чувствовать себя в безопасности во время любого обыденного похода в столовую. Теперь они чувствовали себя спокойнее за едой, только предварительно выстрелив в неё несколько раз из лазерной винтовки.
Тем самым легендарным блюдом было жуткое на вид существо с множеством острых конечностей торчащих изо всех углов его необъятного тела и ртом, заполненным до отвала тупыми, как булыжники, зубами. Монстр был найден судовым поваром Нельсоном Нидвентоном во время экстренной посадки на Бургаре, планете полностью закутанной в покрывало непроходимых джунглей. Найдено оно было в зарослях какого-то розового кустарника, которые, кажется, являются единственным видом растительности на этой планете.
Чудище не подавало никаких признаков жизни, то есть не двигалось и не дышало (В одной известной космической энциклопедии «Все твари, что едят людей. То есть, почти всё население космоса» про него было сказано вот что: «Оно не дышит. Чисто из-за бесполезности этой функции в целом. Монстрам легкие не нужны, если для поддержания их кровожадного образа жизни у них есть острые, как бритва, конечности»). Но к несчастью для самонадеянного кока, существо просто решило вздремнуть в своих любимых зарослях, подальше от надоедливых собратьев.
Потыкав пару раз палкой в брюхо монстра, и немного пораскинув мозгами, Нельсон предположил, что эта тварь мертва и, будучи в таком незавидном положении не расстроится, если его поддадут на стол толпе голодных разбойников. Он сразу же предложил команде эту находку в качестве вкусного угощения на сегодняшний званый ужин, который, по его словам, встряхнёт их желудки и заставит требовать добавки, даже тогда когда всё уже будет съедено. Никто из экипажа корабля не решился спорить с коком по этому поводу, так как для них эта жуткая тварь, была куда аппетитнее всего того, что они раньше ели на корабле.
Приготовление к ужину было в самом разгаре. Вся столовая была заполнена голодными пиратами. Все с нетерпением ждали главное блюда дня. Нельсон решил, что слишком долго возиться с готовкой блюда не стоит, а то испортится вкус и экипаж порвёт его в клочья за задержку. Поэтому он эту тварь посолил, поперчил, ударил один раз сковородкой и с минимальной задержкой подал к столу.
Дугласу тогда выпала честь отрезать первый кусок от этого шипастого и зубастого пирога. Но он не мог знать, (профессиональные зоологи в команде пиратов та ещё редкость) что у этих самых существ, как раз был в самом разгаре период, во время которого самцы искали для спаривания самок и… ладно, я спасу вас от ненужных подробностей. Просто подведём итоги. Скажем так, Дугласу ещё повезло, он отделался парой царапин, и переломом нескольких рёбер. Все члены экипажа выжили, пусть и многие из них и получили серьёзные физические и психологические травмы. А вот монстр остался целым и невредимым, как ни в чём не бывало. Только вырубился на неопределенный срок после парочки залпов из ракетницы.
С существом поступили довольно-таки гуманно, отправили назад на планету Бургар для дальнейшего развития его половой жизни. Нельсона же оставили приглядывать за чудищем, которое, так сильно к нему привязалось (буквально. Оно обхватило его всеми своими отростками и ни в какую не отпускало из своей мёртвой хватки). От кока возражений по поводу того, что он полетит на невероятно опасную планету в обнимку с этим чудищем, никто так и не услышал. Хотя, его после всего случившегося, об этом и не спрашивали.
Дуглас начал отдавать приказы своим подчинённым. Он требовал убрать гигантский дисплей, загораживающий ему вид на космическое пространство полное звёзд, планет, метеоров и иных форм космической живности ещё не успевших зарегистрироваться на станциях или таможнях. Другие его приказы касались: быстрой доставки горячего чая, нахождению затерявшейся где-то на корабле его личной капитанской шляпы и дотошному разъяснению обо всех случаях и новостях касающихся случившегося в космосе за прошедшие несколько дней.
— Рамбул, дорогой мой друг, старый ты привинченный к стулу космический волк, упитанная ленивая задница моржа. — Постепенно повышая тон грубости Дуглас, надеялся, наконец, услышать от своего верного и не в меру ленивого секретаря животрепещущие и нужные команде сводки новостей. — В какой уже раз я сижу и жду от тебя ответов на мои вопросы. И в который раз я уверяю себя, что сегодня ты сможешь на них ответить. Итак, вот вопрос, на который ты должен мне ответить — Что ты сумел узнать о той космической станции, что сейчас беззаботно кружит вокруг Марса? Только прошу, не говори мне, что ты опять поленился это сделать, ладно? — обратился Дуглас к сидящей впереди, за неимоверно громоздким пультом управления, деревянной кукле.
