Из соседней комнаты доносились звуки какой-то кошмарной оперы.
— Значит, вы с ним не общаетесь?
— Я едва знаком с ним, — нетерпеливо ответил Кон. — Но я не позволю, чтобы на этого человека клеветала какая-то газетенка, подобная вашей.
Ив пожала плечами и сложила руки на груди.
— Моя команда юристов самым тщательным образом проверила все до единого слова. Вся информация — абсолютная правда.
Кон старался не сводить глаз с ее лица и не отвлекаться на движения ее пальцев, прижатых к груди.
— Знаете, что я думаю обо всем этом? Вы все наврали.
— Вы так считаете? — усмехнулась Ив. Либо она понизила голос, либо музыка зазвучала громче. Ее глаза были широко распахнуты и дразнили его, застывший в полуулыбке рот манил к себе. Будет ли она по-прежнему улыбаться, если он поцелует ее? Эта мысль не оставляла Кона ни на минуту.
— Можно выключить эту чертову музыку? — рявкнул Кон.
Самодовольство исчезло с ее лица. Она взмахнула руками и направилась в гостиную. Кон оказался позади Ив, когда она сделала шаг в сторону, чтобы обойти разбросанные на полу вещи.
— Ваша попытка дискредитировать Скенлона — рекламный трюк, не более, признайтесь в этом.
Ив остановилась перед музыкальной системой и повернулась к Кону.
— Нет, вы не правы. Знаете, как довольны его бывшие подчиненные, что он перешел к более сытной кормушке?
Ив не двигалась, тогда Кон приблизился к ней и, потянувшись через ее плечо, выключил стереосистему. А в углу комнаты продолжал работать телевизор.
— Ваша карьера закончилась, а вы не можете смириться с этим, потому что вам необходимо постоянно находиться в центре внимания. Из-за вас люди придумывают всякие небылицы, чтобы вы не забыли о них. — Кон чувствовал, как растет напряжение внутри него.
— Нет! — резко ответила Ив, не отступив от него ни на шаг.
— Тогда почему, мисс Саммерз… — Он наклонился к ней поближе и помахал пальцем перед ее изумленным лицом. — Почему в статье нет имен? Нет фактов? Но самое главное, почему там только ваш глас вопиющего в пустыне?
Ив схватила его палец. Кон остановился, не веря в происходящее. При соприкосновении с ней его тряхнуло словно от удара электричеством. Ничего не произошло, она просто схватила его за указательный палец и отвела его в сторону. Сумасшествие какое-то! Через секунду его крепкая рука перехватила ее маленькую ладошку, и их пальцы переплелись.
Ив откинула голову назад, набрав воздуха в легкие.
— Потому что, мистер Баннерман, — заявила она, переводя свой скептический взгляд с переплетенных пальцев на его лицо, — Скенлон имеет друзей в высшем свете. Всегда.
Кон сделал шаг вперед, мягко прижимая к себе се руку.
— Правда, мисс Саммерз?
— «Нью Сити» не входит в круг влиятельных газет. Ее… ее не купишь, как другие издательства. — Ив была взволнована, в голосе не чувствовалось прежней уверенности, но она гордо подняла подбородок: — Моя фамилия — Драмм, а не Саммерз.
Их запястья соприкоснулись, и Кон услышал, как бьется ее пульс.
— Простите, мисс Драмм. — Он насмешливо наклонил голову. — Но газетенка — есть газетенка. Пит Скенлон, возможно, даже никогда не слышал о ней. — Теперь в его голосе не было ноток раздражения, гнев исчез, когда он не почувствовал сопротивления, удерживая ее руку в своей руке. Он увидел, как ее взгляд задержался на его губах, и кровь в его жилах ускорила свой бег.
— Я уверена, что теперь он услышал, — пробормотала Ив, и Кон инстинктивно почувствовал, как у нее перехватило дыхание. Свободной рукой он взял ее вторую руку и придвинулся ближе, наклоняя голову. — Кон? — выдохнула Ив. Он прижал ее к себе, и ее глаза расширились и потемнели.
— Ив? — он приник к ее мягким и прохладным губам, еще крепче прижимая ее к себе и признаваясь, что ждал этого момента с самого первого дня.
