Эш не успел и слова сказать, как они исчезли. Сими нахмурилась.
— Куда это они?
— Заняться потным человеческим сексом, — пояснила Зирена, проглотив один из пластиковых брелоков для сумки.
Эш поморщился, услышав это замечание, которое, вероятнее всего, было недалеко от истины.
— Зирена, я бы попросил.
Она невинно на него посмотрела.
— А что такое? Они же именно этим собираются заняться. Они всегда этим занимаются. Пыхтят и…
— Зирена, пожалуйста, помолчи!
Сими тяжело вздохнула и привлекла внимание сестры.
— Дело не в тебе, Зирена. Акри боится, что его Сими снова займется сексом с каким-нибудь человеком.
Зирена издала странный демонический звук.
— Я же говорю, надо познакомить тебя с некоторыми моими друзьями-демонами. Они гораздо выносливее людей и могут заниматься этим по нескольку дней без остановки. А еще они гораздо симпатичнее. Мужчины не становятся синими, когда…
Эш поднялся.
— Леди-демоны? Вы не возражаете? Я бы очень хотел сменить тему разговора!
Сими фыркнула.
— Ты только послушай. По поведению акри можно подумать, у него никогда не было секса, что, как доподлинно известно Сими, неправда. У Акри больше секса, чем у любых десяти человек вместе взятых.
— Сими! Прошу, пощади. — Меньше всего ему хотелось говорить с дочерью о сексе.
Внезапно его осенило. Он щелкнул пальцами, и на экране телевизора включился канал QVC [5], демоны немедленно телепортировались к мониторам.
Слава Богу, он знал, что именно может их отвлечь. Эш с облегчением вздохнул, когда они растянулись на полу с мобильниками в руках, готовые заказывать.
— Что, проблемы с демонами?
Эш застыл, услышав за спиной голос брата. Алексион же предупредил его, что позволил Стиксу на праздники пройти на их часть Катотероса.
Но это все равно его раздражало.
Эш обернулся и встретился лицом к лицу со своей практически полной копией. Разница была лишь в глазах. У Стикса они были ярко-голубыми, а у Эша — переливались серебром.
— Я думал, ты не будешь праздновать. Это не совсем твой праздник.
Стикс посмотрел на елку в углу тронного зала Эша — половины украшений не хватало, поскольку демоны чуть ранее решили ими перекусить.
— Не думал, что когда-нибудь увижу такое во дворце атлантских богов. Ты очень ценишь свою семью, правда?
Эш на мгновение замер в нерешительности. Когда он еще был человеком, он однажды умолял брата полюбить его или хотя бы признать, что они семья. Но каждый раз, когда он тянулся к Стиксу, тот жестоко его отвергал.
Они поменялись ролями, и теперь уже Стикс старался завоевать его расположение. И Эшу очень хотелось быть с ним таким же жестоким. Но он старался не поддаваться искушению… не в этот день.
— Я очень долго искал семью, которой был бы нужен.
Стикс вздохнул.
— Я ведь никогда не смогу тебе доказать, что изменился, да?
— Сколько раз ты пытался меня убить?
Стикс коснулся его плеча и искренне посмотрел на него.
— Я за это уже извинился.
— И я принял твои извинения.
— Но ты мне не доверяешь?
— А ты бы стал?
Стикс отвел глаза, убрав руку с плеча Эша, и тому стало жалко, что во взгляде брата появилась боль. Он хотел верить Стиксу, но это было не так просто. Их разделяли целые столетия предательства.
— Слушай, не будем торопиться. Дай мне время.
Стикс кивнул.
— Ты хотя бы не выкидываешь меня голым на улицу.
Эш похолодел от этих жестоких слов и нахлынувших воспоминаний о том дне, когда Стикс и их отец именно так с ним и поступили. Стикс же, когда понял, что ляпнул, до смерти перепугался:
— Черт, Ашерон, я совсем забыл. Мне очень жаль.
Вот поэтому-то между ними до сих пор была трещина. Стикс забыл о крайне унизительном и обидном событии, которое оставило в душе Эша неизгладимый шрам. И от этого ему захотелось впечатать брата в стену. Эш мог сделать это, даже не пошевелив пальцем.
Так легко… Но пока он сдерживался.
— Что ты здесь делаешь, Стикс?
— Не хочу все время быть один.
Когда Эш заговорил, он постарался, чтобы его голос не отражал его чувств.
— Да, быть одному отстойно, особенно в праздники.
Стикс вздрогнул.
— Я был дураком, Ашерон. Прошу, дай мне еще один шанс.
— Хочешь, я его вышвырну?
За спиной Стикса Эш увидел, как к ним приближается Уриан. У высокого и гибкого Уриана были светлые волосы, которые он обычно заплетал в косичку. С того дня, когда отец Уриана, Страйкер, перерезал ему горло и оставил умирать, тот жил вместе с Эшем, Сими и Алексионом здесь, в Катотеросе.
— Все в порядке, Уриан. Я разберусь.
— Уверен? Я уже целый день никого не убивал и начинаю нервничать.
Стикс угрожающе повернулся к нему.
— Ты не можешь меня убить. Если ты это сделаешь, Ашерон умрет.
Уриан поцокал языком.
— Хорошая попытка, но я-то знаю, что это не так. Эта связь работает только в обратную сторону. Если я убью Эша, ты умрешь. Если я убью тебя, будет повод порадоваться.
Эш покачал головой.
— Я думал, ты проводишь праздники с Вулфом и Кассандрой.
— Так и было, но Кассандра вся расчувствовалась по поводу праздника, и я не мог этого выносить.
Несмотря на его грубоватые слова, Эш чувствовал, что Уриан все еще горюет по своей жене Фиби. Она была сестрой Кассандры, и, несомненно, именно это заставило Кассандру сегодня загрустить.
— У тебя все равно выходной.
Уриан пожал плечами.
— Ненавижу выходные. Это просто потеря времени. Черт, сейчас даже нормальных даймонов не найдешь. Они все забились по щелям, словно заключено какое-то перемирие или что-то в этом роде.
— Не волнуйся. К Новому году они соберутся с силами.
Уриан выглядел воодушевленным.
— Перенеси меня вперед во времени, Эш. Я хочу начать убираться.
— Ты же знаешь, что я не могу.
Уриан фыркнул.
— Хочешь сказать, не станешь. Мы оба знаем, что ты можешь это сделать.
— Просто потому, что ты можешь…
