсудить будущее.
Однако сегодня Ларина ждал еще один реставратор. Он жил на Петроградской стороне, на Зверинской улице, недалеко от Зоопарка. Утолив голод оперативник направился туда. Через полчаса Ларин очутился возле нужного ему дома. Парадный вход некогда большого доходного дома был исписан и разрисован надписями и рисунками на любой вкус. Сказывалось соседство со средней школой, находившейся в доме напротив. Войдя в подъезд оперативник вызвал лифт и поднялся на нужный ему четвертый этаж.
Он позвонил в квартиру и стал терпеливо ждать возле двери. Минуты через три за дверью раздались шаги.