Он коснулся языком ее языка, и волна радостного ощущения накрыла его. Этот поцелуй подарил ему райское блаженство, она была так податлива и, возможно, так же ненасытна, как и он. Кон изголодался по этому теплу, по этому желанию. Он не был монахом, но его редкие связи больше походили на договоренности, которые заканчивались так же быстро, как и начинались. Его давно не посещало такое безрассудное желание, а они пока даже не решили, доверяют ли они друг другу или нравятся ли друг другу.
Желание это с каждой минутой усиливалось, он чувствовал, как подрагивают ее пальцы, и ощущал движение ее бедер. Ив сводила его с ума, и он никогда в своей жизни не испытывал такой страсти. Когда он почувствовал ответное движение ее языка, комната вдруг закружилась в бешеном ритме, и Кон понял, что пути назад уже не будет. Ив вела его к той вершине, откуда он уже, вероятно, не сможет спуститься.
Они медленно отпустили друг друга. У Кона горели губы, а тело изнывало от охватившего его желания. Ив смотрела на него так, словно никогда не видела прежде. Кон медленно отступил назад и снова почувствовал цитрусовый запах не то ее шампуня, не то духов.
— Прости. Я не собирался этого делать.
Ив вздрогнула и подняла на него свои большие глаза.
— Думаю, моя позиция ясна, — неуверенно произнес Кон, кивнул и, покинув дом, направился к своей машине.
Ив никогда не пасовала перед трудностями. Обычно она начинала расхаживать взад-вперед, громко разговаривая и жестикулируя руками, чтобы как-то обозначить свою позицию. Но теперь уже исчезли звуки отъезжающей машины Кона, а она все стояла там, где он ее оставил.
Волна нахлынувшего желания, пронзившего ее с головы до пят, переросла в беспокойство. Ей не хотелось сожалеть о поцелуе. Зачем жалеть о чем-то, что согрело ее, напомнило о том, как это приятно — быть женщиной? Она обожала ощущение тяжести в животе, словно ты падаешь с обрыва. Страшно, но не смертельно. Кровь кипит в жилах, а все тело жаждет наслаждения.
Но этот путь ею уже пройден, Ив больше не доверяет страсти. Она привела ее к замужеству. А страсть ее бывшего мужа к другим женщинам — к ее разводу. Поэтому она больше не будет строить отношения на физическом влечении.
«Не доверяй страсти» — теперь это станет ее заклинанием. Она повторила его вечером, перед тем, как отправиться спать, и утром, когда проснулась. Ив приняла твердое решение держаться подальше от Кона Баннермана, если только дело не коснется ее дома.
На следующий день она получила пачку газетных вырезок от друга Лесли о прошлом Кона. Не сейчас, подумала Ив, бросив нераспечатанный пакет на кухонную стойку. Еще свеж в памяти вкус его поцелуя.
Следующие несколько дней она провела, отслеживая новости о Пите Скенлоне, и, к своему большому сожалению, обнаружила, что ее бывший начальник, Грант, тоже неразлучен с кандидатом в мэры. Она обожала Гранта. Его отличала безмерная доброта, качество абсолютно необычное в ожесточенном мире телевизионных рейтингов. Ив подозревала, что ему было нелегко увольнять ее и он выслушал массу критики в свой адрес после ее ухода. Однако дружба Скенлона с двумя ведущими лицами национального телевидения придала уходу Ив зловещий оттенок.
Анонимный звонок тайного бизнесмена позволил ей проникнуть в удивительно умную аферу с отмыванием денег и уходом от налогов. Ив была удивлена. Скенлон, которого она знала, отличался грубостью и невоспитанностью, и тем не менее он разработал простой, но эффективный способ уклонения от уплаты налогов.
Но потом звонивший коснулся темы шантажа, и теперь это угрожало не только интересам бизнесменов, которых он уже скомпрометировал, но и членов правительства и полиции, политиков и влиятельных лиц в средствах массовой информации. Путешествия на частных яхтах, наркотики, девочки, азартные игры, все, на что способна самая бурная фантазия. И конечно, скрытая камера.