Вместо упитанного секретаря иноземного происхождения, здесь теперь располагалась страшная на вид кукла, с небрежно нарисованным фломастером лицом и маленьким диктофоном, установленным на её небольшую деревянную шею. Через секунду диктофон среагировал на вопрос капитана и начал прокручивать заранее помещенную туда кассету.
— Пока… ничего… сэр, — сказал Рамбул. Длинные паузы после слов, разная подача эмоций, звучание как из бочки, всё это выдавало фальшь. Деревянно-кукольную фальшь.
— Естественно, ты ничего не узнал! Ты ведь и не собирался узнавать, верно? Знаешь, можешь даже не отвечать. Знаю, что не собирался. Большего от такого лентяя, как ты я всё равно не ожидал. — Дуглас повернулся на кресле в сторону. Его взгляд устремился в самый дальний угол комнаты. У правой стены, за двух метровым аппаратом связи, заполненным телефонами всех видов и мастей, сидела кукла, заменяющая связиста Чима Томонара, невысокого азиата с чёрствым и не совсем человечным даже по меркам иноземных форм жизни характером, — Эй, Чим! Скажи-ка хоть ты мне, что случилось с этой дурацкой станцией?
— Межконтинентальный… геплоцифольный… сплав нового металла… летает вокруг орбиты… Марса… больше нет, — монотонно, не выражая совершенно никаких эмоций, проговорил голос из диктофона. Произнесённые слова были одинаковы, как по произношению, так и по выдаче эмоций. Человек, не знающий что это всего лишь запись, собранная из разного материала, мог запросто догадаться, что всё это было сказано в один момент, без каких-то там запинок и пауз в предложениях (которые и в самом деле сложно было заметить).
Дуглас не сумел должным образом понять смысл сказанных Чимом слов, поэтому всё его недопонимание было выражено одним простым состоянием, называемым им иногда — «комой мозга». Выйдя из охватившего всё его тело и мозг ступора, он стал смотреть по сторонам, подыскивая для себя нового собеседника. Таковой оказалась немногословная, необщительная, замкнутая в себе молодая девушка по имени Лана Сомаль, а точнее заменяющая её деревянная кукла, сидевшая в данный момент за небольшим одноместным столом в обнимку с плюшевым инопланетным существом, имеющим некоторые сходства с кальмаром или осьминогом с Земли.
Дуглас был влюблён в неё беспамятно и бесповоротно. Если бы не она, он бы давно уже превратился в грязного заморыша, живущего на этом свете лишь за счёт тоски и жалости к себе. Он уверен, что жизнь навсегда изменилась для него в лучшую сторону в тот день, когда вечно хмурый на жизнь Рейдж Сембол предложил напасть на небольшое торговое судно, не имевшее при себе нужных знаков отличия (нет не флага. Как вы можете представить себе в космосе развивающийся на ветру флаг? Это просто большая метка на носу корабля).
Как оказалось на самом деле, корабль принадлежал не торговой федерации, а самой что ни на есть настоящей рабовладельческой секте.
Битва тогда была эпичная. Много крови было пролито, много людей погибло, много пришельцев было уничтожено, много глупостей было сделано. Секта не хотела отдавать свой ценный груз пиратам, поэтому с их стороны был предпринят странный и не совсем безопасный шаг, который заключался в полном уничтожении всего корабля вместе с теми, кто в данный момент там находился. Дуглас успел спасти из всех находившихся там людей лишь эту бедную девушку. Её растерянный взгляд он, помнил его так отчётливо, так живо; такое было сложно забыть. В нём читалась потеря, скорбь и непонимание происходящего (вам знакомо это чувство?). Она была спасена и вся команда (кроме Чима) с распростертыми объятьями пустила её к себе, сделав полноправным членом экипажа по назначению и по должности относящемуся к талисманам (лучше должности никто, так не сумел придумать).
Лана не сразу смогла вписаться в команду корабля, но, по-видимому, почувствовав, что от этих свирепых и опасных пиратов-мужчин не исходит никакой угрозы, без проблем заняла предназначающееся для неё место, где и по сей день спокойно обитает, молча, словно дикая кошка не до конца прирученная
