— Мы с сыном решили в этом году отпраздновать по-семейному: дома, за городом.
…Наряженная елка у порога, белые сугробы, падающий медленный снег, а в доме просторно, тепло, накрытый стол, горит камин, а у камина тебя ждет…
— Мясо!
Юлька поспешно сморгнула представившуюся романтичную рождественскую картинку.
— Что?
— Мясо горит, Юль, ты что, не чувствуешь?
— Тьфу ты! — и правда, она спасла лишь половину — до того взбудоражило ее прибытие старшего Грачева. Выбило из хозяйственной колеи…
На кухне пришлось открыть форточку, чтобы выветрился чад, но мясо выглядело не так уж скверно…
— Ну как?
— Ай! — Юлька подпрыгнула от звука голоса, внезапно раздавшегося за спиной. Развернувшись, хлестнула полотенцем — Ты что сдурел, подкрадываешься?!
Грачев-старший едва успел уклониться.
— Мы уже на ты?
Блин!
— Я думала, это Димка…
— Я так понимаю, он у вас уже здесь бывал?
Юля сладко улыбнулась:
— Как и вы!
Грачев скривился, но — вот странно — смолчал. Подцепил пальцами кусок мяса с противня, прожевал и заметил с удивлением:
— Вкусно…
— А еще борщ хорошо варю! — злорадно сообщила Юля. — И блины пеку. И пироги! Во мне много скрытых талантов!
— А еще больше — открытых, — пробормотал Александр.
Под взглядом его темных глаз Юлька поспешно поправила на груди кимоно. М-да, зря она не оделась во что-нибудь закрытое. Или вообще какие-нибудь доспехи. Со щитом и мечом.
— Послушайте, Юля…
— Ну? — недружелюбно сказала та. Грачев молчал, точно формулируя про себя. Или может, о своем, о девичьем, замечтался?
— Вы очень красивая женщина, — заявил похоронным голосом.
— Неужели наконец заметили?
— Я заметил сразу, поэтому за Димку и встревожился…
Юля подозрительно прищурилась: это что, какой-то новый метод? Грачев отгадал ее мысли.
— Я не ссориться приехал.
— А зачем?
— Ну… принято оставлять все ссоры и проблемы в уходящем году.
— Ой, вы мириться собрались? — восхитилась Юля.
— Н-ну… да.
— И попросить прощения?
— Прощения? За что?
— Ну например, за ваши обвинения там, подозрения? — подсказала Юля.
— Но вы же понимаете, что отчасти вы сами их вызвали?
Юлька всплеснула руками.
— Снова здорова! С вами просто невозможно разговаривать!
Грачев опять перехватил ее руку. Подтвердил, криво улыбаясь:
— Разговаривать — невозможно…
И сделав шаг, прижал Юльку к кухонному столу. Божешьтымой, как он целуется! Это он виноват, что она не сразу его отпихнула. Да если честно, она его вообще не отпихивала — Саша отодвинулся сам, но не раньше, чем в кухню заглянул его сын:
— Юль, а…
Юля подняла глаза как раз вовремя, чтобы увидеть мелькнувшую в проеме спину.
Блин!..
Александр отпустил ее и отступил. На щеках — темный румянец, глаза — с поволокой. И она наверняка выглядит не лучше.
— И что это сейчас было? — вымолвила Юля. Губы все еще покалывало от поцелуя.
— Я вам больше подхожу по возрасту и по темпераменту, чем мой сын! — объявил Грачев без малейших сомнений.
Ах ты ж… Юлька подперла руки в боки. Пропела:
— Так вы отбиваете девушку у собственного сы-ы-ына? Или вы так доказываете себе, что еще о-го-го, лучше молодого парня? Поди регулярно этим занимаетесь? И не стыдно вам?
— Мне — стыдно?! Мне?
Юля воспользовалась тем, что он потерял дар речи — приличной речи.
— Прежде чем скажете мне следующую гадость, напоминаю: вы в моем доме, я вас сюда не приглашала… и тем более не кидалась на вас с поцелуями.
— Не очень-то вы и отбивались! — буркнул Александр, круто поворачиваясь и ретируясь с кухни. По крайней мере, Юли решила, что это бегство. Услышала из прихожей:
— Дим, я тебя подожду внизу! До свидания, Лена…
Да, явно сбежал! Бодрой иноходью… А как он вообще собирается смотреть в глаза своему собственному сыну? Впрочем, и сама Юлька, возвращаясь в гостиную, чувствовала себя неловко. Вроде и не виновата ни в чем… Но Дима спокойно улыбнулся ей, наполняя бокалы.
— А теперь выпьем за Новый год!
Выпили.
— Ну, я пойду.
— Угу.
Парень замешкался в прихожей.
— Юль… Я хотел с тобой поговорить.
— Мясо! — понятливо возвестила Ленка, убегая в кухню.
Юлька напряглась.
— Если это то, что я думаю, это вовсе ничего не знач…
— Знаешь, Юль, ты очень нравишься моему папе.
А? Дима разулыбался — видать, его позабавило выражение ее лица.
— Ты чо-о-о-о? Ты про это, что ли? — Юлька потрясая рукой, указывала в сторону кухни, не в силах придумать название нечаянному поцелую. — Так это он тебя от меня отбивал… то есть меня от тебя… Тьфу, ну ты понял!
— Я не собирался к тебе, знал, что вы сегодня в гости, думал, после Нового года заеду. А он взял и свернул, говорит: надо поздравить нашу потерпевшую!
Сердце подпрыгнуло и начало биться в горле. Не в силах сказать что-то связное из-за странных перемещений сердечной мышцы, Юлька только глазами хлопала.
— Я за него беспокоюсь, — серьезно продолжал парень. — Он весь в работе, с деньгами, женщины вокруг вьются… Я далеко, а он от своей занятости не сумеет отличить порядочную женщину от…
— …хищницы, — машинально закончила Юлька. Где-то она уже это слышала. Вот ведь сумасшедшая семейка!
— А на тебя он просто запал. Я же вижу, не маленький.
— Дим?
— Что?
— А ты случайно сейчас не сводничеством занимаешься?
