Работа велась ударными темпами, и уже в 1991 году завод дал первый металл, для обеспечения сохранности которого были приняты беспрецедентные меры: двойной забор из колючей проволоки, современные технические средства защиты, батальон внутренних войск. Каждый выходящий с завода проходил тщательный осмотр, раздевали чуть ли не догола.
Строительство и ввод в строй завода-комбината буквально перевернуло жизнь провинциального городка. Половина городского населения (если не все оно) была связана с работой завода. Многие жители меняли квалификацию, чтобы быть причастными к высокооплачиваемому трудовому коллективу завода.
Предприятие набирало обороты, отчитываясь из квартала в квартал о новых и новых успехах. И вдруг город потрясло страшное известие: в лесу обнаружен сильно изуродованный труп мужчины со следами пыток. Не успели успокоиться провинциальные страсти, как стали появляться подобные трупы то в одном, то в другом местах. Город, где даже убийство на бытовой почве было крайней редкостью, буквально замер в ожидании «конца света». По вечерам, не то что ночами, на улицу не выходили даже самые смелые. Ни местная власть, ни печать и радио не могли объяснить причины столь страшных преступлений.
Затем люди стали исчезать бесследно. Милиция не могла выявить хоть какую-то закономерность: жертвами преступников становились люди разных профессий и социального статуса. Бесследно исчезли: преуспевающий владелец шашлычной Джуманиязов, предприниматель Словецкий, рабочий одного из предприятий Масков. Остались лишь принадлежавшие им машины со следами крови. Вскоре на окраине города зазвучали выстрелы. Складывалось впечатление, что киллер беспощадно расправляется со всяким, кто оказывается на его пути. Похороны людей, умерших насильственной смертью, стали обычным явлением.
Чуть ли не вся милиция Рязанской области безрезультатно искала убийц. Местные милицейские аналитики пытались найти причины бедствия, обрушившегося на город, но, к сожалению, не было среди них ни Шерлока Холмса, ни хотя бы Анастасии Каменской, которая, наверное, в два счета связала бы все с заводом и нашла бы каналы хищения золота, из-за которого и творился весь этот беспредел.
Наконец, тревожным положением в городе обеспокоились и столичные власти. Ситуация в Касимове стала предметом рассмотрения на коллегии МВД России. Обсуждение было долгим и продуктивным. Подводя итоги дискуссии, тогдашний министр Виктор Ерин связал всю серию убийств с деятельностью нового комбината, приказав тщательно обследовать все входящие в него предприятия и найти возможные каналы утечки драгоценного металла.
В город была командирована большая бригада работников центрального аппарата министерства из различных его служб, а также специалистов гражданских ведомств. Работа бригады была организована настолько бездарно, что не были приняты во внимание даже очевидные факты задержания лиц с похищенным золотом, недостача которого, конечно, не была зафиксирована, а работа охраны завода была признана… безупречной. Выводы бригады на некоторое время обезоружили сыщиков, пытавшихся найти каналы утечки золота и пресечь гибель людей за этот «презренный» металл.
Каково же было удивление всех участвовавших в обследовании завода, когда спустя полтора месяца в Нижнем Новгороде были обнаружены не граммы, но килограммы касимовского золота.
Начальник управления БЭП УВД Нижегородской области полковник милиции Сибирев Петр Иванович 9 февраля 1993 года проводил оперативное совещание с личным составом управления, когда дежурный по УВД сообщил о задержании милицейским нарядом двух иногородних граждан, пытавшихся взвесить на обычных весах несколько слитков из желтого металла в продовольственном магазине.
Интуитивно осознав, что речь идет о серьезном экономическом преступлении, Сибирев прервал совещание, уточнил место нахождения магазина и лично выехал на место происшествия, захватив с собой двух опытных оперов.
Взглянув на слитки, Петр Иванович сразу понял, что перед ним золото. За годы службы он несколько раз занимался материалами о хищениях промышленного золота, но впервые видел драгоценный металл в таком количестве — чуть больше килограмма. Проверив документы у задержанных —ими оказались жители Рязанской области Аганов и Сбитнев — и убедившись, что они забрели в магазин случайно и у них нет тут сообщников, Сибирев приказал доставить задержанных, золото и свидетелей в управление. Началась кропотливая работа по изобличению задержанных. Допрос их был поручен самым опытным сыскарям, а затем следователям.
Сибирев отлично знал, что у золота есть необычное свойство: его частицы с одного места добычи похожи, как близняшки, а в то же время сильно отличаются от золотинок, найденных на другом прииске. Даже на одной реке, но на разных участках или на разном расстоянии от дна золотинки будут различны. Раньше он сталкивался именно с золотниками, похищенными с приисков. Сейчас перед ним лежал почти килограмм явно промышленного металла. Следовало провести экспертизу, чтобы убедиться, что это — золото, и главное — с какого завода оно похищено. Надо было учитывать, что преступники при операциях с золотом иногда прибегают к различным подделкам, имитируя под золото обрубки или слитки меди, латуни, бронзы. «Самородки», отливаемые из этих металлов, по форме и цвету напоминают золотые. То обстоятельство, что задержанные были жителями Касимова Рязанской области не вызывало сомнений о принадлежности металла недавно открытому в городе золотоперерабатывающему комбинату. Но это были пока догадки.
Часть металла с нарочным отправили в Москву в научно-исследовательский институт МВД РФ для проведения экспертизы.
К этому времени задержанные стали давать развернутые показания, которые всех повергли в шок. По их словам, они давно скупают по дешевке золото, похищенное с Касимовского комбината, и реализуют его по всей стране. Вот только в Нижнем Новгороде были случайно задержаны. За полгода им удалось реализовать 22 килограмма драгоценного металла!
На вопрос: «Кто вам передавал похищенное золото для реализации?» — задержанные ответили в один голос: «Золото мы брали в тайниках, расположенных около комбината, туда же складывали полученную от его реализации валюту. О наличии золота в тайниках узнавали по телефону. Никого из участников хищения в лицо не знаем».
Дело приобретало государственное значение и межрегиональные масштабы. Такого количества похищенного золота прежняя практика правоохранительных органов еще не ведала. Ранее суды приговаривали к высшей мере наказания даже за несколько граммов похищенного металла. А тут десятки килограммов…
«Наверное, время изменилось, — с горечью думал Сибирев, — воровать стали более нагло и по- крупному. Что-то очень опасное творится в стране. Нефть, алюминий, теперь и золото… Растащат гады державу».
Дело было направлено в Рязанскую область — по месту совершения преступления, где его материалами воспользоваться не сумели: засаду по месту хранения похищаемого золота не организовали, прослушивания
